Capítulo Cento e Dezessete: Caçada de Outono (Quatro)

Assim que Xi Moyi terminou de tomar banho, viu Xiao Zhuangzi entrar apressadamente na tenda do acampamento.
— O que houve?
— Majestade, a tia Xue do palácio da imperatriz viúva faleceu! — nos olhos de Xiao Zhuangzi brilhou um misto de pânico e perplexidade. Quem poderia imaginar que a serva mais respeitada do palácio morreria assim, silenciosamente?
Xi Moyi parou de ajeitar as roupas, ergueu os olhos e perguntou friamente:
— O que aconteceu?
— Chegou uma notícia da tenda da imperatriz viúva. Disse-se que Mu Yu, a concubina do general Qin, deu a tia Xue um pequeno ornamento, dentro do qual havia um veneno mortal. Infelizmente, tia Xue entrou em contato com ele e... —
Xiao Zhuangzi olhou cautelosamente para Xi Moyi. Vendo que ele não reagia, continuou: — Dizem que Mu Yu nutria rancor contra a imperatriz viúva, originalmente pretendia prejudicá-la, mas acabou, por engano, atingindo tia Xue. A imperatriz viúva ficou furiosa, ordenou a prisão de Mu Yu, mas esta já havia cometido suicídio por medo da punição! O general Qin ainda está ajoelhado do lado de fora da tenda da imperatriz viúva!
O olhar de Xi Moyi tornou-se austero; depois de um instante, ordenou:
— Xiao Zhuangzi, venha comigo ver a imperatriz viúva!
Do lado de fora da tenda, Qin Zhenyu ajoelhava-se com postura rígida. Ao ver Xi Moyi chegar, rapidamente virou-se e prestou continência, exibindo o habitual ar arrogante enquanto dizia:
— Primo, por favor, interceda junto à imperatriz viúva por mim!
Xi Moyi parou por um instante, lançou-lhe um olhar frio de soslaio e respondeu:
— Perdoar ou não é decisão da imperatriz viúva; não tenho autoridade para interferir!
O vice-general que acompanhava Qin Zhenyu demonstrou insatisfação e tentou contestar, mas foi segurado pelo ombro pelo próprio Qin Zhenyu.
Ao perceber o olhar do general, o vice-general abaixou a cabeça, abatido.
Quando Xi Moyi entrou, ele não pôde conter a raiva e perguntou:
— General, com um exército de cem mil mercenários, por que suportar a humilhação de um governante submisso a uma mulher fraca?
Qin Zhenyu esboçou um sorriso sanguinário:
— Suportar? Hmph! Não, eu apenas quero que ele se enrede nas próprias armadilhas!
— General, o que quer dizer com isso? — o vice-general perguntou, intrigado.
Qin Zhenyu permaneceu em silêncio, com o olhar frio fixo na tenda que tremulava ao vento outonal.
Dentro da tenda estava tudo muito arrumado, claramente reorganizado após o incidente. Manting Fang, exausta, apoiava a cabeça na mão descansando junto à mesa.
Ao ver Xi Moyi entrar, Li Ji chamou baixinho por Manting Fang, com uma cautela maior do que nunca — pouco antes, ele havia testemunhado acidentalmente a cena dentro da tenda: sua serva fiel por mais de trinta anos fora assassinada sem misericórdia, quanto mais ele, o filho abandonado pelo imperador!
Manting Fang abriu os olhos, sem notar estranheza na voz de Li Ji, mas sua mente estava confusa, longe da calma aparente. Sempre que fechava os olhos, via o rosto sereno de Du Xueping na hora da morte — era como se a forçassem a matá-la!
— Mãe, está bem? — perguntou Xi Moyi, notando seu estado de distração com voz calma.
Manting Fang recobrou a consciência, forçou um sorriso pálido e olhou para ele:
— Não disse que estava tudo bem e que não queria que o imperador viesse?
Xi Moyi ignorou suas palavras e se voltou para Xiao Zhuangzi, ordenando:
— Vá chamar o médico imperial!
Ao ouvir isso, Manting Fang começou a tremer incontrolavelmente, apressando-se a deter Xiao Zhuangzi:
— Não precisa, estou bem! Venha, filho, sente-se comigo e converse um pouco!
Entre os médicos que acompanhavam o grupo, o mais habilidoso era Zheng Yi, o mais jovem da Academia Médica Imperial — e aliado de Qin Zhenyu. Manting Fang, no entanto, não queria ver nada relacionado a Qin Zhenyu naquele momento. Ela jamais imaginava que o sobrinho, a quem nunca dera importância, teria agora o poder de forçá-la a tal situação!
Não se sabe se foi por causa desse episódio de “tentativa de assassinato” que Xi Moyi, raramente, abandonou a frieza que mantinha com Manting Fang desde a chegada de Huxizi à Dinastia Xi e falou com ela como um filho comum, com palavras afetuosas.
Eles ficaram ajoelhados por um tempo indeterminado até que o céu começou a clarear. Xiao Zhuangzi saiu da tenda e disse a Qin Zhenyu:
— A imperatriz viúva teve misericórdia e perdoou o general pela negligência na disciplina. O senhor já pode se retirar!
Qin Zhenyu levantou-se lentamente, arrastando a perna parcialmente anestesiada, e com o auxílio do vice-general retornou à tenda.
— Bang! —
O vice-general pegou o bule de chá sobre a mesa e o quebrou no chão em pedaços.
Qin Zhenyu viu, mas não impediu, sentando-se tranquilamente para beber um pouco de chá morno.
— General, em tempos como este, como ainda pode se preocupar com chá? — indagou o vice-general, ansioso.
— Quando? — retrucou Qin Zhenyu.
Mais agitado, o vice-general falou:
— A revelação sobre Mu Yu comprometeu o senhor; a imperatriz viúva claramente não quer colaborar, e agora com a morte de Du Xueping, não há ninguém para negociar por nós. Se ela contar ao imperador nossos planos, estaremos perdidos!
— E se contar? Todos sabem que eu cobiço o império da família Xi. Mesmo que a imperatriz viúva não diga, o imperador certamente sabe! — Qin Zhenyu sorriu confiante.
— Então, general, qual é o plano? — perguntou o vice-general.
— Uma palavra: esperar!
— Esperar? —
Nos olhos de Qin Zhenyu brilhava uma luz fria e segura.
— Tenho certeza de que aquela mulher não falará!
O vice-general estranhou:
— Como o senhor tem tanta certeza? É seu filho, afinal!
Qin Zhenyu riu sarcasticamente:
— Esta vasta terra e suas belezas foram regadas com sangue e ossos. Que bom que minha tia tem essa ambição. Filho? Isso não importa; já causou problemas uma vez!
— General, quer dizer... — os olhos do vice-general arregalaram-se, e ele baixou a voz: — A senhora também deseja o trono?
Qin Zhenyu não confirmou nem negou.
Aquele lugar simbolizava o poder supremo; quem não o desejaria?
Se aquela mulher realmente amasse seu filho, não teria, quando Xi Moyi tinha cinco anos, tramado para que ele se afastasse do caminho seguro e assim prejudicasse a concubina Shu!
Sim, ele presenciou isso pessoalmente. Por diversão, seguira-as às escondidas. Havia três caminhos à escolha, e mesmo que ela tivesse escolhido o do meio, mais seguro, teria destruído Shu para sempre. Mas ela escolheu o mais perigoso, claramente para garantir o sucesso do plano e eliminar Xi Moyi!
Sua venerada tia jamais imaginou que ele a tivesse visto, e que isso inflamaria sua ambição!
Quando o dia clareou por completo, Manting Fang percebeu que haviam conversado a noite toda.
Ela olhou para o primeiro raio de sol da manhã e disse, distraída:
— Imperador, tome seu café da manhã antes de voltar para a tenda!
Xi Moyi levantou-se:
— Não, mãe, esqueceu que hoje eu e os ministros temos uma caçada? Preciso preparar os equipamentos!
Ao dizer isso, olhou para o rosto dela com serenidade.
Os olhos de Manting Fang brilharam por um instante; levantou-se sorrindo:
— É verdade, eu esqueci. Vá, meu filho!
No olhar de Xi Moyi passou uma leve sombra de desapontamento — se ela tivesse dito qualquer palavra para impedi-lo, mesmo uma só, ele a teria perdoado! Mas ela não disse nada.
— Despeço-me! — disse ele, virando-se com decisão e saindo da tenda sem hesitar.