Capítulo 118: Caçada de Outono (III)

Ao ver a situação, Du Xueping apressou-se em tirar um lenço e avançar para limpar a boca de Man Tingfang, mas esta recusou. Inquieta, voltou-se para Xi Mo'yi e explicou:

— Majestade, eu não sabia que o prato estava salgado. Xueping, traga chá para que o imperador enxágue a boca!

Du Xueping virou-se depressa e foi preparar o chá.

Xi Mo'yi permaneceu em silêncio.

— O imperador não se alimentou o suficiente, não foi? Mandarei a cozinha preparar mais alguns pratos e trazê-los!

Enquanto falava, já ia dar ordens a Du Xueping.

Esta, às pressas, tampou a chaleira, aproximou-se carregando-a e, fingindo tranquilidade, disse:

— Vossa serva irá dar as ordens imediatamente!

— Não é necessário. Quero beber chá!

Xi Mo'yi lançou um olhar para a chaleira que Du Xueping havia colocado sobre a mesa.

Ao perceber isso, Du Xueping ergueu rapidamente a chaleira, encheu uma xícara e a ofereceu com ambas as mãos.

Xi Mo'yi a recebeu com uma só mão e levou-a aos lábios. Quando estava prestes a beber, Man Tingfang de repente elevou a voz:

— Ainda assim, deixe que preparem algo! Amanhã o imperador irá caçar; é melhor que conserve as forças. Como poderia permitir que ele passasse fome por minha causa?

A mão de Xi Mo'yi, que segurava a xícara, parou no ar. Ele olhou para Man Tingfang e percebeu, sem que ela notasse, um leve traço de ansiedade em seus olhos. Depois, desviou o olhar para a xícara em sua mão. Na água do chá, onde flutuavam belas folhas verde-esmeralda, refletia-se seu rosto indistinto. Como ele mantinha a cabeça baixa, ninguém podia saber quão gélido estava seu olhar naquele momento.

— Eu disse que não é necessário!

As palavras frias caíram no ar, e Xi Mo'yi inclinou a cabeça para trás, bebendo um gole do chá.

As pernas de Man Tingfang fraquejaram. Felizmente, Du Xueping a amparou por trás, impedindo que o imperador percebesse.

Depois de pousar a xícara, Xi Mo'yi fitou-a com um olhar significativo e disse:

— A senhora imperatriz viúva já não consegue preparar pratos com o mesmo sabor daqueles que eu comia na infância.

As pupilas de Man Tingfang se contraíram.

Ele sabia! Sabia claramente. Então por que havia bebido aquele chá?

— Está ficando tarde. Mãe imperial, descanse. Seu filho irá se retirar.

Depois de dizer isso, Xi Mo'yi virou-se e saiu.

Man Tingfang estendeu a mão, pegou a xícara que Xi Mo'yi deixara sobre a mesa e, de repente, virou-se e desferiu uma bofetada em Du Xueping, fazendo-a cair sentada no chão.

Du Xueping não discutiu. Levantou-se depressa e ajoelhou-se corretamente.

— Criada miserável! Quem lhe deu permissão para colocar veneno na xícara do imperador?

Du Xueping olhou para Man Tingfang, tomada pelo horror, e disse, atônita:

— Então a imperatriz viúva sabia!

Man Tingfang soltou uma risada fria.

— Embora eu nunca tenha sido próxima de Qin Zhenyu, também fui uma das pessoas que o viu crescer. Ele sempre foi competitivo e orgulhoso. Depois de sofrer uma perda tão grande nas mãos do imperador, como poderia simplesmente deixar isso passar? E você, sem se importar com a minha vontade, aliou-se a ele pelas minhas costas para prejudicar meu filho!

Ela deu outra bofetada em Du Xueping, mas ainda não se sentiu satisfeita. Ergueu o pé e chutou-a diretamente no peito.

O corpo de Du Xueping caiu novamente no chão.

Ela limpou o sangue do canto da boca, rastejou até Man Tingfang e agarrou-lhe as vestes, suplicando:

— Minha senhora, não se esqueça de que também pertence à família Qin! A senhora viu com os próprios olhos: agora o imperador está completamente enfeitiçado por aquela raposa de Hu Xizi, que o deixa desnorteado e faz com que ele a ignore. Se isso continuar, mais cedo ou mais tarde aquela raposa voltará suas garras contra a senhora. Vai mesmo esperar sentada pela morte?

— Mesmo assim, não vou preservar a minha vida pisando nos ossos do meu próprio filho!

Man Tingfang afastou Du Xueping com violência e respirou ofegante.

Du Xueping ficou atônita por um instante, então soltou uma risada fria.

— Nesse caso, por que a imperatriz viúva não me impediu de entregar aquela xícara ao imperador?

O corpo de Man Tingfang enrijeceu. Seus lábios tremiam, e de sua garganta saiu um som rouco, mas nenhuma palavra clara.

Vendo isso, Du Xueping tornou-se ainda mais incisiva:

— A senhora sabia perfeitamente que havia algo naquela xícara, mas não me impediu. A imperatriz viúva está com medo! Receio que tenha pensado exatamente o mesmo que eu. Também teme que aquela raposa instigue o imperador a matá-la. E, mesmo que ele não a mate, se simplesmente a mandar para o Palácio Frio, como poderá continuar vivendo?

— Cale-se!

Man Tingfang se virou e desferiu uma bofetada violenta no rosto de Du Xueping. Esta não tentou se esquivar. O sangue no canto de sua boca, espesso como tinta vermelha, escorreu em fios irregulares até se romper de repente, caindo gota a gota sobre sua saia marrom-escura.

Du Xueping levantou-se de repente, arrancou a xícara das mãos de Man Tingfang e bebeu de uma só vez o último resquício de chá. Com um sorriso miserável, disse:

— Sirvo a imperatriz viúva há mais de trinta anos. Conheço-a até melhor do que a senhora conhece a si mesma. Imploro que pare de se enganar! Para onde foi a coragem que tinha quando enfrentou a consorte Shu?

— Você está bem?

Man Tingfang olhou, chocada, para Du Xueping, que não demonstrava qualquer reação depois de beber o chá.

Du Xueping soltou uma risada fria.

— Parece que a imperatriz viúva é ainda mais cruel do que eu imaginava. O que achou que eu havia colocado no chá do imperador? Apenas um medicamento capaz de fazê-lo perder as forças.

Ela acabou de enfiar a xícara nas mãos de Man Tingfang e, com uma expressão triste, acrescentou:

— O imperador não corre perigo. O efeito desse remédio só começará ao meio-dia de amanhã. Se a senhora se arrepender, basta impedi-lo de ir caçar. Ainda tem uma chance de escolher!

Man Tingfang ficou olhando, aturdida, para a xícara em suas mãos. Em sua mente, repetiam-se sem cessar as palavras que Xi Mo'yi acabara de lhe dizer: “A senhora imperatriz viúva já não consegue preparar pratos com o mesmo sabor daqueles que eu comia na infância.”

De repente, ela ergueu a xícara e esmagou-a com força contra o topo da cabeça de Du Xueping.

— Ah...

Du Xueping nem sequer teve tempo de gritar alto antes de cair no chão e perder a vida.

Man Tingfang contemplou o cadáver diante de si, e um sorriso feroz surgiu em seu rosto.

— Mesmo que eu nunca mais possa voltar ao passado, jamais permitirei que você machuque meu filho!

Depois de sair calmamente da tenda de Man Tingfang, Xi Mo'yi voltou depressa para a sua própria tenda.

Lá dentro, Wu Zheng, cuja barba já começava a embranquecer, esperava ansiosamente.

Assim que o viu entrar, nem sequer se preocupou com as formalidades entre soberano e súdito. Puxou-o imediatamente para perto e tomou-lhe o pulso.

— É o Pó da Vontade Livre!

Wu Zheng exclamou, alarmado.

— O que é o Pó da Vontade Livre? — perguntou Xiao Zhuangzi, apressado.

Wu Zheng explicou:

— Embora tenha um nome que pareça despreocupado, esse pó pode fazer uma pessoa perder a maior parte das forças do corpo. Quando isso acontecer, ela será como carne sobre uma tábua, completamente à mercê dos outros.

— Eles realmente deram esse remédio ao imperador? Não está claro que pretendiam fazê-lo perder todas as forças durante a caçada, deixando-o indefeso e levando-o à morte? — disse Xiao Zhuangzi, indignado.

Wu Zheng assentiu, aliviado.

— Felizmente, há um antídoto. O imperador só precisa tomar um banho frio durante uma hora.

— Só isso? — perguntou Xiao Zhuangzi, incrédulo.

Geralmente, quanto mais poderoso o veneno ou o remédio, mais difícil era encontrar o antídoto, ou mais complicado era o tratamento.

Ao ouvir o vento de outono uivando do lado de fora, Wu Zheng suspirou:

— Quanto mais simples é algo, menos as pessoas pensam nele. O clima já está esfriando; até um banho de água morna mal consegue aquecer o corpo. Quem imaginaria que a água fria seria o antídoto?

Xiao Zhuangzi sorriu.

— Então ainda bem que o imperador teve a previsão de mandar o médico imperial Wu disfarçar-se e vir junto, misturado aos guardas!

Xi Mo'yi lançou-lhe um olhar suave e disse friamente:

— Você fala demais.

Xiao Zhuangzi começou imediatamente a bater na própria boca, sorrindo enquanto dizia:

— Sua vossa serva irá preparar água fria para o imperador agora mesmo!