Capítulo Nove: Calúnia

No interior do Palácio da Longevidade.

Mãe de Todos os Jardins estava reclinada suavemente sobre uma almofada macia, seu olhar afetuoso e sua expressão sorridente voltados para a bela jovem que, ajoelhada em um tapete, abaixava humildemente os olhos enquanto massageava-lhe as pernas. A donzela, com o rosto delicado como uma flor de pereira e covinhas suaves ao sorrir, exibia uma silhueta graciosa; suas mãos finas e limpas formavam punhos delicados, batendo levemente nas pernas da matriarca.

Mãe de Todos os Jardins abriu os olhos e, ao tentar mover as pernas para se levantar, a jovem imediatamente franziu o cenho e estendeu a mão para ajudá-la. A matriarca deu suaves palmadinhas no dorso da mão da menina e, suspirando, disse: “Só você, Maó, é realmente dedicada! Não como certas pessoas, que, após dois dias de incômodo, já começam a se mostrar arrogantes!”

Qin Yu Maó, ao ouvir isso, seu olhar brilhou discretamente e ela apressou-se a sorrir: “Eu fui criada sob os olhos da imperatriz viúva, se não for dedicada a vossa majestade, a quem seria? Quanto à Consorte das Flores, creio que talvez não tenha agido de propósito…”

“Não fale dela!” A matriarca de repente rugiu, assustando Qin Yu Maó, que estremeceu levemente. Ao perceber a reação, a matriarca apressou-se a sorrir: “Não tema, Maó, não estou zangada com você!”

Qin Yu Maó sorriu docemente: “O que a imperatriz viúva está dizendo? Como poderia assustar-me? Apenas peço que, daqui em diante, não se irrite—se algo lhe acontecer, Maó ficaria muito triste!”

A matriarca gargalhou ao ouvir isso, o olhar ainda mais cheio de ternura. Parecia pensar em outra coisa, pois seu semblante tornou-se subitamente sério e sua voz ganhou certa tensão: “Ouvi dizer que hoje você não viu o imperador?”

O rosto de Qin Yu Maó empalideceu, um traço de desolação passou por seus olhos, mas ela forçou um sorriso: “Foi o pequeno servo encarregado de carregar a liteira que se sentiu mal repentinamente, por isso acabei perdendo a hora…”

“E onde está esse servo?” A matriarca perguntou, furiosa.

Qin Yu Maó imediatamente ajoelhou-se diante dela, suplicando: “Imperatriz viúva, perdoe-o! Ele estava pálido, parecia realmente doente, não acho que estivesse fingindo!”

“Hum, não parecia fingir?” A matriarca soltou um riso frio, observando Qin Yu Maó ainda pedir clemência por quem lhe prejudica, sem saber se devia sentir raiva ou pena. Então, resignada, ajudou a menina a se levantar: “Maó, você ainda é jovem, não conhece os perigos deste palácio profundo! Lembre-se: aqui não há descuidos nem acidentes, tudo é calculado! Este lugar não é a mansão do general, aqui não há os dias tranquilos de antes. Eu já estou velha, não posso protegê-la sempre; aprenda a cuidar de si mesma, entendeu?”

Qin Yu Maó hesitou um instante, assentiu sem entusiasmo e, vendo que a matriarca não voltava ao assunto do pequeno servo, também não ousou mencioná-lo novamente.

A matriarca lançou-lhe um olhar, sabendo que contrariara sua vontade e a deixara insatisfeita. Então voltou-se para Du Xueping, ao lado, e comentou: “A sopa de sementes de lótus que o imperador enviou hoje cedo estava deliciosa. Sobrou alguma?”

Du Pingxue sorriu: “Sim! O imperador, sabendo que a imperatriz viúva aprecia essa sopa, mandou trazer mais. Deseja agora?”

A matriarca assentiu e Du Xueping saiu do salão.

Mal saíra, viu uma criada vestida de rosa escondida atrás de uma coluna, espiando cautelosamente pela porta.

Du Xueping franziu o cenho e chamou baixinho: “Xiao Ru, por que não está trabalhando? O que faz aqui?”

Xiao Ru saiu de trás da coluna—era a mesma criada com quem encontrara Hu Xizi na sala das criadas pela manhã.

“Xueping, por favor, faça justiça por mim!” Ao ver Du Xueping, Xiao Ru ajoelhou-se abruptamente diante dela, soluçando em lágrimas.

…

“Onde está Hu Xizi?”

Du Xueping entrou furiosa no pátio da cozinha, seguida por Xiao Ru, igualmente irritada.

“Bum—clang—”

“O que desejam?” Hu Xizi, sem entender nada, olhou as duas, com um olhar de ameaça, partiu o último pedaço de madeira com um golpe, mas não largou o machado, erguendo-o com bravura sobre o ombro.

Du Xueping crispou os lábios, virou-se para Xiao Ru e perguntou baixinho: “Você não disse que ela foi ao jardim? Então quem cortou toda essa lenha?”

Xiao Ru olhou para a pilha de lenha, quase da altura de uma pessoa, e suas pernas fraquejaram; ajoelhou-se, agarrando-se à manga de Du Xueping e chorando: “Xueping, acredite em mim! Hoje sujei minhas roupas, fui trocar na sala das criadas, mas vi pétalas de balsamina no cabelo dela! Essas pétalas só existem no jardim; ela com certeza esteve lá! Sim, foi ela! Ouvi dizer que o imperador saiu do jardim furioso pela manhã, mas não havia ninguém lá! Pensando bem, só pode ter sido ela—tão grosseira, deve ter enfurecido o imperador!”

Du Xueping lançou um olhar de cima a baixo para Hu Xizi, que, com o machado ao ombro, olhava Xiao Ru com ferocidade, e tacitamente concordou com a hipótese da criada.

“Hu Xizi, diga a verdade: foi ao jardim?”

Hu Xizi balançou a cabeça vigorosamente.

Du Xueping realmente não viu pétalas no cabelo dela e percebeu que aquela lenha não poderia ser cortada tão rápido. Hesitou, lembrando-se do status especial de Hu Xizi—se ela realmente ofendeu o imperador, só a imperatriz viúva ou o próprio imperador poderia puni-la.

Preparava-se para adiar a decisão até consultar a matriarca, quando viu Hu Xizi saltar à frente de Xiao Ru e apontar-lhe o nariz: “Ah, já sei!”

Em seguida, pulou para Du Xueping, pegou-lhe a mão com entusiasmo e exclamou: “Xueping, já descobri! Foi ela!”

Du Xueping, com o cenho franzido, puxou a mão, sentindo uma dor no braço, sem entender de onde vinha tanta força em Hu Xizi.

“O que descobriu? Fale direito!”

Hu Xizi apontou novamente para Xiao Ru, semicerrando os olhos: “Xueping, na verdade ela não foi trocar de roupa, mas devolver uma peça!”

Du Xueping, sem interesse, comentou: “E o que tem isso?”

Hu Xizi cruzou os braços e sorriu maliciosamente: “Xueping, você não sabe, aquela roupa é do meu país, Xi Zi, e…”

Antes que terminasse, Du Xueping mudou de expressão, virou-se e deu um tapa em Xiao Ru, gritando: “Vadia! Como ousa usar as roupas do governante de Xi Zi?”

Xiao Ru ficou parada, incrédula, olhando Hu Xizi, sem entender como ela virou o jogo!

Hu Xizi sorriu triunfante: era a retribuição perfeita. Que ela aprenda a não difamar!

Embora Xi Zi seja um país derrotado, o reino de Xi não o conquistou, mas aceitou um acordo de retirada mediante envio de reféns, mostrando que Xi ainda não conseguiu subjugar Xi Zi!

“Ah, como é bom ter um protetor! Apesar de saber que esse protetor está por um fio…” Hu Xizi pensou, cheia de satisfação.

“Xueping…”

“Cale-se!” Du Xueping lançou um olhar de advertência a Xiao Ru.

O resto da cena já não lhe interessava. Hu Xizi bateu as mãos, sorrindo para Du Xueping: “Xueping, terminei aqui, vou indo~”

“Espere!”

“O que foi agora?” Hu Xizi virou-se, sem vontade, mas seu rosto ficou rígido e os lábios trêmulos.

Du Xueping olhava para a árvore no canto, que recebera um “acidente” de machado por parte de Hu Xizi, com expressão complexa.

“Bem, Xueping, posso explicar…”

“Não precisa explicar! Já que a senhorita Hu tem tanta força sobrando a ponto de destruir a árvore favorita da imperatriz viúva, o velho servo irá dar-lhe mais tarefas! Xiao Li, Xiao Zhuang—”

Ao terminar, dois jovens servos de rosto pálido e delicado saíram detrás da porta da cozinha, olharam Hu Xizi timidamente e se aproximaram devagar, baixando a cabeça diante de Du Xueping: “Xueping, quais são suas ordens?”