Capítulo Noventa e Nove: O Retorno

Zhao Qin ficou muito embaraçado ao ouvir aquelas palavras, mas sabia bem que Xiao Zhuangzi sempre agira com extrema prudência; mesmo tendo uma relação profunda com Hu Xizi, jamais ultrapassaria os limites. Ao notar certo entusiasmo oculto na expressão dele, um fio de esperança subiu em seu peito e, arriscando-se, abriu a porta do salão.

Xiao Zhuangzi entrou segurando o sache perfumado. Ao chegar à entrada do salão interno, anunciou em voz alta: “Majestade, Xiao Zhuangzi voltou!”

Xiao Zhuangzi!

Xi Moyi ergueu a cabeça abruptamente, girou o corpo e olhou em direção à porta do salão interno, perguntando ansioso: “E o mestre?”

Era isso mesmo: Xiao Zhuangzi estivera ausente do palácio por alguns dias, enviado secretamente por Xi Moyi em busca daquele estranho jovem que ele conhecera anos atrás.

Xiao Zhuangzi imediatamente ajoelhou-se, levantando o sache perfumado acima da cabeça, e respondeu com cautela: “Majestade, seu servo investigou em segredo por vários dias, mas não conseguiu descobrir o paradeiro do senhor. Por acaso, ouvi dois homens conversando e mencionando alguém que, segundo a descrição de Vossa Majestade, era muito parecido. Corri até lá, mas soube que essa pessoa já havia partido há dez anos. A casa estava completamente vazia, mas curiosamente os objetos sobre a mesa estavam arrumados de modo impecável. Quando me aproximei, encontrei uma caligrafia do senhor, presa sob o peso de papel!”

Xi Moyi se aproximou, pegou o sache e o abriu. O papel era áspero e envelhecido, coberto de poeira, com uma textura granulada perceptível ao toque. Ali estavam doze grandes caracteres: “Se está destinado pelo destino, por que temer a separação das andorinhas?”

Xiao Zhuangzi viu Xi Moyi apertar o papel na mão sem dizer palavra e, hesitante, chamou suavemente: “Majestade?”

Xi Moyi inspirou fundo. Em vez de voltar para a cama, sentou-se ereto no divã onde costumava brincar com Hu Xizi, fechou os olhos e permaneceu em silêncio.

Vendo isso, Xiao Zhuangzi não teve opção senão sair.

“E então?” Assim que saiu, Zhao Qin o puxou e perguntou ansioso.

Xiao Zhuangzi balançou a cabeça: “Desta vez, nem eu entendi! O imperador olhou o sache, mas não disse nada, apenas sentou-se ali como se esperasse por algo! Senhor Zhao, será que Sua Majestade realmente pode esperar a senhorita voltar?”

Zhao Qin, ao ouvi-lo, logo perguntou: “Vi que você entrou com um sache – será que dentro dele havia algum elixir milagroso que salvaria a senhorita Hu?”

Xiao Zhuangzi balançou a cabeça: “Eram apenas doze palavras!”

A esperança de Zhao Qin se desfez. Meio desesperado, resmungou: “Palavras? Que palavras podem salvar alguém?”

Xiao Zhuangzi baixou a cabeça, silenciando.

A notícia da morte de Hu Xizi, na verdade, já havia sido deduzida pelos servos do palácio de Xi durante a corrida apressada de Zhao Qin para chamar Wu Zheng. No início, as concubinas do harém – especialmente as três, Hua, Rong e Yue – ainda pretendiam usar a desculpa de uma última visita a Hu Xizi para chamar a atenção de Xi Moyi. Ninguém esperava que ele ordenasse o fechamento do palácio, trancando-se no Salão Hexi e recusando-se a sair. Diante disso, nada podiam fazer, pensando que, afinal, a moça estava morta e bastava aguentar por um ou dois dias – o imperador não poderia, afinal, passar a vida ao lado de alguém que já se foi.

No espaço virtual, pouco antes de Hu Xizi perder a última centelha de consciência, de repente, ela sentiu seus sentidos voltarem a se tornar nítidos.

Sentia-se como uma nuvem de gás flutuando em meio ao caos, tudo ao redor envolto em névoa cinzenta, sem nada visível. Só percebia a presença de outros quando esbarrava em algo, o que indicava que não estava sozinha ali!

O estranho era que sua consciência parecia atada, incapaz de se mover livremente; assim, não podia contatar o Sistema 001, nem sabia se aquela situação era parte do processo necessário para seu retorno ou se algo saíra errado!

Não sabe quanto tempo se passou, mas quando a consciência de Hu Xizi despertou do torpor, percebeu que a visibilidade ao redor aumentava gradualmente, até que, como a luz da alvorada rompendo a escuridão, um feixe de luz atingiu seus olhos...

Por ser um corpo virtual condensado pela consciência, Hu Xizi pôde abrir os olhos diante da luz forte sem qualquer desconforto.

Tudo ao redor era branco, vazio e familiar – estava de volta ao espaço virtual!

“001, por que voltei?” Hu Xizi perguntou ao Sistema 001, usando a mente. Assim que terminou de falar, lembrou-se: talvez não tivesse regressado, mas sim retornado ao século XXI, sendo que sua consciência permanecia presa ao sistema!

A voz fria do Sistema 001 soou: “A jogadora já voltou do século XXI.”

“O que isso significa?” Se possível, 001 jamais permitiria tal situação. Então, aquilo era um acidente?

De fato, ouviu o Sistema 001 responder: “Houve um imprevisto. Não consigo localizar o corpo da jogadora!”

Não consegue localizar? Como assim? Foi só a consciência que viajou, não o corpo! Hu Xizi sentiu algo lampejar em sua mente, algo que nunca imaginara e, por isso, não conseguiu captar.

“Você sabe o que isso significa?”

“O quê?”

A respiração de Hu Xizi tornou-se tensa. Não sabia o motivo, mas parecia sentir uma inquietação na voz de 001! Mas o Sistema 001 era feito só de números e códigos, sua voz era sempre igual – como poderia demonstrar nervosismo?

“Isso significa que a jogadora já não existe mais no século XXI!”

“Como assim? Naquele dia, quando fui procurar a Cidade Jardim, foi você quem puxou minha consciência à força. Agora vem me dizer que não existo mais? O que quer dizer com isso? Acha que antes você viu um fantasma? Ou quer dizer que sempre fui apenas uma alma?”

Hu Xizi despejou palavras furiosas, cada sílaba acusando a falta de confiabilidade do Sistema 001!

“Estou dizendo que a jogadora morreu!”

O quê? O QUÊ?

Ao ouvir as palavras do Sistema 001, Hu Xizi sentiu-se como se um raio a atingisse em cheio, deixando sua mente em branco e um zumbido ensurdecedor nos ouvidos...

Não sabe quanto tempo passou até que recobrasse os sentidos, percebendo mãos e pés gélidos – ela estava morta!

“Será que não houve engano?” perguntou, com voz rouca, sem saber se realmente falava.

“O sistema só pode buscar pessoas vivas para vincular ao jogo. Agora que não localizo seu corpo, isso só pode significar que, em algum momento após a saída da sua consciência, você morreu. E até mesmo seu corpo já não está mais neste mundo!”

Nem o corpo restava! Então deve ter sido cremada?

“Considerando que a jogadora cumpriu a missão, devo devolver sua consciência ao corpo original. O único corpo compatível agora é o de Hu Xizi. Vou enviar sua consciência de volta ao corpo dela!”

O Sistema 001 não a forçava mais a partir. Isso deveria ser motivo de alegria, mas Hu Xizi não podia sentir felicidade alguma!

Ela havia morrido! Sem mágoas, sem inimigos, com perfeita saúde, sempre respeitando as regras de trânsito – como podia simplesmente morrer assim?

No Salão Hexi, Xi Moyi sentava-se ereto no divã, repetindo mentalmente aquelas doze palavras – “Se está destinado pelo destino, por que temer a separação das andorinhas?”

O significado do mestre era claro: mandava-o esperar, sem dar qualquer pista, convidando-o a aguardar diante do desespero – esperar que do desespero brotasse esperança?

As veias se destacavam em sua mão sobre o joelho. Por fora parecia calmo, mas por dentro era uma tempestade. Não sabia quanto tempo ainda conseguiria sentar ali!

De repente, o som cristalino de um guizo ecoou da direção da cama. Ele abriu os olhos num sobressalto e viu Hu Xizi sentada sobre o leito, fitando-o com olhos cheios de lágrimas...