Capítulo Vinte e Dois: Presentear um Homem (Parte Dois)

Khuxizi desceu lentamente os degraus, avançando passo a passo, até parar a cerca de três metros de Ximoyi. Forçando um sorriso, disse: “Majestade, o que o traz aqui a esta hora da noite?”

Ao notar a postura ereta e os movimentos fluídos de Khuxizi, sem qualquer traço de doença, um brilho sombrio passou pelos olhos de Ximoyi. Ele virou-se levemente para os dez homens robustos atrás de si e ordenou: “Levantem todos a cabeça!”

Aqueles soldados da guarda, destacados do palácio exterior, estavam ali pela primeira vez, em um aposento de criadas do harém, sem saber aonde olhar, e por isso mantinham a cabeça baixa. Recebendo a ordem, ergueram lentamente o olhar, dirigindo-o para a jovem parada junto à porta.

Ela vestia o traje simples das criadas do palácio, os cabelos presos de forma despretensiosa, transmitindo uma vivacidade despreocupada. Os olhos, cheios de doçura, o sorriso delicado em covinhas, a pele mais alva que a neve...

Os soldados ficaram momentaneamente atordoados, admirados — desde quando o palácio abrigava uma criada tão bela?

“Acham bonita?” Um leve sorriso gelado surgiu nos lábios de Ximoyi.

“Be... bela!” Os dez responderam, gaguejando, a ponto de se perderem nas palavras.

Khuxizi, confusa, tocou o próprio rosto. Sua beleza era notória há tempos; por que o imperador, de repente, aparecia com tanta gente no meio da noite só para admirar sua aparência?

Fiel ao princípio de “não me movo se o inimigo não se mover, mas se ele agir, ajo imprevisivelmente”, Khuxizi fingiu indiferença, observando-o atentamente para decifrar suas intenções.

Ximoyi percebeu o olhar vigilante dela e esboçou um sorriso satisfeito, então disse aos dez soldados numa calma assustadora: “E se eu os concedesse a ela?”

Ótimo, ótimo!

Os dez quase responderam automaticamente, mas algo soou estranho. Espera— o imperador não quis dizer que ela seria dada a eles? Mas quem ousaria corrigi-lo?

Optaram pelo silêncio, esperando que Ximoyi notasse qualquer engano. Porém, ele não se corrigiu.

“Eu estou perguntando!” A voz de Ximoyi soou fria.

Os dez empalideceram, sem saber como responder, quando uma voz feminina e infantil se fez ouvir: “Espere, majestade, não está se confundindo?”

No meio da noite, veio só para lhe oferecer homens? E logo dez! Não estaria superestimando suas capacidades?

Após inúmeros pensamentos, Khuxizi concluiu que Ximoyi devia estar sonolento, trazendo alguns para sua porta no meio da noite, em mais um de seus delírios!

Os guardas atrás de Ximoyi lançaram olhares de respeito e admiração na direção daquela que ousava questionar tão abertamente o imperador; no mundo, só a imperatriz viúva teria tamanha ousadia!

Mas, ao perceberem que todos os olhares se fixavam em Khuxizi, ficaram surpresos — fora ela quem dissera aquilo?

Ximoyi ignorou a pergunta de Khuxizi e, olhando de esguelha para os soldados, perguntou friamente: “Vocês não querem?”

Os dez sentiram um arrepio percorrer a espinha. Não querer? Quem ousaria? Se soubessem que seriam entregues, teriam mentido dizendo que já eram casados!

“Vejo que querem”, comentou Ximoyi, relaxando os lábios num sorriso frio.

“Espere! Eu não quero!” Khuxizi ergueu a mão direita e avançou um passo, ignorando a expressão sombria de Ximoyi.

Ora, se aceitasse aqueles homens, que futuro teria com esse idiota? Se não cumprisse sua missão, como voltaria para casa?

Os dez guardas, aliviados ao ouvir sua recusa, lhe lançaram olhares agradecidos, que logo se tornaram ressentidos ao ouvirem a próxima frase:

Apontando para eles, Khuxizi disse: “Além disso, acho que eles também não querem. Diz o ditado que fruta forçada nunca é doce; melhor não insistir, majestade.”

Ximoyi lançou-lhe um olhar gelado. “Não cabe a eles querer! Quanto a você...”

Deu um passo à frente e estendeu a mão, como se fosse acariciar o rosto dela.

Khuxizi quis recuar instintivamente, mas pensou melhor: quando, senão agora, demonstrar seu intento? Cerrou os dentes e, corajosa, avançou, segurando a mão dele entre as suas, e disse com voz meiga: “Majestade, será que não entende os sentimentos de sua serva? Não aceito outros homens porque...”

“Cale-se!” Ximoyi, ao sentir a mão dela segurando a sua, ficou ainda mais sombrio e, ouvindo suas palavras, fechou completamente o semblante.

Arrancou a mão com força e disse friamente: “Também não cabe a você querer!”

De fato, uma confissão sem base afetiva só serve para aumentar o rancor! Khuxizi recompôs-se e, fingindo normalidade, explicou: “Atualmente moro na ala das criadas; onde haveria espaço para tanta gente?”

“Eles podem continuar nos alojamentos dos guardas!”

Então eram mesmo soldados da guarda — por isso tão rudes! Pensou Khuxizi.

“Mas não tenho como sustentá-los!”

“Continuarão servindo e terão salário dobrado!”

Khuxizi ficou sem palavras.

“Por que quer me dar homens?”

“Os dias no harém são solitários; temo que a senhora acabe entediada!”

Khuxizi quase perdeu a fala. Quando teria dito que estava solitária? Parecia-lhe assim tão carente? Por favor, no mundo moderno nem chegou a viver um primeiro amor aos vinte anos — era pura e inocente!

Antes que pudesse responder, o som do sistema ressoou de repente:

“Ding—ding—Sistema 001 coletou dados; identidade do informante: primeira criada do Palácio da Longevidade, Du Xueping.”

“Que informação?” Khuxizi perguntou mentalmente.

“A notícia de que Qin Zhenyu está vivo.”

Khuxizi ficou surpresa e olhou para o rosto fechado de Ximoyi. Qin Zhenyu não morrera, Du Xueping sabia disso — e o homem à sua frente, saberia?

Ximoyi notou o súbito silêncio dela e o olhar estranho, mas antes que pudesse perguntar, Khuxizi caminhou séria até ele e perguntou: “Majestade, se eu não tivesse matado o General Qin, ainda assim me odiaria tanto?”

Ximoyi não esperava tal pergunta e, prestes a fingir irritação para mudar de assunto, foi interrompido por ela.

Khuxizi, em tom frio, insistiu: “Por favor, não fuja da questão; só quero uma resposta!”

Ximoyi sorriu, desdenhoso: “Essa resposta não tem importância.”

Khuxizi permaneceu em silêncio.

Diante da obstinação dela, sem saber o que pretendia, respondeu ao acaso: “Talvez.”

De repente, Khuxizi sorriu, os olhos se curvaram como luas, e ela falou contente: “Entendi! Majestade, espere um pouco, pode levar de volta esses um, dois, três, quatro, cinco, seis, sete, oito, nove, dez por enquanto...”

“Khuxizi!” O rosto de Ximoyi escureceu como tinta. “Khuxizi, por acaso acha que aqui é seu Reino de Xizi?”

Khuxizi estremeceu. De fato, Ximoyi era digno de ser imperador; quando se irritava, chegava a assustar.

Resmungou baixinho: “Está bem, está bem, eu aceito!” — claro, não disse para que os aceitaria!

O imperador, surpreso com a mudança de atitude dela, ficou momentaneamente pasmo, os olhos sombrios — jamais imaginara que a soberana de Xizi seria ainda mais difícil de lidar do que pensava.