Capítulo 127: Uma Luta até a Morte

As notícias vitoriosas vindas da fronteira deixaram o Imperador Li Er profundamente comovido. Ele agarrava o braço de Li Junxian com força, seus olhos brilhando com uma excitação e entusiasmo infinitos.

— Majestade, vencemos! Nós vencemos! — exclamou Li Junxian, igualmente eufórico.

— Onde vencemos? — perguntou o Imperador Li Er com a voz trêmula.

— Majestade, chegaram notícias sucessivas de Yunzhou e Yingzhou. Os soldados do Norte de Tang tomaram ambas as cidades. De acordo com o plano do Rei do Norte de Tang, a próxima cidade a ser tomada será Pingzhou! — respondeu Li Junxian, ajoelhado diante do soberano.

Estrondo!

Ao ouvir aquelas palavras, o Imperador Li Er sentiu como se tivesse sido atingido por um raio. Seu corpo vacilou bruscamente, quase caindo ao chão. Vencera. A notícia chegara de forma tão súbita. Há pouco tempo, ele ainda se preocupava com a imprudência de Qin Zichuan, e agora, a vitória estava diante dele. A surpresa era tão grande que o Imperador mal conseguia acreditar.

Yunzhou fora tomada. Yingzhou fora recuperada. O próximo alvo era Pingzhou. Se Pingzhou caísse, não seria fácil retomar Andong e Yuandong, que os remanescentes da dinastia anterior haviam entregado de bandeja? A fronteira estava prestes a voltar ao domínio da Grande Tang! Como o Imperador Li Er não poderia estar agitado com tão grandiosa notícia?

— Qin Zichuan, você realmente não decepcionou este trono — murmurou o Imperador, com os olhos marejados e o coração transbordando de emoção.

Os trinta mil soldados do Norte de Tang, formados há pouco tempo, já haviam conquistado feitos tão notáveis na fronteira; era algo inacreditável. A conquista das duas cidades fronteiriças mergulhou toda Chang'an em uma celebração frenética. Tanto o Imperador quanto os funcionários civis e militares, e até mesmo o povo de Chang'an, sentiam orgulho de Qin Zichuan e do exército do Norte de Tang. Aqueles soldados, antes vistos como homens condenados, tornaram-se heróis da noite para o dia. Ao entrarem no campo de batalha, enfrentaram a morte com bravura; ao entrarem no campo de batalha, conquistaram glória eterna. O exército do Norte de Tang era agora o orgulho e a honra do povo chinês.

Mas, enquanto uns riam, outros choravam. Na fronteira, em Pingzhou, Ashina Bing tremia de raiva.

— Yunzhou e Yingzhou caíram sucessivamente, meus bravos defensores foram quase todos dizimados. Aquele general de armadura branca é um maldito!

Após o rugido furioso de Ashina Bing, os generais turcos ao seu redor tremeram de medo. Uma sensação de inquietude e pavor espalhou-se rapidamente entre todos. Andong e Yuandong ficavam muito distantes de Pingzhou, próximos à fronteira turca. Agora que Yingzhou e Yunzhou haviam caído, Pingzhou estava cercada pelo exército Tang.

— Atacar três das minhas cidades ao mesmo tempo, que general de armadura branca traiçoeiro! Tomar duas das minhas cidades seguidas, que general de armadura branca cruel! Se ele é um homem, que venha me enfrentar em uma batalha direta! — vociferou Ashina Bing.

Perder duas cidades consecutivamente o colocara em uma situação de cerco, como ele não estaria furioso? E Pingzhou, temia-se, também não conseguiria resistir. Como ele poderia não estar irado? As três cidades fronteiriças, conquistadas com tanto sacrifício pelos guerreiros turcos, foram perdidas em um piscar de olhos.

— Príncipe, devemos recuar logo — sugeriram os generais turcos. — Agora que Yunzhou e Yingzhou caíram, em pouco tempo eles atacarão Pingzhou. Não hesite, ou nossos cinquenta mil cavaleiros perecerão aqui, e como prestaremos contas ao Khan? Se recuarmos para Andong e Yuandong, o exército Tang certamente não ousará avançar. Teremos chance de contra-atacar no futuro.

Vendo a clareza da situação, os generais tentavam persuadir Ashina Bing.

— Príncipe, não podemos recuar! Embora tenhamos perdido duas cidades, o exército Tang é limitado, certamente não são tão fortes quanto nós, por que recuar? — interveio Song Zijian, irmão de juramento de Guo Feng, que fora morto por Ashina Bing.

Diante de grandes interesses, até irmãos de sangue se tornam inimigos, quanto mais irmãos de juramento. Com a morte de Guo Feng, Song Zijian viu a oportunidade. O título de Rei da Fronteira era um poder tentador demais. Ele queria o lugar de Guo Feng! Além disso, havia milhares de remanescentes da dinastia anterior na cidade, e Ashina Bing ainda queria usá-los como bucha de canhão; seria um desperdício matá-los todos. Assim, Song Zijian assumiu o posto de Guo Feng com facilidade.

Ao ouvir suas palavras, os generais turcos lançaram-lhe olhares de desprezo. Que audácia! Ele apenas movia os lábios e queria que os guerreiros turcos morressem, enquanto o seu grupo de remanescentes da dinastia anterior ficava a salvo? Mesmo que todos os remanescentes morressem, não seriam comparáveis aos guerreiros turcos. Plebeus eram sempre plebeus, não importava onde estivessem.

— Já que o General Song deseja lutar até a morte contra o exército Tang, nós aguardaremos para ver — disse um general turco com um sorriso sarcástico, carregado de desdém.

— Generais, agora deveriam unir forças para destruir o exército inimigo fora da cidade, em vez de se ridicularizarem mutuamente — disse Song Zijian, contendo a raiva.

— Cuspe! Bando de plebeus! Bando de covardes! — gritaram os generais turcos, cuspindo no rosto de Song Zijian.

Dignidade e honra já não importavam para ele. Ele abriria mão de tudo, desde que conquistasse o poder — o poder de ser o Rei da Fronteira! Apesar da humilhação, ele mantinha um sorriso no rosto.

— Príncipe, pelo nosso objetivo comum, o que é o medo da morte? O exército Tang já está exausto, seria uma pena recuar agora. Por que não arriscar tudo? — disse Song Zijian, ajoelhando-se diante de Ashina Bing.

Se Ashina Bing recuasse agora, todo o esforço dos remanescentes da dinastia anterior seria em vão, e seu sonho de poder viraria espuma.

— Estou disposto a servir como vanguarda, sacrificando minha vida pela grande causa de Vossa Alteza! — Song Zijian bateu a cabeça no chão.

Ele era, sem dúvida, mais determinado e impiedoso que Guo Feng. Ashina Bing, contudo, não podia se resignar. Ele pesou os prós e os contras em sua mente, fervendo de fúria.

— Príncipe, não hesite, ordene a retirada! Só nos restam menos de cinquenta mil cavaleiros, não podemos morrer todos aqui! Se não recuarmos, seremos aniquilados. Como explicaremos ao Khan se cem mil guerreiros turcos morrerem aqui? — insistiam os generais.

Vendo a hesitação de Ashina Bing, eles sentiam vontade de massacrar todos os remanescentes da dinastia anterior ali mesmo.

— Preparem-se para reunir as tropas. Lutaremos até o fim. Antigas e novas dívidas, é hora de acertá-las de uma vez por todas! — Ashina Bing, após uma intensa batalha interna, tomou sua difícil decisão.