Capítulo Oitenta e Um: Uma Confusão Desenfreada (Parte Dois)

— O que disseste? — Qin Zhenyu afastou a mão de Man Tingfang, ultrapassou-a e olhou para dentro do salão; de fato, não viu sinal algum de Xi Moyì!

— Senhora Imperatriz Viúva, onde está o imperador? — Ele acabara de perder o comando das tropas, e Xi Moyì sumira; não era uma estranha coincidência?

O semblante de Man Tingfang também não era dos melhores, mas ela conseguiu manter-se calma:

— O imperador retirou-se para suas necessidades.

— Há quanto tempo?

— Estás a interrogar-me? — Man Tingfang percebeu o tom inusitado de Qin Zhenyu e elevou a voz, irritada.

Ela, claro, sabia que Xi Moyì, após nocautear as damas de companhia, fora para o novo quarto! Mas agora, com Qin Zhenyu ali, não podia dirigir-se diretamente ao aposento nupcial em busca do imperador.

— Não ouso tal coisa! — Qin Zhenyu fechou o rosto, fez uma reverência e prosseguiu: — Apenas um mensageiro da mansão informou que um assassino foi visto dirigindo-se ao jardim. Temo pela segurança de Sua Majestade e peço à Vossa Majestade que me permita procurá-lo!

— Um assassino? Isso é verdade? — Ao ouvir falar em assassino, e ainda mais na direção que Xi Moyì tomara, Man Tingfang perdeu a compostura; com as mãos trêmulas, ordenou: — Vá, depressa!

Qin Zhenyu fez nova reverência e retirou-se.

— General, onde procuraremos o imperador? — Wen Feng aproximou-se, perguntando.

O olhar de Qin Zhenyu era gélido como o mais profundo mar, e de sua boca saíram duas palavras:

— No quarto nupcial.

Wen Feng estacou, surpreso. Quarto nupcial? O imperador lá? Aquilo soava absurdamente insensato!

Diante do quarto nupcial, Qin Zhenyu e Man Tingfang voltaram a encontrar-se. O olhar dela era evasivo — não supunha que ele pudesse deduzir, em tão pouco tempo, que o imperador estava ali. Teria ele sabido, desde antes, dos sentimentos do imperador por Hu Xizi?

No pátio do Pavilhão Zhiyun, Fu’er, ao ver ambos chegarem, não demonstrou o menor sinal de espanto. Saiu do pátio com tranquilidade, ajoelhou-se e saudou-os:

— Saudações, Vossa Majestade, General Qin.

— O imperador está dentro? — Já que Qin Zhenyu desconfiava, Man Tingfang não viu necessidade de rodeios.

Ela achava que tal franqueza assustaria Fu’er, mas a criada foi ainda mais direta, acenando afirmativamente com a cabeça:

— Sim.

— Pá! —

Sem hesitar, Man Tingfang desferiu-lhe um tapa no rosto, exclamando furiosa:

— Insolente! Como ousa não impedir o imperador de entrar?

Fu’er cobriu o rosto, logo em seguida endireitou-se, respondendo com serenidade:

— Foi vontade do imperador.

— Ainda ousa retrucar? Xueping—

— Senhora, peço que entre e confira! — Fu’er interrompeu-a, erguendo o rosto com dignidade, pronta para receber qualquer punição, mas seus olhos mostravam calma e refletiam claramente o desespero de Man Tingfang.

Man Tingfang bufou, entrando no pátio. Qin Zhenyu olhou-a de esguelha e apressou-se a segui-la.

No pátio, sob o sol do meio-dia, Yang Shi estava ajoelhada sobre as pedras, o corpo vacilante, como se pudesse desmaiar a qualquer instante — era evidente que já estava ali havia algum tempo!

— General? — Yang Huayu, ao ouvir passos, virou a cabeça sem energia. Ao vislumbrar a silhueta de Qin Zhenyu, um lampejo de esperança surgiu em seu olhar!

Ela rastejou em sua direção, agarrando-se à barra de suas vestes, chorando em desespero:

— General, salve-me! Salve-me!

— O que está acontecendo aqui? — Man Tingfang, ao ver o estado de Yang Huayu, sentiu o coração apertar — ninguém lhe dissera que ela também estava ali!

Instintivamente, olhou para Du Xueping, que lhe fez um sinal tranquilizador — a questão do veneno estava resolvida, não havia perigo de serem descobertas.

Qin Zhenyu, tomado de raiva, teve que ajoelhar-se e declarar:

— Majestade, esta é a questão que eu queria apresentar-lhe. Um criado informou há pouco que a senhora Yang tentara envenenar a nova esposa, Hu. Eu estava prestes a relatar, mas Vossa Majestade se apressou em buscar o imperador...

Ouvindo-o, Man Tingfang observou atentamente — ele perdera a habitual frieza. Que teria acontecido?

Algo lhe passou pela mente, mas tão rápido que não conseguiu captar.

— Isso será tratado depois. Preciso certificar-me da segurança do imperador!

Agora, Fu’er já admitira que o imperador estava no quarto nupcial — o soberano de um império, no dia do casamento do general, no quarto da esposa dele! Se isso se espalhasse, onde restaria a dignidade imperial?

No momento, a única saída era acusar Hu Xizi de ser a assassina! Eliminá-la e apagar qualquer vestígio da presença do imperador no Pavilhão Zhiyun.

Fazer isso poderia iniciar uma guerra entre dois reinos, mas se não o fizesse, sabia que logo eclodiria uma batalha entre o imperador e a casa do general — e eles não tinham, agora, poder para vencer Qin Zhenyu!

Nos olhos de Man Tingfang brilhou um relance sombrio — desde o primeiro encontro, não suportava Hu Xizi, mas não imaginava que ela morreria justamente no dia do casamento.

Man Tingfang contornou Yang Huayu e foi até a porta; estendeu a mão para empurrá-la, mas Qin Zhenyu, chutando Yang Huayu para o lado, cerrou os punhos, arregalou os olhos — queria gravar cada cena, cada detalhe. Um dia, exigiria de volta tudo o que lhe fora tirado!

O estranho era que, diante das ações claramente contra sua senhora, Fu’er, como criada, não fez menção de impedir — talvez por medo, afinal, era apenas uma criada.

A porta foi abruptamente aberta. Dois vultos, um de amarelo e outro de rosa, surgiram juntos à soleira — de mãos dadas, lado a lado, sem nenhum constrangimento. As vestes nupciais de Hu Xizi já haviam sido rasgadas por Xi Moyì; ao final, ela vestira roupas preparadas do enxoval.

— Mãe, primo, o que fazem aqui? — Xi Moyì fitou os dois, com tom de aparente surpresa, mas seu rosto não denunciava nenhum espanto.

Xi Moyì nunca o chamava de “primo”. Qin Zhenyu notou as roupas trocadas de Hu Xizi e, agora, o termo soava-lhe profundamente irônico.

— O que significa isso, Majestade? — Qin Zhenyu, vendo as mãos entrelaçadas, deixou as veias da têmpora saltarem, os punhos rangendo de tanta força!

Instintivamente, Hu Xizi escondeu-se atrás de Xi Moyì — naquele momento, Qin Zhenyu lembrava-o em muito o homem que vira em seu sonho!

Pensou consigo: mesmo sem memória, ele recuperou sua ambição tão rápido; se recobrar as lembranças, não virará tudo de cabeça para baixo?

Lançou um olhar a Xi Moyì e, discretamente, puxou-lhe a manga.

Xi Moyì voltou-se para ela.

Ela fez-lhe um sinal com os olhos — provocar tanto assim não seria perigoso?

Xi Moyì retribuiu com um olhar tranquilizador e um sorriso confiante — achava até que a provocação não era suficiente!

— Zhenyu, acalme-se, o imperador está sendo coagido por essa feiticeira! — Man Tingfang, temendo que o escândalo ganhasse proporções maiores, seguiu o plano: acusou Hu Xizi de ser a assassina.

— Guardas, prendam essa criminosa!

Céus, que ferocidade! Hu Xizi, fingindo-se assustada, escondeu-se atrás de Xi Moyì, que prontamente a protegeu, encarando friamente as criadas que entravam no pátio:

— Quem ousa?

— Majestade! — Man Tingfang estava nervosa.

Xi Moyì voltou-se para ela, o olhar gelado como um lago na primavera, fazendo o coração de Man Tingfang se comprimir — o imperador jamais a olhara assim! Sempre lhe dirigira um olhar gentil. Hoje... poderia ser...?

Mal formara a suspeita, viu Zhao Qin entrando, trazendo Li Ji amarrado por trás.

Li Ji mantinha os olhos baixos, sem ousar encarar ninguém.

Man Tingfang fitou Du Xueping, que estava às suas costas. Viu nela um misto de remorso, raiva e medo!

Remorso por ter enviado Li Ji, inútil como era, para lidar com o veneno; raiva de Zhao Qin, que, embora discípulo de Li Ji, não hesitou em denunciá-lo; e medo de que o imperador associasse o caso à imperatriz viúva, pondo a perder a relação entre mãe e filho...

Próximo capítulo: ... levantou a cortina e ajudou Xi Moyì a descer da carruagem. — Saudações, Majestade! — todos saudaram, como de costume. Mas Xi Moyì não lhes permitiu levantar-se de imediato. Intrigados, ergueram secretamente os olhos e viram Xi Moyì voltar-se para a carruagem, estendendo a mão para a porta. Haveria mais alguém dentro? Um braço alvo e delicado, como jade, estendeu-se da cortina, pousando suavemente sobre a mão do imperador. Era uma mão de mulher! E, comparando com as demais, só poderia ser a da mulher que fora dada em casamento ao general! Inacreditável: o imperador, mal dispensara uma, já trouxera outra, uma plebeia! Mas seria possível uma plebeia com mãos tão cuidadas? Todos...

E assim, a narrativa segue, mergulhando o leitor em novas intrigas, paixões e reviravoltas, onde cada gesto, cada palavra, pode mudar o destino de impérios e corações.