Capítulo Onze: A Nobre Concubina Mao

Du Xueping retornou ao Palácio da Longevidade e percebeu que Qin Yumao já não estava no salão principal. Ela baixou a cabeça e entrou silenciosamente, chamando suavemente a figura no trono, cuja mão delicada sustentava levemente a cabeça, os olhos fechados em um sono fingido.

— Imperatriz viúva!

Mantingfang abriu os olhos lentamente, com uma expressão indecifrável.

— Onde você esteve? Não consegue nem preparar um mingau de sementes de lótus corretamente?

Du Xueping ajoelhou-se sem palavras e relatou tudo que havia acontecido.

Mantingfang estreitou os olhos, deixando transparecer um brilho perigoso.

— Se a intenção da rainha de Xizi for mesmo seduzir o imperador, ainda que provoque uma guerra entre os dois países, eu mesma a eliminarei!

Vendo que ela se perturbava, Du Xueping apressou-se em tranquilizá-la:

— Vossa Majestade, vi que aquela Xizi cumpriu sua tarefa honestamente, rachando toda a lenha. Deve saber que nem um jovem servo robusto conseguiria terminar tudo numa noite! Por isso, concluo que foi Xiaoru, aquela criada insolente, que por ter sido punida antes, está a difamá-la. Contudo, por precaução, dei-lhe mais tarefas e a mantive na cozinha, voltando apressada para pedir orientação da senhora!

Mantingfang ficou satisfeita com sua atitude e, após refletir, disse:

— Vamos observá-la por enquanto. Afinal, ela é a rainha de Xizi, e representa milhares de súditos; precisamos agir com cautela...

De repente, sua voz tornou-se severa.

— Nunca gostei de mulheres que se acham espertas. Por ser alguém que você trouxe, pouparei de uma punição severa!

Du Xueping respondeu rapidamente:

— Embora Xiaoru tenha sido criada por mim, não possui nenhum talento. Trouxe-a apenas porque era agradável à vista, sem imaginar que seria tão insensata! Fique tranquila, cuidarei pessoalmente do caso de Xiaoru!

Mantingfang assentiu, sorrindo com satisfação.

— Com você, posso ficar tranquila. Há mais uma questão: Mao’er, ela é pura e ingênua, e com esse temperamento não sobreviverá no palácio!

Du Xueping compreendeu: era uma sugestão para que ensinasse melhor a Concubina Mao. Apressou-se em dizer:

— Não se preocupe, Vossa Majestade. A Concubina Mao é inteligente, só precisa de mais orientação.

Mantingfang acenou com a cabeça e fechou os olhos, dispensando-a. Quando Du Xueping se curvou para sair, ouviu uma frase ambígua.

— Mao’er ouviu dizer que as flores de balsamina no jardim estão exuberantes este ano; nunca as observei com atenção, agora lamento...

Du Xueping hesitou, respondeu com firmeza:

— Entendido! Peço licença para me retirar!

No jardim, uma mão de jade tocou suavemente o caule escuro; ao som de um estalo discreto, as pétalas murchas e escuras caíram todas, silentes...

Qin Yumao retirou a mão, o olhar cheio de tristeza irremediável, suspirando suavemente:

— Até as flores me desprezam; preferem murchar a me ver...

— Por favor, não pense assim, Vossa Excelência! Essas flores cresceram fora do tempo, florescem rápido e por isso murcham rápido, nada têm a ver consigo!

Ao ouvir a voz, Qin Yumao virou-se graciosamente e, ao ver Du Xueping, sorriu amável.

— Tia Xue, o que faz aqui?

Du Xueping de repente pareceu perturbada, desviando o olhar.

Qin Yumao, preocupada, franziu o cenho:

— A Imperatriz viúva tem algum assunto?

Du Xueping apressou-se em negar:

— Não, está tudo bem!

Qin Yumao relaxou, querendo perguntar mais, mas ouviu então dois eunucos murmurando atrás da rocha ornamental.

— Que tarefa desagradável, justo para nós!

— Fale baixo, não deixe a Concubina ouvir!

— Ora, do que tem medo? Tia Xue não veio justamente verificar o caminho? Você duvida do serviço dela?

— É verdade!

Du Xueping, ao ouvir as vozes, ficou alarmada e quis impedi-los, mas viu Qin Yumao olhar para ela.

— Quem está aí atrás falando? Apareçam já! — Qin Yumao ordenou firme.

Os homens atrás da rocha hesitaram e, resignados, saíram.

Primeiro surgiu um jovem eunuco, com a cabeça encolhida, segurando duas varas grossas de bambu, que sustentavam uma maca coberta por um pano branco de dois metros. Sob o tecido, uma elevação parecia vagamente formar um corpo humano!

— Ah! — Qin Yumao caiu ao chão, tremendo e cobrindo a boca com o lenço.

Du Xueping, vendo os eunucos parados, ordenou friamente:

— O que estão esperando? Saiam daqui!

Eles apressaram o passo, levando a maca. O vento ergueu a ponta do pano, revelando um dedo com a unha azulada!

O corpo de Qin Yumao tremia sem parar; queria desviar os olhos, mas não conseguia, e ao ver aquela cena, ficou ainda mais pálida.

— Vossa Excelência, está bem? — Du Xueping, temendo por ela, tentou ajudá-la, mas Qin Yumao afastou-se.

Sentindo o toque de alguém vivo, Qin Yumao aos poucos se acalmou, levantando a cabeça e olhando fixamente para Du Xueping, perguntando com lábios trêmulos:

— Era aquele jovem eunuco...?

Du Xueping hesitou; a Imperatriz viúva mandara que ela trouxesse o eunuco para assustar a concubina, mas agora, vendo o impacto, se admitisse, seria ainda pior.

Ela não sabia que, em sua hesitação, Qin Yumao já suspeitava da verdade e, magoada, afastou-a:

— Vá embora! Quero ficar sozinha!

Todos que serviram Qin Yumao sabiam que ela raramente se autodenominava “Eu, Sua Excelência”. Ao ouvir isso, Du Xueping percebeu a raiva e, mesmo relutante, retirou-se.

Quando viu que o jardim estava vazio, Qin Yumao começou a chorar baixinho, incapaz de conter as lágrimas, até que se tornou um pranto desesperado.

Atrás da rocha, a rainha de Xizi, que estava reclamando sobre o tempo limitado de uso dos utensílios do sistema, “acidentalmente” testemunhou a cena.

Ela observou a bela mulher chorando sob o corredor, balançou a cabeça, e até ela, uma mulher, sentiu compaixão.

Aproximou-se, sem entender como a Imperatriz viúva de Hab tinha coragem de usar métodos tão cruéis para educar a sobrinha. Era ainda mais estranho que uma concubina tão eminente fosse tão ingênua e tímida.

— Não chore mais! Aqui está — Xizi tirou um lenço do bolso; normalmente não levaria esses itens, mas como estava ali para tarefas pesadas, sempre encontrava necessidade. Porém, o lenço estava... sujo.

Xizi olhou para o lenço cor-de-rosa, manchado de preto e branco, rapidamente o guardou e, um pouco constrangida, apontou para o lenço que Qin Yumao segurava, dizendo embaraçada:

— Não vi nada, você também tem...

Qin Yumao olhou para o próprio lenço, onde havia uma gota clara de muco, hesitou, diante daquela bela criada que surgira de repente, sem saber se deveria se assustar, se sentir embaraçada ou continuar chorando.

— Eu... — ela hesitou por um tempo, abrindo a boca com dificuldade.

Xizi apressou-se em tranquilizá-la:

— Não se preocupe, sou apenas de passagem, não vi nada.