Capítulo Vinte: Solidão no Palácio Profundo

Hu Xizi planejava esperar até que sua “ferida” estivesse quase curada para procurar Du Xueping, mas, para sua surpresa, logo após o jantar, Du Xueping apareceu.

— Tia Xue... —

— Onde está a senhorita Hu?

— Está no quarto...

Ainda bem que Hu Xizi, ao entrar há pouco, se lembrara de fechar a porta. Pelas frestas, ouviam-se vagamente vozes, e ela correu para a cama, sacudiu o edredom e deitou-se rapidamente.

A porta rangeu quando Du Xueping entrou, deparando-se com Hu Xizi estirada na cama, chamando por socorro em tom de fraqueza, um relance de frieza passando pelo seu olhar.

Hu Xizi, ouvindo o ruído, virou-se e chamou a visitante:

— Yan’er, não era você... Oh, tia Xue, é a senhora...

Du Xueping endireitou-se e disse:

— Por ordem da imperatriz-viúva, já que a senhorita se mudou para a cozinha, não precisa mais ir ao jardim. De agora em diante, trabalhará na cozinha.

— Está bem... — respondeu Hu Xizi, desanimada.

Du Xueping lançou-lhe um olhar gélido e saiu sem mais palavra.

Assim que a viu sair, Hu Xizi ergueu a cabeça, e com dedos delicados, tão claros quanto clara de ovo recém-descascado, batucou levemente no rosto impecável.

— Tinham dito que eu ficaria no jardim, mas agora querem que eu fique na cozinha. Está claro que querem me prejudicar!

A noite caiu aos poucos, e quando escureceu por completo, Li Ji entrou curvado no Palácio Hexi.

Xi Moyi pousou o pincel imperial, massageou levemente as têmporas e ergueu os olhos para Li Ji:

— Que horas são?

— Já passou do início do lusco-fusco, Majestade — respondeu Li Ji, respeitoso.

Xi Moyi levantou-se, olhou para ele e disse:

— Vamos ao Palácio Daimao.

O coração de Li Ji se alegrou e apressou-se em segui-lo. Nos últimos dias, o imperador vinha sendo frio com ele; achava que levaria Zhao Qin consigo.

No salão principal do Palácio Daimao, duas fileiras de aias vestidas de rosa seguravam lanternas do lado de fora. Ao verem Xi Moyi aproximar-se, ajoelharam-se todas em saudação.

Qin Yuma vestia um traje azul celeste adornado de borboletas, com um fino adorno de cabelo em forma de borboleta. Debaixo do imponente batente da porta, sua silhueta parecia ainda mais esbelta.

Vendo Xi Moyi entrar a passos largos, um brilho de esperança reluziu em seus olhos, e uma alegria sem disfarces surgiu-lhe no rosto. Ela apressou-se a recebê-lo.

— Esta concubina saúda Vossa Majestade!

Xi Moyi tomou-lhe a mão, ajudando-a a levantar-se, e lançou um olhar ao grande lampião vermelho pendurado sob o beiral, um lampejo de frieza reluzindo em seus olhos.

— Não precisa de tanta cerimônia. Vamos entrar.

Ao terminar a frase, soltou-lhe a mão e entrou decidido no salão principal.

Qin Yuma, ao ver o gesto, hesitou por um instante, mas seguiu-o docemente, mantendo a compostura.

Dentro do salão, a iluminação era tênue, e um suave aroma de incenso serpenteava pelo ambiente, saindo do incensário para envolver todo o espaço...

No quarto, Qin Yuma percebeu que Xi Moyi fitava o incensário e, de repente, ficou tensa, abaixando a cabeça e murmurando:

— Este incenso...

— Foi a imperatriz-viúva que enviou, não foi? — interrompeu Xi Moyi.

Qin Yuma, inquieta, disse:

— Se Vossa Majestade não gostar, posso pedir que as aias troquem...

— Não precisa! — Xi Moyi ergueu a mão, voz fria — O aroma é excelente.

Qin Yuma baixou os olhos, soltando um suspiro de alívio. Lembrava-se de que, quando a imperatriz-viúva enviara esse incenso, a criada confidenciara, em voz baixa, que ele tinha efeito afrodisíaco.

Xi Moyi parecia não notar sua inquietação; caminhou tranquilamente até o divã, ordenou a Li Ji que trouxesse uma pequena mesa e o tabuleiro de xadrez, e então olhou para Qin Yuma, ainda apreensiva:

— Dama Nobre, gostaria de jogar uma partida comigo?

Li Ji fez um discreto sinal com os olhos para Qin Yuma, que logo se aproximou em passinhos apressados, curvando-se:

— Aceito de bom grado!

Sentou-se do outro lado do tabuleiro, manipulando as peças com seriedade.

Xi Moyi observou-a colocar a primeira peça, e brincou com uma peça de jade entre os dedos, mas demorou a jogar.

Qin Yuma, intrigada, ergueu o olhar e percebeu que ele a observava atentamente. Corou, desviando o olhar, embaraçada.

Xi Moyi largou a peça, segurou-lhe o queixo, obrigando-a a encará-lo. Um leve sorriso curvou-lhe os lábios, e sua voz grave ressoou, levemente rouca:

— Dama Nobre, o que pensa? Sua beleza se compara à da rainha de Xizi?

Qin Yuma, atordoada pela provocação, sentiu-se como se um balde de água fria lhe fosse despejado. Disfarçou a tristeza nos olhos e forçou um sorriso:

— A rainha de Xizi é considerada a mulher mais bela do mundo, eu, naturalmente, não posso me comparar.

Xi Moyi olhou-a com expressão indecifrável:

— Aos meus olhos, você também é muito bela...

Qin Yuma hesitou; pensava em dizer algo modesto, mas Xi Moyi continuou:

— Já que sabe que não é tão bela quanto a rainha de Xizi, é melhor não ficar ao lado dela. Duas belas mulheres juntas sempre provocam comparações. E a minha dama nobre só pode ser a mais bela.

Qin Yuma balançou a cabeça, nervosa e apressou-se a ajoelhar-se:

— Majestade, apenas achei que, sendo ela uma mulher em terra estrangeira, despertava compaixão...

— É mesmo? — Xi Moyi riu friamente — Por mais digna de pena que seja, ainda é uma rainha. Não precisa da compaixão da dama nobre do reino inimigo.

— Majestade, eu...

Qin Yuma tentou se explicar, mas Li Ji balançou a cabeça levemente, fazendo-lhe sinal para que se calasse.

Qin Yuma entendeu e ficou quieta, chorando baixinho.

— Reflita bem, dama nobre! — Xi Moyi lançou essas palavras e saiu do Palácio Daimao, sem permitir que Li Ji o acompanhasse.

Li Ji compreendeu e aproximou-se, ajudando Qin Yuma a levantar-se, aconselhando-a com doçura:

— A senhora sempre foi inteligente, o que aconteceu desta vez?

Qin Yuma, confusa, perguntou:

— Senhor Li, o que eu fiz de errado?

Li Ji, vendo que ela ainda não compreendia, bateu o pé, aflito:

— Não foi erro? A senhora sente-se solitária no palácio, querer uma confidente é natural, mas o erro foi escolher a rainha de Xizi! Ela pode ser mulher, mas é soberana de um país. Tornar-se próxima dela não é infringir a regra de que as concubinas não devem se envolver em assuntos de Estado?

Com a advertência, Qin Yuma despertou para a gravidade da situação.

— Ouvi dizer que ainda hoje a senhora levou remédio para a rainha de Xizi? — indagou Li Ji repentinamente.

Qin Yuma assentiu, apreensiva.

Li Ji franziu a testa:

— A senhora foi muito imprudente! Já ouviu os rumores sobre a rainha de Xizi que circulam no harém?

Qin Yuma confirmou com a cabeça.

Li Ji prosseguiu:

— A senhora saiu, e logo depois começaram os rumores. Reflita: de quem acharão que partiram?

Qin Yuma, alarmada, agarrou-se ao braço de Li Ji:

— Mas não fui eu... eu... eu não fiz nada...

— Eu sei que não foi a senhora, mas os outros não acreditam!

— Então... a senhorita Hu também vai pensar que fui eu a caluniá-la?

Qin Yuma perguntou, atônita.

Li Ji riu friamente:

— Se ela realmente pensar assim, melhor para a senhora, pois será a oportunidade perfeita para manter distância!