Capítulo Quatro: Provocação

Khú Xizi (a partir deste ponto, ela passa a usar o sobrenome “Khú”) recebeu o traje de criada do palácio e foi ao quarto das criadas para trocar de roupa.

Esse quarto era um grande cômodo dividido em três partes, com camas alinhadas lado a lado, os pés das camas eram muito baixos, talvez a apenas dez centímetros do chão, lembrando tatames. Os cobertores sobre as camas eram todos de um azul-escuro uniforme. O piso era de pedra levemente áspera, montado em pequenas peças que, embora não formassem linhas tão marcantes como as que ela vira nas ruas, ainda assim eram ordenadas.

À esquerda do cômodo havia duas mesas pequenas, cada uma com quatro lugares e bancos adequados. À direita, duas telas pintadas com flores, aves, peixes e insetos decoravam o ambiente. Era apenas o meio da tarde e as outras criadas ainda não tinham retornado. Khú Xizi fechou a porta, contornou a tela com o traje de criada na mão, mas o espaço atrás dela era menor do que imaginava! Havia também dois armários negros com entalhes, posicionados a uma distância de apenas um metro da tela. Se abrisse as portas dos armários, não conseguiria trocar de roupa confortavelmente ali.

Ela vestiu o traje de criada, olhou para o vestido de “Rainha” jogado no chão e murmurou para si: “Seria uma pena jogá-lo fora… Melhor lavar, não é?” Decidida, colocou a roupa suja sobre o cabide ao lado, planejando perguntar às outras criadas onde lavar quando elas voltassem.

Já tinha visitado o jardim. O “rochedo” por onde o velho eunuco a guiara era, na verdade, o jardim da Imperatriz Viúva! Mas, sinceramente, como esses antigos eram cultos! Construíram até um “curso de água sinuosa” em seu jardim. Será que a Imperatriz Viúva também recebe poetas e sábios para festas regadas a vinho e versos?

Quando estava pensando em onde ir, um jovem eunuco desconhecido se aproximou ao longe. Não havia mais ninguém por perto, então Khú Xizi sabia que ele vinha procurá-la e esperou calmamente. O jovem, ao chegar, percebeu que ela já não usava o traje majestoso de antes, mas sim a simples roupa de criada, o que lhe conferia uma leveza encantadora, e não pôde deixar de se impressionar, falando em tom mais suave: “Senhorita Khú, a Imperatriz Viúva a chama.”

“Mas eu acabei de sair de lá, não foi?” Sua voz doce e suave dava a impressão de total inocência. Pensando na rainha deposta, agora caída em desgraça, o jovem eunuco não resistiu e confidenciou: “As damas do harém vieram cumprimentar a Imperatriz Viúva. Dizem que a senhorita chegou e querem conhecê-la!”

Ora, que gentileza disfarçada! Quem não sabe pensaria que era uma visita de família. As concubinas, não é? Khú Xizi estava entediada, então aceitou.

“Então o que estamos esperando? Vamos logo!” Sua voz suave de repente elevou-se, parecendo a de uma criança heroica, mas o olhar ameaçador de Khú Xizi assustou o eunuco—de fato, era uma rainha! No futuro, não se pode julgar só pela aparência!

Salão da Longevidade.

Assim que Khú Xizi cruzou o limiar, viu todos os olhares voltados para ela, todos cheios de inveja! As três concubinas à frente eram especialmente destacadas. Suas roupas pareciam discretas, e até os adornos do cabelo eram apenas dois simples pendentes, mas ao olhar de perto, via-se que esses pendentes tinham entalhes delicados. As roupas também tinham padrões elegantes, o que as outras concubinas não possuíam.

Por isso, Khú Xizi concluiu que essas três eram as figuras principais do harém, com status de concubinas superiores.

De fato, ao ver Khú Xizi entrar, a Imperatriz Viúva, observando as três concubinas, apresentou: “Esta é a Concubina das Flores, especialista em música.”

Khú Xizi olhou para a mulher à direita, que usava um vestido rosa vibrante e um adorno verde-escuro no cabelo. Vermelho com verde? Péssima escolha!

A Imperatriz Viúva indicou a do meio: “Esta é a Concubina da Beleza, especialista em xadrez.”

Khú Xizi lançou um olhar rápido. A combinação de cores era aceitável, mas o rosto pálido de doente, vestindo roupas tão sóbrias, parecia menos festivo que ela mesma de criada. Péssima escolha!

“Por fim, esta é a Concubina da Lua, exímia caligrafista.”

Khú Xizi levantou a cabeça e viu a Concubina da Lua lhe lançar um olhar amistoso. Mais proativa que ela? Péssima escolha!

Flores, Beleza, Lua? Se acrescentar “Aparência”, vira um provérbio!

Pensando nisso, viu a “Flor” à direita avançar com pressa, cobrindo a boca e rindo de forma afetada: “A Imperatriz Viúva exagera, quando se trata de música, xadrez, caligrafia e pintura, quem supera a nossa estimada Concubina de Jade?”

Ora, realmente existe uma “Aparência”! Será que o Imperador tinha algum equívoco sobre “beleza e graça”? Olhando para as concubinas, qual delas realmente era bela?

A Imperatriz Viúva, ouvindo o elogio à sua sobrinha, não conseguiu conter o sorriso. A Concubina das Flores, satisfeita, voltou-se para Khú Xizi: “Gostaria de saber, senhorita Khú, quais talentos possui?”

Khú Xizi respondeu honestamente: “Não sei fazer nada!”

Seu comentário alegrou todas as mulheres, especialmente a tagarela, que fingiu surpresa: “Ah, não pode ser! A senhorita era rainha de um país, como pode não saber nada? Será que todo o povo de Xizi é assim tão incompetente?”

Enquanto falava, lançou um olhar discreto à Imperatriz Viúva e, vendo que ela estava contente, exagerou ainda mais.

Khú Xizi achou tudo aquilo tedioso! Será que era isso a intriga palaciana que esperava? Só disputas verbais? Que tédio!

Quando está entediada, Khú Xizi reage de duas formas: ou arruma confusão (mas ali não era o momento—ela queria sobreviver!), ou perde o interesse, tornando-se apática, respondendo apenas “sim” ou “ok” a tudo.

A Concubina das Flores, vendo sua expressão indiferente, ficou sem palavras. Se ela explodisse em risadas agora, pareceria fora de lugar!

As outras mulheres estavam espantadas—será que ela era louca? Não se importava nem com seu país, não admira que tenha sido derrotada, que rainha medíocre!

Mas a Imperatriz Viúva pensava diferente! Achava que Khú Xizi era astuta, senão o país de Xizi não teria sido tão difícil de conquistar. Além disso, ela mesma matou Qin Zhenyu! A Imperatriz Viúva sabia bem do poder de Qin Zhenyu, tendo-o visto crescer. Mesmo que Khú Xizi atribuísse aos seus ministros tal feito, isso mostrava o temor que inspirava.

“Pode se retirar.” A Imperatriz Viúva, cansada, acenou para Khú Xizi.

Aliviada, Khú Xizi saiu saltitando do salão.

A Concubina das Flores ficou sozinha, sentindo-se desconfortável; foi ela quem divertiu a Imperatriz Viúva, mas também quem a irritou! Decidiu falar algo para se redimir.

Quando ia abrir a boca, a Imperatriz Viúva acenou novamente: “Vocês também podem se retirar. Estou cansada.”

“Imperatriz…” A Concubina das Flores tentou insistir, mas sentiu alguém puxando sua manga. Olhou para trás e viu a Concubina da Lua balançando a cabeça lentamente. Não teve escolha senão calar-se e seguir as demais, saindo do salão.