Capítulo 124: Decadência

"Qin Zhenyu, que audácia a sua! Como ousa enganar a Imperatriz Viúva? Onde ela está?"

Diante da fúria de Man Tingfang, Qin Zhenyu manteve a calma e, olhando para o capitão da guarda, respondeu: "Como eu teria a ousadia de enganar Sua Majestade, a Imperatriz Viúva? Cada palavra que disse é a mais pura verdade. Se não acredita, sinta-se à vontade para revistar meu acampamento."

Man Tingfang, sem se importar com as convenções, ordenou imediatamente que seus homens fizessem uma busca. Como ele previra, nada foi encontrado.

O capitão da guarda, percebendo a astúcia de Qin Zhenyu, desesperou-se e afirmou que não fora o único a vê-la. Man Tingfang convocou todos os que haviam encontrado Xi Moyi para o acampamento. Alguns corroboraram a versão do capitão, enquanto outros, temendo as represálias de Qin Zhenyu, mentiram para agradá-lo. O impasse gerou uma discussão tão acalorada que até Wu Zheng perdeu a paciência. Antes da caçada de outono, o Imperador lhe confidenciara seus planos, e ele ficara chocado com a fragilidade da confiança do monarca na própria mãe. Agora, parecia que o Imperador estava certo: aquela mulher, ocupando a posição mais nobre entre todas, movida pela ambição e pelo egoísmo, ignorava o estado crítico do próprio filho para se dedicar a eliminar uma antiga rival.

O coração de Man Tingfang oscilava entre a expectativa e a ansiedade. Não podia desperdiçar a chance de destruir Hu Xizi. Ignorando o fato de que ela mesma planejara ferir Xi Moyi, a culpa remanescente a fez transferir toda a responsabilidade pelo ferimento do filho para Hu Xizi. "Sim", pensou ela, "se aquela mulher não tivesse aparecido, a relação entre mim e meu filho não estaria tão tensa. O Imperador não teria me desobedecido, e eu não me sentiria ameaçada, nem precisaria me aliar a um monstro como Qin Zhenyu!"

Munida de uma justificativa hipócrita, Man Tingfang emitiu um mandado de busca contra Hu Xizi, acusando-a de tentativa de regicídio.

Enquanto isso, Qin Hai, seguindo as ordens de Qin Zhenyu, levara Hu Xizi para fora do acampamento. Ao olhar para a beldade em seus braços, o homem, de natureza lasciva, mal conseguiu se conter. No entanto, ciente da importância da prisioneira e do interesse de Qin Zhenyu por ela, conteve seus impulsos durante todo o trajeto. Ao deixá-la inconsciente em um bosque, o desejo maligno ressurgiu ao contemplar a beleza cativante da jovem.

Ele tentou se consolar: ela era uma condenada, não importava quão nobre fosse sua origem, acabaria como uma prisioneira destinada à morte, inferior até mesmo à mais baixa das servas. Além disso, se ela havia conspirado contra o Imperador para prejudicar o general, não se sabia se o general a protegeria ou a torturaria. E agora que a Imperatriz Viúva a descobrira, nem o general poderia salvá-la.

Com esse pensamento, ele retirou um pequeno pacote de papel do bolso, dissolveu o conteúdo em seu cantil e fez Hu Xizi beber algumas gotas.

Hu Xizi, em seu estado de torpor, sentia a garganta seca e, ao sentir o líquido, engoliu avidamente. Qin Hai sorriu satisfeito, pensando que mesmo uma soberana de Xizi não resistiria àquele efeito.

Os narcóticos de procedência duvidosa costumam ser violentos e rápidos. Assim que bebeu a água, Hu Xizi sentiu um calor insuportável percorrer seu corpo. De repente, uma voz gélida ecoou em sua mente — era o Sistema 001, que antes se recusara a aparecer!

"Aviso: O jogador está sendo atacado por substância desconhecida, causando confusão mental. Deseja abrir a caixa de primeiros socorros?"

Sem hesitar, Hu Xizi confirmou.

"Analisando..."
"Iniciando tratamento..."
"Tratamento concluído!"

Imediatamente, Hu Xizi sentiu-se revigorada. Sua mente clareou e o torpor desapareceu. Ao abrir os olhos, viu com horror um homem robusto tentando remover suas roupas. No momento em que ele se lançou sobre ela, ela se levantou rapidamente e correu.

Qin Hai não esperava que ela despertasse, mas não se surpreendeu. Sabia que, sob o efeito da droga, ela não iria longe e logo voltaria implorando. Por isso, não a perseguiu, apenas a seguia lentamente, proferindo obscenidades.

Hu Xizi, ainda abalada pelas suspeitas de Xi Moyi e pela traição, sentia-se confusa, mas, à medida que corria, a clareza retornou. Com determinação, ela ordenou ao Sistema 001: "Dê-me uma Pílula de Força. Vou dar uma lição neste desgraçado!"

Ela sabia que o sistema atenderia. Se ele aparecera no momento de perigo, era porque sua função de proteção estava ativa.

"Inventário do jogador cheio, capacidade limitada a uma Pílula de Força. Confirmar uso?"

"Confirmar!"

Hu Xizi parou de correr e começou a retornar pelo caminho de onde viera.

Qin Hai, ao vê-la, aplaudiu alegremente: "Minha bela, venha até mim, vou cuidar bem de você..."

"Não, não, deixe que eu cuide bem de você!" Hu Xizi sorriu de forma provocante, o que fez Qin Hai acreditar que a droga fizera efeito e ela perdera o juízo.

Ela estalou os dedos e girou os pulsos, preparando-se para o golpe.

Qin Hai, perdido em suas fantasias, não percebeu a aura assassina. Quando ele se aproximou, Hu Xizi, com o olhar gélido, desferiu um soco com toda a sua força diretamente no rosto dele.

O homem sentiu como se tivesse sido atingido por uma montanha. Seu corpo foi arremessado contra uma árvore e ele caiu, desmaiado.

Hu Xizi ainda estava furiosa. Como sairia daquela floresta? Antes que pudesse pensar, um grupo de guardas em armaduras prateadas a cercou. Pela postura, não estavam ali para protegê-la.

Um homem de cerca de trinta anos aproximou-se e ordenou com frieza: "Hu Xizi, soberana de Xizi, por tentativa de regicídio contra Sua Majestade, a Imperatriz Viúva ordena sua prisão imediata!"

"Como eu poderia matar o Imperador? Eu quero vê-lo!" Hu Xizi resistia bravamente, e ninguém conseguia se aproximar.

O capitão da guarda, lembrando-se das ordens de Man Tingfang — "se houver resistência, elimine-a" — preparou-se para ordenar que os arqueiros disparassem. Nesse momento, Qin Zhenyu apareceu e gritou: "Hu Xizi, se cooperar, ainda terá uma chance! Você não pode ver o Imperador, ele está gravemente ferido e à beira da morte!"

Ao ouvir isso, o mundo de Hu Xizi desmoronou. Xi Moyi estava morrendo? Como? Ele prometera torná-la sua Imperatriz. Ele não podia morrer antes de cumprir sua promessa!

O capitão da guarda aproveitou o choque de Hu Xizi para prendê-la. Ele olhou para Qin Zhenyu com escárnio, indicando a direção de Qin Hai. Qin Zhenyu entendeu o deboche, mas, como o capitão servia diretamente à Imperatriz, ele conteve sua fúria por enquanto. Sabia que, no fim, a última palavra ainda seria a dele.