Capítulo Quarenta e Um: A Tempestade do Banho

O fôlego de Xi Moyi oscilou duas vezes antes de se acalmar de súbito; ele a empurrou para longe de si, fitou-a de cima a baixo e ordenou com frieza: “Vá se banhar!”

“Sim!” Hu Xizi assentiu com a cabeça, virou-se e saiu; deu três passos e, de repente, voltou cabisbaixa, ergueu o olhar para ele e perguntou: “Majestade, onde devo tomar banho?”

Xi Moyi lançou-lhe um olhar gelado sem responder, apenas fez um sinal para Zhao Qin junto à porta. Zhao Qin entendeu e saiu do salão interno.

Hu Xizi, sem receber resposta, pensou que ele não ouvira direito e quis perguntar de novo; mas ao erguer os olhos, encontrou o olhar glacial dele, baixou depressa a cabeça e mordeu os lábios, batendo o pé no mesmo lugar, sem rumo.

Logo, ouviu passos vindos do salão externo.

Hu Xizi, embora desinteressada nos assuntos do Salão He Xi, estranhou o comportamento de Xi Moyi, que a observava friamente, sem desviar o olhar um instante sequer! Fingindo indiferença, virou a cabeça para a porta e viu Zhao Qin à frente, seguido por dois eunucos carregando baldes de água e uma aia com um cesto repleto de pétalas de rosas, todos de cabeça baixa, entrando ordenadamente.

Água quente? Água fria? Tanta água assim?

Os olhos de Hu Xizi se arregalaram diante dos baldes: um exalando vapor e outro com água cristalina. Pensou, aflita, que não iam fazê-la tomar banho ali mesmo!

Os três passaram por ela de cabeça baixa, cada um com seu encargo, caminhando silenciosamente até o lado oeste do salão interno, contornando o biombo e desaparecendo.

Sentindo que o olhar sobre sua nuca se dissipara, Hu Xizi ousou erguer um pouco a cabeça e espreitar Xi Moyi.

Ele já se voltara, olhando na direção do biombo.

Em pouco tempo, uma névoa leve subiu no biombo e os três retornaram.

Zhao Qin, vendo Xi Moyi caminhar direto para a cama, fez sinal aos dois eunucos para se retirarem, deixando apenas a aia com o cesto de flores.

Aproximando-se de Hu Xizi, Zhao Qin disse em voz baixa: “Venha logo ajudar a moça a se despir!”

A aia obedeceu e foi ajudá-la a tirar as vestes externas, mas Hu Xizi recuou instintivamente – em vinte anos, sempre cuidara de si mesma; apesar de às vezes parecer desinibida, para banhos preferia a própria companhia!

A aia mal teve tempo de reagir quando, do leito, veio uma ordem fria: “Deixe que ela faça sozinha. Saia!”

Zhao Qin fez sinal à aia e ele mesmo se retirou, deixando Hu Xizi sozinha, estática – agora estavam apenas os dois, um homem e uma mulher, sozinhos no mesmo aposento!

Hu Xizi estremeceu, voltou a si e correu para trás do biombo. Pensou que, embora banhos na antiguidade fossem demorados, em sua casa moderna ela mesma se lavava em cinco minutos; se fosse rápida como um raio, por mais que ele tivesse intenções, não teria oportunidade!

Mal pensara nisso, sentiu uma pontada dolorosa no traseiro. Virou-se e viu um rolo de pergaminho aos seus pés. Ergueu os olhos para o leito e encontrou Xi Moyi a fitá-la friamente.

“O que está olhando? A água vai esfriar!”

Hu Xizi afastou o pergaminho com o pé e contornou o biombo.

Atrás, o espaço era pequeno, uns doze ou treze metros quadrados. No centro, um barril de banho; ao lado, um suporte laqueado e dourado com entalhes de dragão, e junto dele, uma cama de madeira finamente trabalhada, coberta de peles macias.

O vapor subia do barril; Hu Xizi tocou a água e sentiu um calor delicioso percorrer-lhe os dedos, fazendo-a estremecer e relaxar. Embora já fosse quase março, o clima permanecia fresco, especialmente à noite. Xi Moyi ainda a fizera esperar ao relento; agora, nada queria mais do que mergulhar naquela água!

Sem hesitar, despiu-se rapidamente e saltou para dentro do barril; uma onda de calor suave a envolveu, ela inspirou fundo, sentindo o vapor aquecer até seus pulmões.

O corpo logo se ajustou à temperatura, mas o rosto continuava gelado. Relutante em sair, Hu Xizi afundou mais na água, buscando calor, até que uma dor pungente no rosto a fez estremecer – lembrou-se, então, do ferimento que não podia molhar. Ergueu-se depressa e tentou tocar o machucado de leve, mas, nesse instante, sentiu outra presença se aproximando.

Antes que pudesse olhar para trás, uma mão fria segurou seu pulso e ordenou friamente: “Não se mexa!”

Hu Xizi ficou paralisada por dois segundos e, então, soltou um grito desesperado.

“Ah—! Ah! Ah—!”

“Se gritar de novo, eu te jogo lá fora!” Xi Moyi tapou-lhe a boca com firmeza, sentindo o calor e a maciez da pele dela em sua palma, o coração vacilou e o olhar suavizou-se por um instante, mas ele falou ainda mais ríspido: “Entendeu?”

Hu Xizi piscou e, assim que ele soltou, agachou-se imediatamente.

Ela não esperava que ele entrasse de repente, por isso se levantara sem cuidado, mas ao menos ele só olhara para o rosto dela – ao menos, um cavalheiro.

Xi Moyi também não previra que invadiria o espaço; irritado ao vê-la distraída do lado de fora, jogara o livro que tinha em mãos, mas assim que o lançou, lembrou-se que precisava lê-lo com urgência, então foi buscá-lo. Ao se aproximar do biombo, ouviu o som da respiração dela e entrou sem pensar.

Fingiu calma, mas estava aborrecido consigo mesmo – onde fora parar toda sua habitual compostura? Atribuiu sua inquietação ao ferimento no rosto de Hu Xizi; era apenas preocupação normal com uma paciente!

Mal sabia ele que, além de sua mãe, nunca se importara assim com outro doente.

Ao vê-la mergulhar de novo, Xi Moyi enfiou a mão na água, agarrou o braço dela e a puxou para cima.

Pétalas de rosa explodiram com o movimento das águas, saltando do barril, girando no ar salpicadas de gotas, até pousarem suavemente no chão...

“Ah—! Ah! Ah—!”

A voz gélida soou: “Se gritar mais uma vez, eu faço questão de satisfazê-la!”

Hu Xizi arregalou os olhos, vendo no olhar dele um leve traço de confusão, e sentiu a mão que a segurava queimar. Assustada, calou-se e encolheu-se toda.

Xi Moyi desviou o olhar, observou os dois baldes ao lado: um já vazio, outro ainda pela metade, exalando vapor, com uma concha boiando – água quente extra, preparada para manter a temperatura devido ao frio da noite.

Soltou o braço dela e ordenou friamente: “Fique agachada, não sente.”

Hu Xizi: “...”