Capítulo Sete: Um Encontro Inesperado

O sol poente recolheu os últimos vestígios de luz, e o céu começou a se tornar acinzentado.

O som de madeira sendo partida ecoou. Hu Xizi largou o machado, curvou-se para juntar a lenha espalhada no chão e a depositou em outra pilha.

No Palácio da Longevidade, as luzes começaram a brilhar.

Mantingfang ergueu a xícara de chá da bandeja e sorveu delicadamente. Ao ver Du Xueping curvar-se para se retirar, perguntou: "Onde vai?"

Du Xueping sorriu respeitosamente: "Vossa Majestade costuma ouvir música para adormecer. Como a Consorte Hua ainda não veio, pensei em ir chamá-la!"

Mantingfang riu friamente: "Só fingiu ser filial por alguns dias e já está se comportando assim! Se não fosse pela doença de minha filha, nem teria essa chance! Deixe que ela fique, não importa!"

"Exatamente, essa Consorte Hua só sabe fazer alarde normalmente, mas na hora importante não sabe o que fazer!" Du Xueping assentiu repetidamente.

"Ela ao menos é fácil de lidar, fica à vista e não causa preocupações, diferente de Hu Xizi. A porta do dormitório das criadas do lado oeste está pronta? Não quero que as suas subordinadas passem frio!"

Du Xueping empalideceu ao ouvir isso, ajoelhando-se rapidamente.

Mantingfang lançou-lhe um olhar leve e sorriu: "Não estou culpando você, só quero que me ajude a testá-la! Ouvi dizer que a mandou para a cozinha cortar lenha?"

Du Xueping levantou-se e curvou-se: "Eu ia justamente verificar como ela está!"

Mantingfang fez um gesto displicente: "Hoje, deixe-a em paz! Recebi notícias do Palácio Hexi: amanhã o imperador virá. Mantenha-a na cozinha, não deixe que se encontrem!"

Du Xueping compreendeu imediatamente: Mantingfang temia que o imperador visse a beleza da governante e se interessasse por ela. Assentiu rapidamente.

Palácio Hexi — aposentos do imperador de Xiguo, Xi Mo Yi.

À luz tremeluzente das velas, as sombras dançavam e o aroma da tinta impregnava o ar.

Xi Mo Yi ouviu passos, largou o pincel de lobo e ergueu o olhar, os olhos cintilando.

"De onde vieram essas flores-de-fogo?"

Chen Ji trouxe, com ambas as mãos, um vaso de porcelana branco como jade, onde estavam dispostas algumas hastes verdes, pétalas vermelhas umedecidas pelo orvalho, delicadas e encantadoras.

"São flores-de-fogo do jardim nos fundos do Palácio da Longevidade", respondeu Chen Ji com respeito.

"Que curioso, florescendo nesta época!" Era apenas o meio da primavera; apesar do esplendor das flores, não era tempo delas.

Vendo o interesse do imperador, Chen Ji apressou-se: "Pois é! Vossa Majestade adora flores-de-fogo, plantou várias no jardim imperial! A imperatriz-mãe, sabendo disso, também cultivou algumas no jardim dela. O seu grande plantio ainda não floresceu, mas o pequeno dela sim! Deve ser porque sabe que amanhã Vossa Majestade irá ao Palácio da Longevidade, então escolheu esse momento para florescer! É um bom presságio!"

Xi Mo Yi ficou radiante: "Ótimo, amanhã visitarei o jardim nos fundos do Palácio da Longevidade para apreciar as flores com minha mãe!"

Chen Ji começou imediatamente a providenciar tudo.

No Palácio da Longevidade, na cozinha.

A lua já estava alta.

"Ah, já está tão tarde!" Hu Xizi ergueu os olhos para o céu, exclamando.

De jeito nenhum! Amanhã ela queria estar linda para encontrar o imperador! Como poderia perder o sono?

Pensando nisso, Hu Xizi abandonou o machado e, seguindo rapidamente o caminho de pedras, correu em direção ao dormitório das criadas.

"Abra a porta!" Sem a menor preocupação com o silêncio noturno, Hu Xizi bateu com força na porta do dormitório.

Lá dentro, acendeu-se uma vela, e sons de passos se aproximaram, mas a porta permaneceu fechada.

Do lado de fora, Hu Xizi cruzou os braços e riu: "Pra quê isso? Vivemos sob o mesmo teto, inevitavelmente vamos nos ver. Hoje vocês me ajudam, amanhã eu ajudo vocês!"

Embora não soubessem o significado de "ajudar", perceberam que não era uma ameaça. As criadas, que escutavam cautelosamente atrás da porta, trocaram olhares, engoliram em seco e abriram a porta.

"Obrigada!" Hu Xizi entrou com passos largos.

Depois, respondeu a todas as perguntas sem resistência. Só depois que ela se lavou e dormiu, as outras criadas ousaram, inquietas, deitar-se.

Na manhã seguinte, quando Hu Xizi acordou, o sol quase tocava sua cama, e as cinco criadas já haviam sumido!

Ela saltou, lavou-se rapidamente, abriu o armário e — surpresa! Estava vazio!

Será que as criadas levaram suas roupas e joias por despeito? Não importava, afinal, não se pode fugir do templo! Que aproveitem enquanto podem!

Hu Xizi teve que vestir a roupa suja do dia anterior. O problema era que, pensando que ia lavá-la, ela a jogara no chão, que estava molhado, misturando-se com um pouco de lama...

Diante do reflexo de mendiga no espelho de bronze, Hu Xizi estremeceu por três segundos e, num salto, correu ao jardim dos fundos.

Por sorte, o imperador ainda não tinha chegado!

Hu Xizi rapidamente encheu um balde d’água e, levando-o, escondeu-se atrás de uma árvore no caminho do imperador.

Pouco depois, muitos passos se aproximaram.

O homem tinha rosto sereno, sorriso discreto, passos firmes que faziam voar seu manto amarelo; cabelos negros presos por uma coroa dourada, olhos brilhantes e sobrancelhas marcantes impondo uma aura de autoridade.

Nossa, esse imperador é mesmo bonito! Hehe, gostei!

Hu Xizi espiou de trás da árvore, contente.

"Majestade, a imperatriz-mãe realmente se esforçou por você!" Chen Ji pensou em como Mantingfang, podendo apreciar as flores com Xi Mo Yi e compartilhar o afeto materno, preferiu fingir doença e ceder o momento precioso a Qin Yu Mao.

Xi Mo Yi deixou transparecer uma sombra nos olhos, e com um sorriso frio disse: "A consorte Mao está se recuperando, mande alguém buscá-la, não quero que se machuque!"

Chen Ji, acostumado desde pequeno, entendeu as entrelinhas e saiu rapidamente.

Xi Mo Yi, vendo-o partir, admirou as flores-de-fogo espalhadas pelo jardim, sentindo-se de ótimo humor, dispensando todos para passear sozinho.

Hu Xizi, observando Xi Mo Yi brincar alegremente com as flores, começou a suspeitar que ele era delicado demais. Não tinha preconceito, mas não queria um homem mais frágil que ela!

"Está esperando o quê? Vá logo!" Uma voz fria ecoou de repente, assustando Hu Xizi, que soltou um grito.

"Ah!"

"Quem está aí?" Xi Mo Yi, com olhar gélido, caminhou rapidamente em direção à árvore.

"Maldito sistema, nunca sei se quer me ajudar ou atrapalhar!" Hu Xizi praguejou mentalmente. Em um momento de perigo, teve uma ideia e, olhando para o tronco, gritou: "Ah! Que inseto enorme, que susto!"

"O que está fazendo?"

Xi Mo Yi chegou, segurou a mão de Hu Xizi, virou-a e a pressionou contra o tronco. Ao ver seu rosto, seus olhos reluziram de surpresa.

"Você é a governante de Xizi?" A voz grave soou em seu ouvido, a posição dos dois era extremamente íntima.

Hu Xizi, com o rosto tão próximo do dele, piscou constrangida, desviando o olhar, sentindo arrepios no pescoço — bonito ele era, mas delicado demais! Não era de seu interesse!

Xi Mo Yi, percebendo o desvio e a reação da pele dela, ficou intrigado, segurou-lhe o rosto e obrigou-a a olhar para ele, a voz tornando-se fria: "Responda à minha pergunta!"

Hu Xizi revirou os olhos, furiosa por dentro. Maldito sistema, por que não a deixava falar? Por quê?!

Xi Mo Yi sorriu com sarcasmo: "Então, a governante de Xizi é muda!"

Você que é mudo! Não exagere!

Hu Xizi cerrou os dentes.

Xi Mo Yi, então, enfiou a mão em sua roupa, sorrindo com malícia: "Gostaria de saber se, na hora do prazer, a governante também consegue ser muda?"

O quê? Maldito delicado, não toque em mim!

Hu Xizi, sem poder falar, decidiu agir. Agarrou o pescoço dele, com olhar cintilante e rubor nas faces.

Xi Mo Yi ficou surpreso e, em seguida, mais frio — tão ansiosa assim? Hoje, então, vou satisfazê-la!

Hu Xizi aproveitou a chance, puxou a cabeça dele para baixo e bateu-a com força contra a dela...

"Bang!"

Xi Mo Yi, pego de surpresa, caiu atordoado no chão. Hu Xizi, ignorando a dor na testa, tropeçou ao levantar e, segurando a cabeça, fugiu apressada.