Capítulo Sessenta e Sete: Um Visitante Indesejado

No Palácio das Tartarugas, uma bela mulher repousava languidamente sobre o leito macio, entre véus esvoaçantes e o suave perfume do incenso que se dissipava no ar...

Uma voz tão terna quanto a brisa da primavera que acaricia a pele soou:

— Majestade... O que tem feito ultimamente?

Ao ouvir o questionamento de Jade Qin, a dama de companhia Qing’er, que lhe massageava as pernas, interrompeu-se por um instante, mas logo continuou, fingindo naturalidade:

— Deve estar ocupado com os assuntos do reino!

Jade Qin sorriu tristemente.

— Não me esconda nada, sei de tudo. Mas preciso ouvir com meus próprios ouvidos para me conformar...

As mãos de Qing’er hesitaram de novo, mas ela forçou um sorriso:

— Senhora, não se preocupe tanto. Se não está ocupado com o governo, o que mais poderia fazer Sua Majestade?

O olhar de Jade Qin perdeu-se no vazio, como uma boneca bela e sem vida.

Qing’er, ao vê-la assim, temendo que a senhora voltasse a fraquejar, suspirou:

— Todos os dias, ao cair da tarde, Sua Majestade ensina música à jovem do Salão da Harmonia, mas antes que a noite caia por completo, apressa-se em mandá-la embora.

Foi o que ouvira diretamente do Salão da Harmonia.

— É mesmo? — Uma centelha de vida brilhou, pela primeira vez, nos olhos de Jade Qin.

Qing’er aproveitou o momento e encorajou-a:

— Vê como Sua Majestade ainda a guarda no coração!

— Se realmente se importasse, por que naquela noite não ficou comigo? — Os olhos de Jade Qin marejaram-se. Só ela sabia o quanto se alegrara ao vê-lo surgir de repente. Mesmo que ele fosse sempre distante, bastava que viesse até ela para que tudo melhorasse.

Qing’er desviou o olhar, hesitante:

— Não foi o que ele disse? Que tinha documentos a resolver...

Jade Qin silenciou.

A quietude voltou ao aposento. Era já março, e o sol lá fora fazia o ar parecer ainda mais agradável; o aroma das flores infiltrava-se pelas frestas, embriagando os sentidos e trazendo um torpor suave...

Jade Qin abanou-se levemente duas vezes, mas logo soltou o leque sem perceber. Este caiu ao chão com um leve ruído.

Qing’er apanhou o leque, levantou-se, afastou a cortina e saiu do aposento. Foi quando viu uma jovem criada correndo, aflita.

— Silêncio! A senhora acaba de adormecer! — Qing’er fez sinal de silêncio, demonstrando certa irritação.

A criada baixou a voz, nervosa:

— O General Qin chegou! Não consegui detê-lo, ele já entrou pelo portão do palácio!

Os olhos de Qing’er brilharam, e ela perguntou em tom baixo:

— Como é que ele veio parar aqui?

— Venho por ordem da Imperatriz-mãe, para vê-la. Aproveitei para visitar minha irmã. Onde está ela? — Antes que alguém aparecesse, a voz já soava, grave e firme. Pela porta principal entrou um homem alto, vestido com um traje simples de cor clara: era Qin Zhenyu, sem dúvida.

Qing’er olhou de relance para o véu que pendia no interior do aposento e, atrás dele, divisou uma silhueta movendo-se.

— Qing’er, quem chegou? — perguntou Jade Qin.

Qing’er apressou-se em levantar a cortina e ajudá-la a sair.

Assim que Jade Qin viu quem era, seus olhos se arregalaram:

— Irmão... irmão!

Qing’er segurou-a com mais força. Jade Qin olhou apavorada para Qing’er, mas, ao receber um olhar tranquilizador, tomou coragem e aproximou-se de Qin Zhenyu, ainda temerosa.

— Por que continua com tanto medo de mim? — indagou Qin Zhenyu, satisfeito com a reação dela.

— Não tenho medo — respondeu Jade Qin, balançando a cabeça.

— Sente-se, irmã — disse ele, tomando assento e franzindo a testa ao vê-la tão frágil.

Assumiu de vez o comando da situação.

Qing’er ajudou Jade Qin a sentar-se, cabeça baixa.

Sem cerimônia, Qin Zhenyu ordenou que Qing’er lhe servisse chá. Ela hesitou, mas se retirou sob o olhar ansioso de Jade Qin.

— Não precisa se assustar. Vim pedir-lhe um favor — anunciou Qin Zhenyu.

— O que deseja, irmão? — Jade Qin cobria a boca com um lenço, sentando-se de lado no lugar de destaque, evitando fitá-lo.

— Interesso-me pela criada pessoal do imperador, Hu Xizi. Quero que interceda por mim junto a Sua Majestade — foi direto.

— Irmão! — Jade Qin levantou-se preocupada. — Não é que eu não queira ajudar, mas o imperador... ele preza muito a senhorita Hu. Receio que nada adiantará minha intervenção!

Qin Zhenyu, ao ouvir a recusa, riu com desprezo:

— Não me engane! Dizem que és a favorita do imperador. Por acaso não desfrutas do seu afeto?

Os olhos de Jade Qin se dilataram; estava pálida como alguém prestes a afogar-se.

Vendo a reação da irmã, Qin Zhenyu falou, gélido:

— Se é assim, então a família Qin não precisa de você!

Jade Qin arregalou os olhos e, apressada, ajoelhou-se diante dele, suplicando:

— Não! O imperador me trata bem! Irmão, por favor, não diga nada ao pai!

— Hum! — Qin Zhenyu soltou a mão dela com desprezo. — Não se esqueça, és apenas filha bastarda. Foi por sorte que conquistaste o apreço da imperatriz-mãe. Não penses que, por ser concubina de destaque, escaparás do meu controle. Se não me obedeceres, tenho mil maneiras de te arruinar! Entendeste?

Jade Qin caiu sentada no chão, soluçando baixinho.

— Cuide dos meus interesses. Ouvi dizer que vai competir com ela. Sei que, com sua habilidade, vencerá. Quando o imperador estiver satisfeito, conte-lhe meu desejo!

Sem esperar resposta, Qin Zhenyu deixou o palácio, esvoaçando as mangas.

Restou Jade Qin, imóvel no chão.

Qing’er retornou com o chá e, ao vê-la caída, apressou-se em ajudá-la, indagando, intrigada:

— O general perdeu a memória. Por que não aproveita para restaurar a confiança entre vocês, ao invés de continuar temendo-o tanto?

Jade Qin balançou lentamente a cabeça, cada palavra dita como um suspiro de quem gastou toda a força da vida:

— Ele só perdeu a memória, mas continua sendo o mesmo homem! Talvez esse seja mesmo o meu destino...

Qing’er silenciou. Só conseguiu fazê-la adormecer após muito esforço e saiu do Palácio das Tartarugas em silêncio.

No Palácio da Longevidade.

Qing’er ajoelhou-se diante do salão e relatou à Mentina, fielmente, tudo o que ouvira escondida fora do Palácio das Tartarugas.

— Ora, não imaginei que Zhenyu tivesse sentimentos tão profundos por aquela jovem! Que assim seja, deixemos que ele aja como quiser — Mentina pousou a xícara, o olhar incisivo.

Qing’er levantou a cabeça, surpresa:

— Majestade! E se a concubina Jade ofender o imperador...?

— O coração do imperador é insondável, nada é absoluto! Além disso, neste mês, o imperador não foi ao Palácio das Tartarugas algumas vezes por sua própria vontade? Isso mostra que tem afeto por Jade!

Jade Qin era filha ilegítima da família do general. Não deveria, em tese, estar no palácio, mas cresceu ao lado de Xi Moyi; sua entrada foi, inclusive, um pedido deste último. Portanto, não havia motivos para desconfianças.

Qing’er ponderava as palavras de Mentina, mas sabia, no fundo, que o tratamento do imperador à concubina Jade não era tão bom quanto se dizia.

Embora fosse uma criada concedida pela imperatriz-mãe à concubina, afinal, eram senhor e serva. Jade era frágil e, na casa do general, nunca foi bem tratada. Se revelasse a verdade à imperatriz-mãe, será que ela também abandonaria a concubina?

Enquanto Qing’er ponderava, ouviu Mentina dizer, já impaciente:

— Já ficou tempo demais fora. Volte logo! Jade não suporta ficar sem você nem por um momento. E eu também estou cansada, pode sair.

Sem ter encontrado solução, Qing’er apenas assentiu e retirou-se.

Ao vê-la desaparecer, Mentina abriu subitamente os olhos — afinal, a jovem da terra de Xizi era de origem especial. Para mantê-la longe do imperador, o melhor seria casá-la fora do palácio! Zhenyu, você realmente facilitou muito o trabalho da sua tia...