Capítulo Setenta e Três: Fazer Justiça?

Palácio da Longevidade. Du Xueping entrou apressada, trazendo no rosto um traço quase imperceptível de alegria.

— Vejo que está tão contente, o que aconteceu? Conte-me, quero ouvir! — Mǎn Tíngfāng brincava com os peixinhos dourados no vaso de porcelana, lançando grãos de ração sobre a palma da mão, sem jogá-los na água.

Du Xueping aproximou-se rapidamente e falou em voz baixa: — Majestade, Yang Huayu está do lado de fora do portão do palácio, pedindo uma audiência!

O movimento da mão de Mǎn Tíngfāng ao espalhar a ração parou, um sorriso despontou-lhe nos lábios, e ela comentou com tranquilidade: — O peixe mordeu a isca. Pode ir!

— Sim! — Du Xueping fez uma reverência e se retirou.

Logo ela voltou, trazendo atrás de si Yang Huayu — a esposa legítima de Qin Zhenyu —, que caminhava cabisbaixa e cautelosa.

— Saúdo a Imperatriz Viúva! — Yang Huayu parou ao centro do salão, ajoelhou-se e fez uma reverência solene — algo que, pelo seu posto, não seria exigido a menos que o assunto fosse de extrema importância. Mas, querendo demonstrar sinceridade, ela assim o fez de propósito.

Mǎn Tíngfāng lançou-lhe um olhar breve e desviou os olhos. — Levante-se!

Yang Huayu suspirou aliviada e examinou cuidadosamente o semblante da Imperatriz Viúva; parecia que seu humor estava razoável.

— Xueping, vá ver se Xiao’er já trouxe o remédio — ordenou Mǎn Tíngfāng, como se Yang Huayu não estivesse ali.

Du Xueping retirou-se mais uma vez.

— Sua Majestade não está se sentindo bem? — perguntou Yang Huayu, aproveitando a menção ao remédio.

Mǎn Tíngfāng massageou as têmporas, resignada: — Não estou doente. É só aquele esquilo no telhado dos fundos está impossível!

Yang Huayu assentiu, compreendendo — o falecido imperador adorava pinheiros e plantara muitos deles atrás do palácio da Imperatriz Viúva.

Mǎn Tíngfāng comentou, entre um sorriso e um suspiro: — Não sei de onde surgiu esse esquilo, mas vive fazendo barulho no telhado, sem parar. Eu já estou velha, qualquer ruído à noite me rouba o sono. Você sabe, aqueles pinheiros foram plantados pelo falecido imperador para mim, não posso fazer nada contra as árvores... mas será que não posso fazer algo contra o esquilo?

Yang Huayu achou o comentário estranho, mas ainda assim assentiu.

— Faz tempo que você não vem me ver. O que a trouxe aqui hoje? — Mǎn Tíngfāng fingiu se lembrar apenas agora do motivo da visita de Yang Huayu.

— Eu... — Ao deparar-se com tamanha indiferença, toda a confiança que Yang Huayu sentira antes de entrar no palácio dissipou-se. Ficou hesitante por muito tempo, até que Mǎn Tíngfāng demonstrou impaciência.

— Chega, não precisa dizer mais nada! — Mǎn Tíngfāng lançou toda a ração de peixe na tigela. Os cinco peixinhos dourados disputaram avidamente cada grão.

— Imperatriz Viúva... — Ao perceber a súbita irritação dela, Yang Huayu ficou sem saber o que fazer.

Mǎn Tíngfāng desceu da plataforma e, com um tom severo, disse: — Você é filha de uma família importante, já teve títulos de nobreza. Como pode, após uns anos sem sair de casa, tornar-se tão desajeitada?

Embora fosse uma pergunta, o tom de certeza soava como uma sentença — aquelas palavras, “já teve títulos de nobreza”, ecoavam em seus ouvidos. Já teve... e agora?

Não, ela não se conformava!

Yang Huayu fechou os punhos com força, ergueu a cabeça de repente: — Imperatriz Viúva, venho hoje pedir que Vossa Majestade faça justiça por mim! Todos sabem que meu casamento foi concedido por Vossa Majestade, mas agora...

— Agora o quê? — Mǎn Tíngfāng virou-lhe as costas. Yang Huayu não podia ver sua expressão, mas a voz impunha respeito.

— Agora... agora... o imperador concedeu a mão da soberana do Reino Xizi ao general. E eu, o que sou então? O que vale o decreto anterior de Vossa Majestade?

— Que atrevimento! Está tentando semear discórdia entre mim e meu filho? — Mǎn Tíngfāng, num gesto brusco, derrubou a tigela dos peixes no chão. A porcelana se partiu em pedaços, a água escoava entre os cacos frios como folhas secas, e os peixinhos, fora d’água, debatiam-se em agonia...

Yang Huayu levou um susto, sem se importar com a água molhando o chão. Caiu de joelhos, suplicando em prantos: — Perdoe-me, Imperatriz Viúva! Jamais tive tal intenção! Só não quero ser tornada concubina!

— Ah, então é isso! — Mǎn Tíngfāng acalmou-se e sorriu friamente. — Quando vi a reverência que fez ao entrar, pensei que tivesse entendido tudo e viesse agradecer. Não imaginava tamanha falta de tato!

A reverência ao entrar?

Yang Huayu estacou, lembrando-se de que havia feito uma reverência plena para demonstrar sinceridade — exatamente o gesto esperado de uma concubina sem título!

Nesse momento, Du Xueping entrou com um lenço nas mãos.

Mǎn Tíngfāng, notando sua cautela, repreendeu: — Por que tanto cuidado? Acha que vai perder a vida?

Du Xueping sorriu: — Não é o remédio de antes, mas uma nova fórmula desenvolvida pelo Instituto Imperial de Medicina. Não tem cor nem sabor, embora não seja veneno, pode ser fatal! Os médicos sabiam que Vossa Majestade não queria ver o sofrimento do esquilo, então correram para desenvolver essa fórmula desde que, na última vez, a senhora mandou matá-lo.

Mǎn Tíngfāng assentiu, e seu olhar para Yang Huayu tornou-se gélido: — Vejo que você ainda não desistiu!

Yang Huayu chorava e não respondia.

Mǎn Tíngfāng riu friamente: — Graças a você, lembrei desse absurdo de casamento concedido. Se não fosse Zhenyu vir me pedir, e meu coração amolecido naquela hora, jamais teria concedido! Dou-lhe um conselho: ceda, e encontrará novos horizontes!

Yang Huayu balançou a cabeça, perdida, com lágrimas nos olhos.

Mǎn Tíngfāng, vendo sua teimosia, comentou com desdém: — Se é assim, Xueping...

Ela nada precisou dizer; Du Xueping já sabia — tudo estava combinado entre elas.

Du Xueping abriu cuidadosamente o lenço, retirou um pequeno pacote de pó, desatou o fio de cânhamo e aproximou-se de Yang Huayu, com um sorriso sombrio: — Você sabe, por causa da soberana do Reino Xizi, a Imperatriz Viúva e o Imperador estão em desacordo. Agora que o imperador finalmente cedeu, apesar do novo decreto entrar em conflito com o anterior e manchar a honra da Imperatriz Viúva, se você não mencionasse o assunto, ninguém mais o faria. Mas, já que insiste, tome este remédio e siga seu caminho!

Yang Huayu recuou, aterrorizada. Jamais pensara que a Imperatriz Viúva, a quem esperava recorrer por justiça, seria tão implacável. Antes perder a dignidade do que a vida — enquanto houver esperança, tudo é possível!

De repente, uma criada que surgira do nada segurou Yang Huayu, imobilizando-a. Desesperada, ela gritou de olhos fechados: — Majestade, eu errei! Por favor, perdoe-me!

— Saber a hora de ceder é sabedoria. Xueping, deixe uma embalagem com ela, como lembrança! Para que nunca esqueça o que deve ou não dizer, o que deve ou não fazer! — Mǎn Tíngfāng embrulhou os peixinhos mortos com um lenço e entregou à criada ao lado, ordenando: — Leve-os para serem enterrados!

— Nem mortos voltam à água... isso é um aviso da Imperatriz para mim? — Yang Huayu olhou, atordoada, para o lenço nas mãos da criada.

— Fique com isso, senhora Yang! — Du Xueping enfiou o pacotinho de pó na mão de Yang Huayu, com um sorriso de desprezo.

Yang Huayu segurou com tanta força que só se deu conta do suor nas mãos ao soltá-lo, assustada — mas aquele “senhora Yang” soou como um punhal de gelo atravessando seu coração.