Capítulo Vinte e Três: Não Vim Procurar Você!

Após atingir seu objetivo, Xi Mo Yi virou-se e partiu, levando consigo Li Ji e Zhao Qin. Os dez restantes trocaram olhares, hesitantes, e ergueram timidamente a cabeça para encarar Hu Xizi, que estava a três metros de distância. Pensavam consigo mesmos: já que o imperador os concedera à rainha de Xizi, não deveriam demonstrar alguma atitude?

Depois de uma breve hesitação, o primeiro deles deu um passo à frente. Era um homem alto e robusto, de pele cor de trigo, que transmitia uma sensação de vigor saudável. Seus olhos negros e brilhantes reluziam com inteligência.

"Sou Ting Feng, à disposição, posso perguntar algo, senhora..."

"Ah, vão lavar-se e dormir!", respondeu Hu Xizi, cortando-o, e entrou no quarto, fechando a porta, deixando do lado de fora todos os dez, sem dar importância alguma às palavras de Ting Feng.

Ting Feng ficou sem reação, assim como os demais.

Apoiando-se na porta, Hu Xizi percebeu que, ao vê-la entrar, as criadas rapidamente desviaram o olhar e retornaram apressadas às suas tarefas. Ela deu de ombros, pensando que, se antes já circulavam boatos, agora, com o próprio imperador afirmando que ela estava solitária, seria ainda mais difícil explicar-se.

Na manhã seguinte, ao sair após se arrumar, Hu Xizi encontrou os dez homens de pé no pátio, usando apenas roupas de dormir leves, encolhidos de frio após uma noite inteira no relento. Surpresa, perguntou:

"Vocês passaram a noite aqui?"

Ting Feng assentiu e, juntando as mãos em saudação, respondeu: "Ontem, como a senhora não nos deu ordens antes de partir, temendo que pudesse precisar de algo, permanecemos no pátio para aguardá-la!"

Hu Xizi, espantada, disse: "Mas eu mandei vocês irem lavar-se e dormir!"

Ting Feng, muito sério, retrucou: "Como poderíamos, nós, subordinados, abandonar a senhora e ir dormir?"

"E por que não poderiam?" Hu Xizi apontou para as criadas atarefadas na cozinha. "Estão vendo? Até onde sei, todas ainda estão solteiras. Não percam a oportunidade, não digam que não avisei! Vão se divertir!"

Mal terminou de falar, deu um passo à frente, mas logo percebeu que os dez formavam uma linha atrás dela, seguindo-a de perto. Hu Xizi advertiu em voz baixa: "Não me sigam!"

Nesse momento, uma jovem criada saiu da cozinha carregando uma bandeja de doces delicados. Num salto, Hu Xizi apressou-se para tomar a bandeja das mãos da moça.

A criada, assustada, quase chorando, murmurou: "Senhorita Hu, não brinque assim. Se eu não levar logo esta bandeja, a Senhora Xue vai me bater!"

Hu Xizi manteve-se firme, sorrindo: "Então eu levo para você!"

A criada, apavorada, sacudiu a cabeça: "Isso não seria adequado..."

Aproveitando o momento de hesitação da criada, Hu Xizi rapidamente tomou a bandeja e disse: "Qual o problema? No fim das contas, a imperatriz viúva só quer os doces, não importa quem os leve! Fique tranquila, não deixarei que descubram que fui eu em seu lugar."

Ao dizer isso, tirou da manga um bracelete de jade branco e colocou na mão da criada, sorrindo: "Pronto, vá comprar doces para você!"

Sem se importar se a criada tinha entendido, saiu apressada com a bandeja. Ao passar por Ting Feng, virou-se e disse: "Está vendo aquela criada ali? Acabei de fazê-la chorar sem querer. Vá consolá-la por mim!"

Ting Feng seguiu seu olhar.

"Mas..."

"Sem mas. Se não conseguir consolá-la, de que me serve você?"

Ting Feng ficou sem palavras.

Hu Xizi, então, saiu às pressas do pátio com a bandeja, mas, ao entrar no corredor, diminuiu o passo. No dia anterior, o sistema lhe dissera que, como Du Xueping sabia do paradeiro de Qin Zhenyu, se ela quisesse encontrá-lo, teria de se aproximar de Du Xueping. Quanto mais contato tivesse com ela, mais informações o sistema 001 conseguiria extrair.

Hu Xizi ajeitou os doces na bandeja, desarranjados pela correria, e seguiu pelo corredor externo, contornando até a porta principal. Quando estava prestes a entrar, ouviu uma voz familiar lá dentro.

"Oferecer os guardas à rainha de Xizi foi uma decisão cuidadosamente pensada, mãe. Não precisa se preocupar!"

Não era o imperador?

Hu Xizi arregalou os olhos, surpresa com o acaso. Em outras ocasiões teria entrado sem hesitar, mas por algum motivo, sentiu-se insegura, achando que ele a reconheceria.

A voz insistente do sistema soou em sua mente novamente.

Hu Xizi suspirou resignada. O sistema 001 era exigente: ora indiferente, ora impaciente, exigia que ela criasse oportunidades para coletar informações, sem tolerar atrasos.

Mordeu o lábio, respirou fundo e entrou de cabeça baixa.

"Com o imperador à frente dos assuntos, fico tranquila", disse Manting Fang, sorrindo ao ver a criada trazer os doces. "O chef da cozinha criou uma nova receita, de sabor fresco, doce na medida certa. Que tal provar, majestade?"

Xi Mo Yi assentiu e, ao voltar o olhar para Hu Xizi, hesitou por um instante. Um brilho frio surgiu em seus olhos, e ele riu secamente: "Mãe, quando se refere ao sabor fresco e doce na medida certa, fala dos doces ou da bela jovem?"

Manting Fang ficou surpresa. Embora a frase soasse um tanto leve, compreendia o ímpeto do jovem imperador e pensou que ele talvez estivesse interessado na criada que trazia os doces. Então, virou-se e perguntou: "Qual o seu nome?"

Hu Xizi congelou.

O quê? Perguntar seu nome? Com sua voz tão distinta, se falasse seria desmascarada!

Baixou a cabeça, silenciosa, enquanto Manting Fang, intrigada, olhava para ela. Xi Mo Yi, com um sorriso frio, disse: "É a rainha de Xizi, mãe, esqueceu-se dela?"

Hu Xizi rangeu os dentes. Ele a reconhecera, de fato!

O semblante de Manting Fang mudou drasticamente. Em tom severo, perguntou: "Quem autorizou sua presença aqui?"

Xi Mo Yi, sabendo que Manting Fang sempre tentara impedir o encontro entre eles, aproveitou para provocá-la: "A rainha de Xizi veio me procurar, por acaso?"

Ao ouvir isso, o rosto de Manting Fang tornou-se ainda mais sombrio. Prestes a perder a calma, viu Hu Xizi levantar a cabeça de repente e responder alto: "Não!"

Xi Mo Yi ficou sem palavras.

Manting Fang, surpresa, perguntou secamente: "Então por que se infiltrou no Palácio da Longevidade?"

Hu Xizi colocou a bandeja sobre a mesa e declarou: "Imperatriz viúva, estou aqui para procurar pela Senhora Xue!"

"Atrevida! Mente diante de mim e do imperador!", repreendeu Manting Fang furiosa.

Hu Xizi, com ar inocente, balançou a cabeça e correu na direção de Du Xueping, que observava tudo de soslaio, abraçando-a com força: "Senhora Xue, realmente preciso falar com a senhora. Não consegui encontrá-la na cozinha e só por isso tomei essa medida extrema. Peço à majestade e à imperatriz viúva que não levem a mal!"

Xi Mo Yi, tendo sido recusado por Hu Xizi na frente de todos, já estava com o rosto sombrio, sentado em silêncio no trono sem dizer nada.

Manting Fang, ao perceber que Hu Xizi havia irritado Xi Mo Yi, sentiu-se satisfeita. Ouviu dizer que as mulheres de Xizi tinham o dom de domar homens. O motivo de não permitir que se encontrassem era justamente o medo de que o imperador fosse seduzido por Hu Xizi. Se ele começasse a detestá-la, ela não se importaria em poupá-la.

Abrandando a expressão, Manting Fang disse a Du Xueping: "Já que é assim, Xueping, leve a senhorita Hu para fora e veja o que ela tem de tão urgente para lhe dizer."

Inesperadamente envolvida por Hu Xizi, Du Xueping ficou inicialmente aborrecida, mas, vendo que Manting Fang não a culpava, sua irritação logo se dissipou.

As duas saíram juntas do salão, e, durante todo o tempo, Hu Xizi sequer olhou para Xi Mo Yi.