Capítulo Vinte e Um — Enviando o Homem (Parte Um)

Li Ji saiu do Palácio do Tartaruga e avistou Zhao Qin esperando por ele ao lado de uma árvore. Quando percebeu que Li Ji o olhava, Zhao Qin apressou-se em sua direção e perguntou:
— O que faz aqui? E o imperador?
Zhao Qin respondeu:
— O imperador ordenou que eu esperasse por você e pediu que fosse até a sala da Guarda Imperial.
— Sala da Guarda Imperial? Esse é o local onde os guardas de serviço no palácio descansam. O que Sua Majestade foi fazer lá?
Zhao Qin apenas balançou a cabeça.
Li Ji sabia que era difícil prever os pensamentos de Xi Moyi e, sem mais delongas, seguiu com Zhao Qin até a sala da Guarda Imperial.

Na sala, a troca de turno dos guardas diurnos acabara de acontecer. Os homens, após se lavarem e trocarem de roupa, preparavam-se para dormir quando, de repente, ouviram que o imperador estava vindo!
Mal tiveram tempo de reagir e logo viram Xi Moyi, vestido com a túnica amarela, entrar a passos largos, com as mãos para trás.
— Saudações a Vossa Majestade! — havia doze homens no local, todos de roupa branca e ajoelharam-se em linha diante do imperador.
Xi Moyi lançou-lhes um olhar e disse, com frieza:
— Levantem-se.
Um homem alto, de sobrancelhas espessas e olhos intensos, adiantou-se, saudando Xi Moyi de punho cerrado:
— Não sei qual seria o motivo da visita de Vossa Majestade à sala da Guarda Imperial em plena noite.
Estava claro que era o líder do grupo.
— Você é Shi Yao? — Xi Moyi perguntou ao homem à sua frente.
Shi Yao ficou levemente surpreso. Na hierarquia da Guarda Imperial, os postos vão de comandante, vice-comandante, capitão, líder de grupo até sublíderes. Ele era apenas um sublíder, e muitas vezes nem o comandante lembrava seu nome. Como o imperador, com tantos súditos, poderia saber quem ele era?
— Às ordens, Majestade!
Xi Moyi assentiu. Quando Shi Yao já se inquietava, pensando que algo grave no palácio havia chamado a atenção do imperador, Xi Moyi perguntou, sem muito interesse:
— Entre vocês, quem já se casou ou está noivo?
Os doze homens trocaram olhares confusos. Dos onze, além de Shi Yao, um se levantou. Ao notar o olhar do imperador, Shi Yao explicou:
— Não faz muito, minha mãe arranjou um noivado para mim em nossa terra natal.
Mas o que casamento ou noivado teria a ver com segurança do palácio? Essa dúvida ele não ousou expressar.
Xi Moyi observou atentamente os dez restantes. Apesar da aparência simples, todos exalavam vigor masculino e pareciam muito bem dispostos.
Satisfeito, assentiu e disse:
— Os dez restantes, venham comigo!
Ao terminar de falar, Li Ji entrou sorrindo.

— Majestade, pretende treinar artes marciais? — Li Ji, ao ver que ele escolhera dez guardas robustos, logo imaginou que queria praticar.
Os dez escolhidos trocaram olhares silenciosos, o suor escorrendo na testa — o quê? Luta? O imperador perguntou sobre casamento para não espancar aqueles que têm esposas e, assim, não prejudicar suas famílias? Os solteiros podem apanhar à vontade?
Ao pensarem nisso, começaram a se arrepender. Se soubessem, teriam dito que eram casados, afinal o imperador não investigaria a vida de guardas tão comuns!
Xi Moyi olhou para Li Ji e respondeu:
— Quem disse que pretendo treinar? Vamos ao Palácio Longevidade!
— Majestade, levar tantos guardas ao Palácio Longevidade... — Não seria impróprio? Sob o olhar severo de Xi Moyi, Li Ji silenciou e apenas abaixou a cabeça, seguindo-o.
Ao ouvirem isso, os dez guardas suspiraram aliviados. Se não era para lutar, podiam ir a qualquer palácio!

No Palácio Longevidade, no pátio da cozinha secundária.
Li Ji enxugou o suor da testa. Então era só isso, o imperador queria vir à cozinha do Palácio Longevidade — quase morrera de susto!
Em frente à cozinha ficava o dormitório das criadas. Já era hora de descanso, mas as luzes ainda estavam acesas.
Lá dentro, algumas criadas se banhavam e removiam a maquiagem. Apenas Hu Xizi já estava deitada.
Na verdade, ela queria conversar com o sistema, mas, com receio de que notassem seu olhar vago, fingiu dormir cedo. Afinal, era considerada “convalescente”, e estar pálida ou fraca não era estranho.
— Sistema 001, você mencionou um item chamado Flor dos Sonhos, que permite entrar no sonho de outra pessoa?
— Sim, mas esse item não foi testado e, portanto, não está disponível para uso dos jogadores.
Hu Xizi não se importava com as declarações oficiais do sistema. Pensava: se não está disponível, ainda não foi avaliado, então talvez possa usar de graça.
Como estava com experiência negativa e não havia esperança de reverter esse quadro tão cedo, decidiu acumular itens que fossem úteis e não exigissem pontos de experiência. Talvez um dia fossem necessários.
— Li Ji, bata à porta.
Li Ji hesitou. Não fazia ideia do que Xi Moyi pretendia, mas mesmo assim, obedeceu e bateu.

— Toc, toc, toc...
— Quem... — Dentro do quarto, as cinco criadas, incluindo Hu Xizi, assustaram-se.

Li Ji ficou perplexo. Jamais presenciara o imperador aparecer, em plena noite, no dormitório das criadas, especialmente o da cozinha. Sem melhor argumento, puxou do fundo a frase que sabia de cor e gritou:
— Sua Majestade, o imperador!
— O quê? O imperador?!
— Depressa, vistam-se! — Uma das criadas, que acabara de entrar na banheira, nem se secou direito e vestiu-se às pressas.
Todas estavam atordoadas, especialmente as que tinham metade da maquiagem removida ou estavam molhadas. Apenas uma, calmamente, abriu os olhos, retirou o cobertor e levantou-se.
Com as roupas em ordem, trançou os cabelos soltos e os deixou cair sobre o peito.
O ar pareceu ficar suspenso.
Hu Xizi, sentindo os olhares das demais, forçou um sorriso:
— Não gosto de dormir sem roupa.
As outras logo continuaram a se vestir.

A porta se abriu. Xi Moyi preparava-se para entrar, mas, ao lançar um olhar para dentro, parou abruptamente.
Ao ver Hu Xizi, arrumada, disse:
— Venha até aqui!
Hu Xizi percebeu a expressão severa dele e seu coração acelerou — será que ele estava de mau humor e viera vingar-se?
Usando a desculpa do ferimento, aproximou-se lentamente, encostando-se à parede.
Havia três degraus de pedra no dormitório das criadas, feitos de material grosseiro e de alturas distintas. Ela, ao subir, ficou quase à altura de Xi Moyi.
Ele, ao vê-la atrás do batente, agarrada ao portal, ordenou friamente:
— Desça!
Hu Xizi balançou a cabeça. Não era tola! Percebera os dez homens atrás dele. Se, a essa hora, o imperador estava ali com tanta gente, era porque queria briga ou estava entediado!
Xi Moyi, ao notar sua recusa, deixou transparecer uma frieza no olhar:
— Eu ordeno, desça!
Hu Xizi quase chorou. Da última vez, não conseguira vencê-lo sozinha. Agora, trazia mais dez consigo. Não queriam mesmo deixá-la viva?