Capítulo Sessenta e Oito: Surpresa (Parte Um)

Num piscar de olhos, um dia inteiro havia passado. Observando o entardecer lá fora, Huxizi sentia um amargor profundo em seu coração. Desde o dia em que, sem querer, revelara suas habilidades, Ximo Yi parecia ter se transformado completamente — ele passara a depositar nela uma confiança inexplicável, quase mágica!

No começo, Huxizi resistiu, mas logo percebeu que, após Ximo Yi ter mudado de opinião sobre ela, já não a obrigava a fazer certas coisas e sua atitude em relação a ela sofrera uma reviravolta. Até mesmo o rigor com que supervisionava seu progresso no estudo da música tornou-se mais brando.

Assim, ela acabou aceitando, ainda que com alguma hesitação. Inicialmente, ficou apreensiva por alguns dias, temendo que seu comportamento incomum chamasse a atenção de Ximo Yi, mas desde que consultara Fu’er, ele passou a tratar todas as suas “estranhezas” como se fossem normais.

Isso deixou Huxizi intrigada: seria ele inteligente demais ou ingênuo demais?

Com o coração inquieto, ela finalmente chegou à véspera do torneio. A ansiedade que a consumia não diminuiu; ao contrário, parecia crescer cada vez mais — o mês inteiro de nervosismo era culpa de Ximo Yi, e a apreensão antes do torneio era culpa de Qin Yu Mao!

Ouviu dizer que Qin Yu Mao era a artista mais talentosa de Xicheng; mesmo tendo estudado intensamente por um mês, como poderia se comparar àquele que aprendera desde pequena e possuía dons naturais? Cada vez mais, Huxizi tinha a impressão de que o torneio era apenas uma armação de Ximo Yi para dificultar sua vida!

Independentemente de seu nervosismo, o dia da competição chegou. Na manhã seguinte, Ximo Yi aguardava pessoalmente diante do quarto de Fu’er, trajando uma túnica imperial de amarelo radiante. Sua presença era majestosa, como o dragão bordado em fios dourados em sua veste, e o olhar severo transmitia uma autoridade suprema…

— Majestade, já estou pronta! — disse Huxizi, saindo lentamente do quarto.

Ximo Yi voltou-se, detendo o olhar por dois segundos no lado esquerdo do rosto dela, ainda envolto em gaze, para então encará-la diretamente e ordenar com voz fria:

— Vamos!

— Certo… — Huxizi abaixou a cabeça e seguiu atrás dele. Notou que ele parecia mais magro; por vê-lo todos os dias, não havia percebido, mas após um dia sem vê-lo, parecia que era outra pessoa, com olheiras profundas e olhos vermelhos, misturados com uma leve expressão de frustração.

Huxizi torceu o canto dos lábios, lembrando-se das palavras de Zhao Qin.

— O que está esperando? Não vai andar? — a voz gelada veio da frente, impaciente.

Assustada, Huxizi percebeu que mal havia dado dois passos, perdida em seus pensamentos. Apressou-se para acompanhá-lo.

O palco do torneio fora montado um mês antes, bem na praça em frente ao Palácio Changshou.

Huxizi olhou para o palco brilhante e luxuoso, revirando os olhos interiormente — era apenas uma estrutura temporária, precisava ser tão extravagante? Apesar da crítica, sabia bem o motivo: afinal, a participante era a favorita da Imperatriz Viúva, a concubina Mao!

Ao mesmo tempo, Huxizi já imaginava o constrangimento extremo que sentiria ao perder a competição.

O sol nascente derramava sua luz generosa sobre a terra. Huxizi pensou que ela e Ximo Yi haviam chegado cedo, mas ao entrar no Palácio Changshou, viu as concubinas Rong e Yue, uma “doente de susto” e outra “doente de tanto comer”.

Quando Huxizi lançou um olhar crítico em direção a elas, as duas irmãs lhe sorriram amistosamente, como se compartilhassem um segredo.

A concubina Rong sempre estava “doente”, por isso não tinham muito contato, mas a concubina Yue, que um mês atrás tentou prejudicá-la de forma escancarada, agora conseguia sorrir calmamente para ela? Que descaramento, mais grosso que as muralhas da cidade!

Enquanto Huxizi pensava nisso, Qin Yu Mao chegou, envolta na luz da manhã. Sua pele era como a lua, os olhos como estrelas; caminhava com elegância, delicada como um ramo de salgueiro ao vento.

Mal adentrara os portões do palácio, foi recebida pessoalmente por Manting Fang, que apertava suas mãos com um sorriso radiante.

— Mao’er presta reverência à Imperatriz Viúva! — Qin Yu Mao inclinou-se diante de Manting Fang, mas esta a puxou para junto de Ximo Yi.

Qin Yu Mao, tímida, levantou os olhos para observá-lo discretamente, mas viu que ele estava perdido em pensamentos, olhando para o palco. Um leve rubor surgiu em sua pele clara e, curvando-se diante de Ximo Yi, saudou-o com voz suave e graciosa:

— Esta serva presta reverência ao Imperador!

Antes que terminasse, Ximo Yi voltou a si, apoiou-a delicadamente pelo pulso e a ergueu, dizendo com indiferença:

— Não precisa de tanta formalidade, concubina Mao.

Vendo isso, as concubinas Rong e Yue lançaram olhares de apoio para Huxizi.

Instintivamente, Huxizi tocou o rosto, pensando: “O que essas mulheres estão tramando? Estão com pena do meu rosto? Não é como se nunca tivessem visto!”

Qin Yu Mao percebeu o gesto, aproximou-se e segurou delicadamente sua mão, balançando a cabeça com um olhar tímido e caloroso. Falou com voz suave:

— Senhora Huxizi, tenha cuidado, não é bom tocar demais a ferida.

Huxizi assentiu, vendo nela uma pessoa generosa, pois mesmo com todos os rumores envolvendo ela e Ximo Yi sendo usados pelas três concubinas para atacá-la, nos olhos de Qin Yu Mao só havia solidão, inquietação e um leve contentamento.

Ximo Yi observou discretamente a interação entre as duas, com olhar frio, e ordenou com voz severa:

— Podemos começar.

Tal ordem era exatamente o que Manting Fang desejava. Ela rapidamente bateu palmas em direção ao palco, e uma fila de donzelas carregou pequenas mesas, acompanhadas por outras trazendo instrumentos.

Quando as donzelas do lado de Huxizi estavam prestes a colocar o instrumento, Ximo Yi ergueu a mão:

— Esperem!

Todos, inclusive Huxizi, olharam sem entender. Ele virou-se levemente para Zhao Qin, que estava atrás dele:

— Traga o meu instrumento!

Zhao Qin hesitou por um instante e saiu. Manting Fang lançou um olhar desagradável para Ximo Yi, mas ele não retribuiu; Huxizi também evitou o olhar das três concubinas.

Logo, Zhao Qin voltou, carregando cuidadosamente o instrumento, colocou-o sobre a mesa no palco e retirou-se para trás de Ximo Yi.

Percebendo seu olhar inquieto, Ximo Yi perguntou com voz fria:

— O que houve?

Zhao Qin olhou para Manting Fang e respondeu, constrangido:

— Ao voltar, vi o General Qin entrar no palácio, dirigindo-se ao Palácio Changshou.

— Quem o deixou entrar? — Ximo Yi não se preocupou em abaixar a voz, parecia interrogar todos.

Os presentes, assustados, baixaram a cabeça, mas, ansiosos, espiavam a expressão de Ximo Yi.

Nesse momento, um jovem mordomo entrou apressado, anunciando:

— O General Qin pede audiência diante do portão do palácio!

— Mande-o voltar! — Ximo Yi ordenou, sem hesitar.

Manting Fang chamou o mordomo antes que ele voltasse, olhou para Ximo Yi com um sorriso benevolente e disse:

— Eu estava me perguntando o motivo do humor do Imperador, e agora entendi! Não se preocupe, Imperador, o General Zhenyu veio a meu pedido. Disse que sente saudades da família, e eu, considerando que hoje é um dia especial, quis que os irmãos se encontrassem! O Imperador sabe bem que Zhenyu tem o coração de uma criança; se ele fizer algo que desagrade, peço, por favor, que pelo meu respeito, o perdoe!

Ximo Yi ouviu e sua expressão ficou indecifrável. Com voz fria, ordenou:

— Deixe-o entrar.