Capítulo 125: Atrás das grades

Qin Hai acordou em sua tenda, com uma dor surda latejando na nuca. Ao recuperar os sentidos e recordar o ocorrido no bosque, seu rosto rústico avermelhou-se intensamente. Ele, um homem feito, não conseguira subjugar uma mulher dopada; se tal vergonha se espalhasse, onde ele esconderia seu rosto?

Enquanto ponderava, ouviu risadinhas sussurradas vindas de fora. Qin Hai detestava soldados que cochichavam pelas costas como comadres fofoqueiras, mas, sentindo-se inseguro por ter retornado à tenda sem explicação clara, foi tomado por um impulso estranho. Aproximou-se na ponta dos pés e colou o ouvido na lona para escutar.

— Ele passou uma vergonha monumental desta vez!
— Pois é. Não conseguiu dominar nem uma mulher, e pensar que ele nos comanda!
— Shiu, falem baixo, não deixem que ele ouça!
— O que temem? O médico imperial não disse que ele só acordaria daqui a pouco? Aliás, aquela soberana de Xizi é violenta demais, nocauteou o homem com um único soco. Não é à toa que o General foi derrotado por ela antes!
— Ele mereceu. Nem pensou que ela é a mulher do Imperador; como ousa cobiçá-la?
— Você se engana. O Imperador está em estado crítico e ela se tornou prisioneira. Pelo que a Imperatriz viúva planeja, o carrasco não tardará a encontrá-la. Se o vice-general Qin realmente a quisesse, poderia salvar sua vida. Quem sabe ela não rastejaria aos seus pés, grata por ser sua escrava?
— O vice-general Qin salvá-la? Haha, esqueceu do escândalo anterior? O próprio General também tem interesse nela. Não sei quem ganharia se os dois disputassem...
— Ou talvez... hehe, ela poderia servir aos dois ao mesmo tempo! Hahaha...
— Hahaha...

Qin Hai, do lado de dentro, alternava entre o vermelho da vergonha e o branco do terror. Vermelho, porque o escândalo já circulava; branco, porque não sabia como Qin Zhenyu reagiria ao descobrir que ele desobedecera ordens para tentar abusar de Hu Xizi.

Ainda tenso, o riso lá fora cessou abruptamente. Uma voz carregada de autoridade trovejou: — Fora!

Os olhos de Qin Hai brilharam, mas antes que pudesse se virar, Qin Zhenyu levantou a aba da tenda e entrou, com as mãos nas costas.

— Acordou! — Qin Zhenyu permaneceu na entrada, observando-o. Sua expressão era impenetrável, o que deixou Qin Hai ainda mais nervoso. Ele gaguejou: — General, eu...

— Parece que ouviu tudo — disse Qin Zhenyu calmamente, sem o menor vestígio da fúria que demonstrara com os soldados lá fora. Ele pousou a mão no ombro de Qin Hai e disse com indiferença: — É apenas uma mulher, vale mesmo todo esse estresse?

Qin Hai olhou para a mão em seu ombro, e seu nervosismo deu lugar a uma alegria sinistra. Qin Zhenyu, observando a mudança, cerrou o punho escondido pelas costas. Se ainda não precisasse dele, já o teria feito em pedaços. Como ousava tocar na mulher que ele desejava?

O estado de Xi Moyi agravou-se. Wu Zheng, com esforço hercúleo, conseguiu estabilizá-lo, mas a escassez de remédios raros no acampamento o obrigou a solicitar a Man Tingfang que enviasse o imperador de volta ao palácio. Man Tingfang, decidida a matar Hu Xizi, ordenou que Qin Zhenyu escoltasse Xi Moyi. Zhao Qin, ao saber disso, entrou em pânico: deixar o General Qin escoltá-lo seria o mesmo que selar o destino do Imperador. Desolado com a frieza de Man Tingfang e aflito por Hu Xizi — a quem ele sentia ter prejudicado ao arruinar a mentira que o General construíra para ela —, ele decidiu aproveitar a confusão dos preparativos para subornar os guardas e vê-la.

Sem celas no acampamento, Hu Xizi estava acorrentada em uma tenda vazia. Ao entrar, Zhao Qin viu a outrora orgulhosa dama sentada no canto, com roupas sujas e cabelos desgrenhados, como uma marionete sem vida. Seus olhos se encheram de lágrimas.

Hu Xizi, ao vê-lo, sorriu. O brilho em seus olhos reapareceu; apesar da decadência, mantinha uma beleza serena e uma aura distinta, ainda mais cativante que antes.

— Senhorita Hu, está bem? Como isso pôde acontecer? Eu conhecia Xiao Zhuang, ele jamais assassinaria o Imperador!

— Ele assassinou, sim — disse Hu Xizi, clara e firme. — Eu vi com meus próprios olhos.

— O quê? — Zhao Qin ficou atônito. — Como não percebi tal intenção? Eu a arrastei para isso!

— Ainda assim, sinto que ele não o mataria — insistiu ela, confusa.

— Não entendo, senhorita.

— Nem eu — respondeu Hu Xizi, sentindo algo escapar de sua memória, algo leve que não conseguia capturar. — Deixe isso. Veio me ver porque a saúde de Xi Moyi melhorou?

Após ouvir sobre os planos de Man Tingfang, Hu Xizi franziu a testa: — Qin Zhenyu é um louco. Ele não pode levar Xi Moyi sozinho!

— O que podemos fazer?

Ela rasgou um pedaço de seu vestido, mordeu o dedo e escreveu algumas palavras com sangue, entregando a Zhao Qin: — Entregue isto a ele. E vá até Wu Zheng, peça arsênico e diga-lhe meu plano. Sem saber o motivo, ele não lhe dará o veneno.

— Arsênico? Quer se suicidar para incriminar a Imperatriz viúva? — Zhao Qin estava aterrorizado.

— Fique tranquilo. Não pretendo morrer. Mas sem algo drástico, como convencer Qin Zhenyu de que estou desesperada e que me renderei a ele?

Zhao Qin sabia que a capacidade de Hu Xizi de pensar além do comum era o que encantava o Imperador. Confiando nela, concordou.

— Volte e sirva ao Imperador com dedicação — disse ela, levantando-o. — Ele superará isso, eu garanto. Diga a Wu Zheng para protegê-lo a todo custo.

Ao ouvir aquelas palavras, ditas com uma confiança inexplicável, Zhao Qin sentiu uma paz repentina, como se tivesse recebido um oráculo.