Capítulo Vinte e Quatro: Aproximação Deliberada

Habituada a demonstrar pouco as emoções, Mo Yi fitava com expressão sombria a cena de Hu Xizi arrastando Du Xueping para longe, como se fugissem de uma calamidade. Levantou-se e, com voz suave, voltou-se para Man Tingfang:
— Mãe, imagino que esteja cansada após conversar tanto tempo. Não vou perturbar mais o seu sossego.
Ao terminar, girou nos calcanhares para sair, quando ouviu a voz de Man Tingfang soar às suas costas:
— Espere, Imperador. Ainda não terminei o que tenho a dizer. Sente-se.
Mo Yi interrompeu o passo, e sem alternativa, acomodou-se de novo, ajeitando a veste antes de sentar.

Do lado de fora do Salão da Longevidade, Du Xueping olhou para as mãos de Hu Xizi, que ainda seguravam sua manga com força. Um brilho severo passou pelo seu olhar e, com um puxão brusco, libertou-se do aperto.
Hu Xizi ficou um instante surpresa e, por pensamento, perguntou:
— Podemos mesmo nos aproximar dela assim?
Uma voz gélida ecoou do nada:
— De jeito nenhum!
Hu Xizi quase revirou os olhos, mas não teve escolha senão se atirar e abraçar Du Xueping.
Pega de surpresa, Du Xueping demorou alguns instantes para recobrar-se; logo, a raiva lhe subiu ao rosto e ela resmungou, baixa e grave:
— Hu Xizi, se tem algo a dizer, diga de uma vez!
No íntimo, Hu Xizi bufou — será que ela queria mesmo abraçá-la? Ainda guardava rancor pelas dez varadas que recebera dias atrás!
Apesar disso, manteve o semblante impassível e perguntou, com ar misterioso:
— Tia Xue, Xiaoru sumiu. Você sabe onde ela está?
Um lampejo sombrio passou pelo olhar de Du Xueping, que sorriu friamente:
— Hu Xizi, preocupe-se primeiro consigo mesma!
Hu Xizi fingiu não ouvir e continuou, como se falasse sozinha:
— Desde que cheguei ao alojamento das donzelas, não vi Xiaoru. Tia Xue, onde acha que ela foi parar? Será... que lhe aconteceu alguma desgraça?
Fez questão de elevar a voz na última frase.
O rosto de Du Xueping mudou drasticamente; sem pensar, tapou logo a boca de Hu Xizi com a mão! Pensou, preocupada: Xiaoru não era ninguém relevante, mas com o Imperador por perto, essa garota gritando sobre o desaparecimento de uma criada poderia chamar atenção demais. Se investigassem e a culpa recaísse sobre a Imperatriz-mãe, mãe e filho sairiam envergonhados!
— Sua pestinha, para de gritar coisas sem sentido! — rosnou, sussurrando.
Hu Xizi notou com satisfação o quanto as duas estavam próximas.
Também ela sussurrou ao ouvido de Du Xueping:
— Xiaoru realmente está em maus lençóis?
Du Xueping, vendo a “preocupação” no rosto da outra, retrucou, sarcástica:
— Por que tanta preocupação com ela? Não esqueça, ela já tentou te prejudicar!
Hu Xizi respondeu com ar magnânimo:
— Tia Xue, a vida humana vale mais que tudo! Não gosto de Xiaoru, mas não desejo seu mal!
Du Xueping a analisou de novo; conhecia bem sua fama de difícil e sabia que, se não desse uma resposta, ela acabaria arrumando confusão mais cedo ou mais tarde. Não duvidava de que Hu Xizi realmente não soubesse do destino de Xiaoru, já que, ao tratar do caso, dera ordem expressa de silêncio a todos no palácio — ninguém ousaria contar.

Limpando a garganta, anunciou:
— Xiaoru adoeceu subitamente — morreu de uma enfermidade brutal.
— Informações coletadas. Jogadora pode se retirar. — A voz fria soou no vazio.
— Entendido. — Hu Xizi imediatamente abandonou o ar preocupado e, sem emoção, olhou para Du Xueping:
— Tia Xue, era só isso. Até logo!
Assim dizendo, fugiu sem olhar para trás.
Du Xueping ficou atônita, mas logo arqueou os lábios em um sorriso frio. Evidente, pensou ela, que tudo não passava de falsa compaixão! Ao ouvir que Xiaoru morreu de doença, tratou logo de fugir. No fundo do palácio, todos temiam epidemias; mesmo quem tinha status seria isolado em caso de doença, quanto mais uma criada sem nenhum valor.

Mo Yi saiu do Salão da Longevidade e, ao ver Hu Xizi fugindo apressada, um brilho de interesse surgiu-lhe nos olhos — Senhora de Xizi, já que deseja jogar, hei de acompanhá-la até o fim!
Du Xueping virou-se, avistou Mo Yi, e ajoelhou-se para saudá-la.
Com um gesto largo, Mo Yi disse:
— Levante-se! O que a Soberana de Xizi queria de tão importante?
Du Xueping respondeu tranquila:
— Apenas trivialidades do harém, Majestade. Não gostaria de lhe poluir os ouvidos.
Mo Yi ironizou:
— Negócios do harém não são da conta dela. Não quero vê-la mais no Salão da Longevidade!
E, com um movimento brusco, saiu do recinto.
Du Xueping despediu-se com outra reverência, aliviada. Parecia que o Imperador detestava mesmo aquela mulher de Xizi!

Hu Xizi voltou em disparada para a cozinha.
Ting Feng, como esperado, estava na escada de pedra tentando consolar Xiaoyan; os outros nove, constrangidos, permaneciam no pátio, atrapalhando o vai-e-vem dos criados e servidores.
Ao ver Hu Xizi chegar, suspiraram aliviados e se apressaram para recebê-la, mas ela entrou direto no aposento das donzelas e bateu a porta com força, deixando-os sem reação.
Xiaoyan, vendo a cena, não conteve uma risada entre lágrimas.
Ting Feng coçou a cabeça, surpreso; depois de tanto tempo tentando consolar a menina, foram os colegas que acabaram arrancando-lhe um sorriso!
Quando Xiaoyan olhou para ele, corou de leve, e Ting Feng, sem saber o que fazer, ficou embaraçado.

— Eu...
— Vocês são corajosos! — disse Xiaoyan, admirada.
Ting Feng ficou ainda mais sem graça e mal conseguiu responder, quando Xiaoyan completou, exagerada:
— O pessoal da cozinha foge da Senhorita Hu como o diabo da cruz, só vocês se atrevem a ir atrás!
Ting Feng não soube o que dizer.

No quarto, Hu Xizi ouvia atentamente à análise do sistema:
— Buscando personagem-alvo...
— Busca concluída. Personagem encontrado em... Reino de Xizi, vila Hedian.
Como assim? Ela estava ali servindo de bode expiatório, e Qin Zhenyu, aquele desgraçado, estava no Reino de Xizi?!
— Preciso contar a Mo Yi imediatamente! — Hu Xizi levantou-se num pulo e foi até a porta.
— Espere. Jogadora não pode revelar a existência do sistema a ninguém. Como pretende informar à pessoa-alvo que localizou o paradeiro dele? — soou a voz fria do sistema.
Hu Xizi coçou a cabeça, pensativa: era realmente um problema.
De repente, um clarão brilhou em sua mente. Correu ao espaço virtual e escreveu no vazio as palavras “Flor Fantástica”. Imediatamente, uma flor resplandecente, de mil cores, flutuou até ela...
— O que pretende fazer?
— Você não disse que essa flor permite entrar nos sonhos dos outros? Vou invadir o sonho de Qin Zhenyu, saber por que não voltou, e então decidir o que fazer! — Hu Xizi só queria experimentar; afinal, talvez o sistema nem tivesse esse item em estoque, já que ainda não fora liberado, mas, para sua surpresa, funcionou!
— Não pode! Esse item não foi testado. Não é permitido usá-lo!
Hu Xizi só pensava no quanto era injusto carregar a culpa de Qin Zhenyu no lugar da dona original do corpo; se não se livrasse logo desse fardo, acabaria se tornando inimiga de Mo Yi!
Ignorou completamente o alerta do Sistema 001. Curiosamente, percebeu que, no caso de itens ainda não liberados, o sistema não tinha controle sobre seu uso. Com satisfação, clicou em “Confirmar uso”.