Capítulo Três: Localização

O eunuco parecia ainda ter certas reservas em relação a ela; depois de jogá-la na carruagem, não entrou junto, mas mandou um homem robusto acompanhá-lo a cavalo. Assim, dezenas de pessoas seguiram viagem sem descanso, dia e noite, cobertos de poeira, até que, no sétimo dia, chegaram finalmente à capital do Reino de Xi — a Cidade de Xi!

Fu Xizi era uma pessoa de espírito amplo. Sistemas, ela já conhecia de outras ocasiões; afinal, seu pai era pesquisador de sistemas. Embora este sistema fosse um tanto frio e o serviço não deixasse muito a desejar, ao terminar a experiência, ela poderia simplesmente registrar uma reclamação! — Seu pai raramente estava em casa, e os dias sozinha eram difíceis de suportar; por que não procurar alguém para discutir e se divertir?

Quanto ao fato de ser prisioneira ou do imperador, não havia motivo para preocupação: ela tinha o sistema. Por isso, esses dias de viagem incessante eram, na verdade, apenas uma maratona para os que estavam do lado de fora. Para ela, sozinha dentro da carruagem, o sono era doce e profundo.

Ao entrar na cidade, cavalgar era proibido. Os homens robustos puxaram as rédeas, fazendo os cavalos andarem lentamente, e a carruagem seguiu o ritmo. O aroma tentador de pratos frescos invadiu o interior do veículo, fazendo Fu Xizi salivar de vontade; rapidamente ela levantou a cortina. Viu que as ruas eram largas, largas o suficiente para três carruagens médias lado a lado, pavimentadas com lajes de pedra bem alinhadas. De ambos os lados, lojas organizadas em perfeita simetria ao longo da linha central da rua, e cada tipo de comércio tinha sua decoração padronizada.

Fu Xizi estalou os lábios, achando que o imperador sofria de uma compulsão por ordem — tudo precisava ser uniforme! Apesar da amplitude das ruas, a influência das lojas era notável. Quando não havia veículos passando, os pedestres se espalhavam pelo centro, mas ao aparecer uma carruagem ou cavalo, as pessoas logo se dividiam em dois fluxos, espreitando-se junto às lojas, tornando o movimento momentaneamente apertado.

O eunuco olhou para trás e viu Fu Xizi contemplando a rua sem pestanejar, um brilho de orgulho surgiu em seus olhos. Preparava-se para zombar dela, quando de repente a viu abrir a porta da carruagem, sentar-se na frente e perguntar, olhando-o de igual para igual: — Posso descer para comprar algo para comer?

O eunuco congelou por um instante, depois riu friamente: — Você pensa que está no palácio do Reino de Xi, é?

Fu Xizi mordeu a língua, havia se esquecido! Que pessoa mesquinha, ainda tinha medo que ela fugisse? Agora, mesmo que a mandassem embora, ela não iria! Queria saber como era conquistar um imperador. E as mulheres intrigantes do harém... ah, só de pensar já ficava excitada! Que chegasse logo ao palácio!

A carruagem já chamava atenção, e quando Fu Xizi levantou a cortina, já atraíra olhares. Agora, em pé na frente do veículo, expunha-se completamente ao público.

Logo o burburinho se espalhou:

— Céus, quem é essa? Tão bela!

A moça tinha o rosto delicado como uma flor de pessegueiro, corpo gracioso, lábios de cereja levemente franzidos, e nos olhos, um brilho de estrelas, como se estivesse a meio caminho entre a birra e o encanto. O vento agitava as mangas amarelas claras, revelando uma pele alva e levemente rosada...

— Será a rainha do Reino de Xi? — arriscou alguém.

— Com tamanha beleza, impossível haver outra igual no mundo! Só pode ser ela! — garantiu outro.

O eunuco, temendo que ela causasse problemas e que não pudesse prestar contas depois, apressou-se em fazê-la entrar na carruagem.

Fu Xizi ficou satisfeita com a reação do público. Até então, não tinha visto o próprio rosto. O sistema dizia que ela era de uma beleza que fazia peixes afundarem e aves se esconderem, mas será que era tudo isso? Ah, será que acabaria apaixonada por si mesma ao se olhar no espelho?

Quando a porta se fechou escondendo a bela mulher, ouviu-se um suspiro coletivo, logo substituído por uma nova rodada de debates acalorados.

— Vocês acham que, sendo tão bela, o imperador não a traria para seu harém?

— Isso é difícil de dizer. Não esqueçam: ela matou o General Qin! E quem era o General Qin? Primo da Concubina Mao, sobrinho da Imperatriz-Mãe, e irmão de juramento do atual imperador! — explicou um homem baixo, que conseguiu esgueirar-se até o centro da roda.

De repente, uma mão surgiu atrás dele e agarrou-lhe a orelha com força: — Homens são todos iguais, dizem que sacrificariam tudo pelos irmãos, mas no fim acabam apunhalando os próprios irmãos por causa de uma mulher. Acho que essa rainha do Ocidente ainda vai causar muitas dores de cabeça...

O homem, tentando agradar e massageando a orelha, exclamou: — Querida, dói, dói!

...

Essas conversas, é claro, não chegaram aos ouvidos de Fu Xizi, que, enclausurada na carruagem, nem imaginava o que perdera.

No palácio, as muralhas altas e sólidas erguiam-se imponentes. As construções, simétricas e quadradas, e as ruas impecavelmente alinhadas confirmavam as suspeitas de Fu Xizi — o imperador era mesmo obcecado por ordem! As construções eram limpas, sem qualquer adorno exterior. Ainda assim, os dragões e fênixes esculpidos nas enormes colunas de sustentação bastavam para deslumbrar qualquer um. Pavilhões, torres, alpendres e quiosques se sucediam ao ponto de deixá-la tonta. Justo quando suas pernas estavam exaustas, o eunuco à frente diminuiu o passo, sinal de que haviam chegado ao destino.

De fato, após contornar algumas rochas artificiais, passar por um riacho sinuoso e jardins exóticos, surgiu diante deles um palácio majestoso, sem árvores a ocultá-lo. Os beirais elevados, as madeiras entalhadas e as pinturas davam um ar artístico de tirar o fôlego; os telhados dourados reluziam ao sol como o mar cintilante ao nascer do dia...

— Entre — ordenou o eunuco, percebendo Fu Xizi paralisada, com um traço de desprezo nos olhos.

Fu Xizi, empolgada, perguntou: — É aqui que mora o imperador?

O eunuco, cada vez mais desdenhoso, não se deu ao trabalho de responder.

Fu Xizi entrou apressada e olhou ao redor. O salão era amplo, com um piso de pedra de material desconhecido, belo e polido. As colunas, alinhadas, mantinham a cor natural, mas eram ricamente entalhadas com flores e fênixes.

Ela ainda observava o ambiente, quando uma voz aguda e irritada ecoou à frente:

— Audaciosa rainha do Ocidente, diante da Imperatriz-Mãe, por que não se ajoelha imediatamente?

Fu Xizi levantou os olhos e avistou a dona da cena. Uma mulher de quase quarenta anos reclinava-se em um trono de fênix forrado de almofadas macias, sustentando a cabeça com dedos bem cuidados; na cabeleira negra reluzia um enorme grampo de ouro, quase cegando Fu Xizi com seu brilho!

Ora, não era o imperador!

— Saúdo a Imperatriz-Mãe!

Man Tingfang, esperando que, por ser rainha, ela mostrasse arrogância, surpreendeu-se ao vê-la tão dócil; ao observar melhor, não notou nenhum traço de rancor. Ganhou simpatia imediata e acenou: — Levante-se.

Fu Xizi se apressou em levantar. Ora, não era de fato uma rainha, era uma plebeia; prestar reverência à imperatriz-mãe não lhe custava nada.

— O que sabe fazer? — perguntou Man Tingfang.

Fu Xizi, obediente, respondeu: — Majestade, não sei fazer nada.

Man Tingfang, achando que era evasiva, franziu o cenho.

Fu Xizi explicou, sem pressa: — A virtude maior da mulher é a ausência de talento; apenas ampliei este sábio ensinamento.

Man Tingfang achou graça, sorriu cobrindo a boca e perguntou: — Ouvi dizer que é exímia nas artes marciais?

Fu Xizi, piscando com travessura, respondeu: — Majestade se engana. Uma monarca no campo de batalha é sempre protegida por seus súditos. Ao conquistar vitórias, os guerreiros não ousam disputar méritos com a rainha. Por isso, os rumores...

— Vejo que tem senso de realidade e é uma jovem sensata! — Man Tingfang assentiu, olhando-a com crescente ternura. Pretendia rebaixá-la, mas diante de tanta docilidade, tal ideia se dissipou rapidamente.

— Venha até aqui para que eu a veja melhor — chamou, acenando com a mão.

Fu Xizi, igualmente dócil, aproximou-se. Convencer idosos era seu forte; em casa, fazia o pai dançar na palma da mão!

Man Tingfang fitou-a de perto, surpresa com tamanha beleza, mas logo endureceu o semblante:

— Já que está no Reino de Xi, trate de sossegar. Não alimente ideias impróprias, ou estará cavando a própria sepultura. Entendeu?

Fu Xizi assentiu. Repreensões assim não eram novidade; era só puro ciúme de sua beleza!

— Que fique no Palácio da Longevidade, trabalhando nos jardins — ordenou Man Tingfang.

O jovem eunuco ao lado compreendeu, levou Fu Xizi a agradecer a ordem, recebeu o traje de criada e a conduziu ao jardim dos fundos.