Capítulo Oitenta e Três: Retorno ao Palácio

Antes de retornar ao palácio, Xi Moyi emitiu um decreto imperial: as quatro concubinas, acompanhadas pelas demais damas do harém, deveriam ir até o portão dos aposentos internos para recebê-la!

Enquanto Qin Yumei, a Concubina Rong e a Concubina Yue já estavam confusas, a mais perplexa era a Concubina Hua, “ainda se recuperando de uma doença”. Se sua memória não a traísse, o imperador a havia colocado em reclusão por dois anos por causa daquela mulher desprezível, Hu Xizi!

Será que, agora que aquela mulher fora dada em casamento, o imperador mudara de ideia?

A Concubina Hua não conseguia conter o entusiasmo. Já havia passado mais de um mês e, exceto por uma leve marca arroxeada no rosto, seus ferimentos estavam praticamente cicatrizados. Por sorte, as marcas ficavam na parte inferior do rosto, bastando um véu de seda leve para ocultá-las!

De repente, o palácio de Hua se encheu de movimento: as criadas corriam de um lado para o outro, preocupadas com o vestido ideal, o adorno perfeito para o cabelo de sua senhora!

— Irmã Mei, quanto tempo! Você está ainda mais magra, e ficou mais bela! — A Concubina Hua chegou por último e, ao ver as três concubinas já posicionadas diante do portão interno, não perdeu tempo em provocar Qin Yumei, como de costume.

Qin Yumei tossiu levemente, e ao ouvir aquelas palavras, seu olhar vacilou, o rosto pálido. Antes que pudesse responder, a Concubina Yue a puxou discretamente e cochichou:

— Agora que a senhorita Hu se foi e ela recuperou o favor do imperador, aconselho que não a provoque!

Mas, surpreendentemente, a Concubina Hua lançou-lhe um olhar gélido, diferente de sua habitual submissão, e soltou-se, rindo com frieza:

— Ela já era favorecida antes e eu sempre falei assim. Não fui só eu. Quando você ficou tão cautelosa assim?

A Concubina Yue percebeu nitidamente o tom de escárnio em seu rosto e, sem saber se ria ou se se enfurecia, ficou paralisada. Embora conversassem baixo o suficiente para que ninguém mais ouvisse, as demais damas as observavam, e isso bastava para deixá-la desconcertada.

A Concubina Hua sentiu-se satisfeita ao ver a mudança na expressão da outra. Sempre estivera sob o domínio de Yue, que decidia tudo: o que dizer, o que calar, o que fazer, o que evitar — tudo sob suas indiretas. Já estava farta disso! Achava que Yue era alguém de grande discernimento, mas bastou um escândalo, e sua reputação foi por água abaixo, tornando-se a vergonha do palácio.

Vendo a postura calculista de Hua, Yue a desprezou em silêncio. Entre as quatro concubinas, Mei contava com o apoio da imperatriz-viúva, Hua tinha mais personalidade, ela própria era de aparência comum, e Rong sofria de saúde frágil — uma respiração mais forte poderia levá-la. Se houvesse uma disputa palaciana, teria de aliar-se à simplória Hua, mas agora percebia que estava sozinha.

As duas se calaram, e as outras, de posição inferior, observavam, cada uma com seus próprios planos.

Após mais alguns minutos, o som de uma carruagem se aproximou, despertando o interesse das damas, que rapidamente ajeitaram seus trajes e assumiram posturas elegantes.

A carruagem parou diante do portão do palácio.

Li Ji ergueu a cortina e ajudou Mantingfang a descer cuidadosamente.

— Saudações, Vossa Majestade! — Todas as damas se curvaram em uníssono, prestando reverência.

— Levantem-se — disse Mantingfang, visivelmente exausta, apoiando-se na mão de Li Ji. — Estou cansada. Vamos para o Palácio da Longevidade.

Li Ji apressou-se em responder, ansioso para compensar seu erro recente. Antecipando o decreto do imperador, ele já havia providenciado uma liteira à porta.

Com o auxílio de Du Xueping, Mantingfang acomodou-se na liteira, lançando um olhar cansado a Li Ji, que a fitava esperançoso, e massageou as têmporas, dizendo:

— Acompanhe-me!

— Sim! — respondeu Li Ji, radiante por ter sido poupado.

Afinal, após décadas de serviço no palácio, Li Ji conhecia cada segredo e intriga do lugar, sendo impossível substituir seu papel. Por isso, Mantingfang não estava disposta a abrir mão desse peão valioso.

Ela partiu sem sequer olhar para a Nobre Concubina Mei, deixando todos a especular: teria a concubina recém-restaurada caído novamente em desgraça com a imperatriz-viúva?

A carruagem da frente deu meia-volta e partiu, revelando atrás de si outra, de um amarelo radiante.

Zhao Qin, com o bastão de plumas à cintura, ergueu a cortina, ajudando Xi Moyi a descer.

— Saudações, Majestade! — Repetiram as damas, curvando-se.

Mas Xi Moyi não lhes permitiu levantar-se de imediato.

Intrigadas, algumas furtivamente ergueram o olhar. Xi Moyi se virou para a carruagem, estendendo a mão para a porta.

Haveria mais alguém ali?

De detrás da cortina, surgiu um braço delicado, alvo como jade, pousando suavemente sobre a mão do imperador.

Era claramente a mão de uma mulher! Tão bela que, comparada às delas, só a mulher entregue ao General seria digna de rivalizar.

Ninguém esperava que, mal dispensando uma, o imperador trouxesse outra! E mais: uma plebeia! Mas que plebeia teria mãos tão bem cuidadas?

A mente de todas fervilhava de curiosidade, ansiando pela aparição da desconhecida — não só por interesse, mas também porque já estavam cansadas de se manterem de cócoras.

Xi Moyi envolveu com firmeza a mão macia da mulher, erguendo a cortina para ajudá-la a descer.

A cortina subiu lentamente, revelando um rosto de beleza lendária, um sorriso delicado e olhos encantadores — verdadeiramente digna da expressão “beleza capaz de derrubar impérios”.

E ainda assim, havia algo de familiar nesse rosto!

Não era, acaso, aquela mesma Hu Xizi, a pequena insolente?

Por que ela insistia em retornar, como um fantasma?

— Cuidado, não salte! — Xi Moyi advertiu ao ver Hu Xizi se inclinar, pretendendo descer sozinha.

— Se não pular, como vou descer? — Hu Xizi olhou em volta, notando a ausência de Zhao Qin e do banquinho, confusa.

Os lábios do imperador se curvaram em satisfação — afinal, Zhao Qin sempre adivinhava seus desejos.

Ao longe, Zhao Qin, carregando o banquinho e correndo, espirrou de repente, rindo satisfeito — sabia que o imperador havia aprovado sua atitude.

— Eu a carrego! — declarou Xi Moyi, abrindo os braços.

Por algum motivo, Hu Xizi olhou para as damas boquiabertas à porta e, sem hesitar, atirou-se graciosamente nos braços dele.

— Da próxima vez, não brinque de saltar, entendeu? — Xi Moyi sussurrou carinhosamente ao seu ouvido.

— Por quê? Não estou grávida, qual o problema de pular?

— Porque sim! Vai assustar o filho do imperador! — respondeu, sério.

Hu Xizi corou, sem palavras.

— Não estou grávida, que filho?

Xi Moyi sorriu:

— Nunca fui pai, mas dizem que é complicado. Quero estar preparado para quando acontecer. Você sabe, nunca entro numa batalha sem estar pronto!

Primeiro simula, depois enfrenta... Nunca luta despreparado...

Hu Xizi ficou sem reação.

— Ding-ding! Parabéns, jogadora! Você acaba de ganhar dez mil pontos de experiência! — soou, do nada, a vozinha do mordomo virtual.

Hu Xizi perguntou, surpresa:

— Por que tanto?

— Ding-ding! Por uma série de razões complexas, a jogadora, como um gato cego que encontra um rato morto, conseguiu estabilizar a impressão do alvo principal, mantê-la positiva, ultrapassando a marca zero. Recompensa: dez mil pontos de experiência!

Hu Xizi ficou pasma.

Gato cego encontra rato morto?

— Mordomo, você não sabe falar direito?

— Ding-ding! O pequeno mordomo fala centenas de línguas. Em qual idioma a jogadora prefere conversar?

Hu Xizi suspirou, vencida. Não havia diálogo possível!