Capítulo 0037: Toda a vida, desejo esperar apenas pelo general

Um exército interminável de turcos engoliu, num instante, aquele cavaleiro de armadura branca. Incontáveis cimitarras desceram sobre seu corpo exausto. Ele virou a cabeça na direção de Qin Zichuan e, com esforço, esboçou um leve sorriso.

— General, viva.

Murmurou baixinho. Mas antes mesmo que suas palavras terminassem, foi golpeado, tombou do cavalo e caiu ao solo. Inúmeros cavaleiros turcos passaram por cima de seu corpo marcado por cicatrizes, reduzindo-o a uma massa indistinta de carne.

Qin Zichuan olhava absorto na direção de sua partida, o olhar vazio.

— Não combinamos que seria assim? Que viveríamos juntos, morreríamos juntos?

Ele já estava preparado para tombar no campo de batalha. Mas aqueles tolos como os Cavaleiros do Cavalo Branco, faziam de tudo para mantê-lo vivo.

— General, fuja!

— General, tem que sobreviver!

— Matem! Abram caminho de sangue pelo general!

— Avancem!

Ao redor, as poucas dezenas de Cavaleiros do Cavalo Branco restantes gritavam desesperados, enquanto lutavam para deter o avanço do exército inimigo. Um a um, eles caíam diante dos olhos de Qin Zichuan.

De repente, ele sorriu. Seu rosto era pura culpa, sua alma tomada por um remorso sem fim. Lembrava-se claramente: desde o primeiro dia em que aqueles cavaleiros o seguiram, gritavam: "Seguiremos o general até a morte!"

E agora, eles cumpriram a promessa.

Mas e ele? O que fizera por eles?

— Ah! — Qin Zichuan ergueu o rosto e gritou, — Sangue se paga com sangue!

Brandindo sua alabarda, varreu o campo e abateu vários cavaleiros turcos em um só golpe.

— Matem! Matem o General da Armadura Branca!

Não muito distante, Xieli Khan rugia tomado de fúria. Mais de cem mil cavaleiros turcos e não conseguiam matar um só general inimigo — era uma humilhação insuportável!

— Matem! Matem o General da Armadura Branca!

— Avancem! O General da Armadura Branca está à beira do fim!

A turba escura do exército turco investiu contra Qin Zichuan e seus homens.

— Splatch! — Os sons dos corpos caindo e lâminas penetrando carne ecoavam.

Aqueles que se lançavam para barrar o avanço turco jaziam agora em poças de sangue, sacrificando seus corpos para deter a cavalaria inimiga. Ofereciam as vidas de três mil Cavaleiros do Cavalo Branco em troca da vida de Qin Zichuan.

— General, lembre-se de ir a Chang'an por mim e ver a moça mais bela.

Gritou um dos cavaleiros, correndo sozinho contra a multidão de inimigos.

— General, beba por mim o vinho mais forte de todos os cantos do mundo.

Gritou outro, tendo os braços decepados pelos inimigos antes de tombar morto.

— General, viva.

O último Cavaleiro do Cavalo Branco virou-se para Qin Zichuan, lançou-lhe um olhar e, em seguida, foi atingido por múltiplos golpes. Sem demonstrar medo, esboçou um sorriso feroz, cravou uma lâmina no flanco de seu próprio corcel, que relinchou e galopou desgovernado contra as fileiras turcas. Seu cavaleiro, porém, já jazia no solo, pisoteado até virar lama.

Em um piscar de olhos, os Cavaleiros do Cavalo Branco estavam todos mortos!

— Xieli Khan, um dia hei de exterminar cada turco imundo, arrasar cada palmo de vossa terra!

Qin Zichuan urrava em desespero, girando sua alabarda e abrindo caminho por entre o cerco inimigo.

— Matem! Matem o General da Armadura Branca!

Xieli Khan gritava tomado de humilhação e fúria.

Mas, naquele momento, Qin Zichuan já havia desaparecido.

O Cavalo Vermelho parecia compreender o perigo do dono, disparava como um espectro, carregando Qin Zichuan para longe.

— Ha! Ha!

O Cavalo Vermelho galopava sem parar, enquanto Qin Zichuan ria convulsivamente. Mas não havia alegria na sua risada, apenas uma tristeza infinita.

Três mil Cavaleiros do Cavalo Branco. Todos mortos. Ninguém sobreviveu. Nem sequer restaram corpos inteiros.

O riso triste de Qin Zichuan ecoava pela vastidão da fronteira. Como se até os céus sentissem sua dor, uma fina chuva começou a cair.

— Bando de inúteis!

Xieli Khan rugia, tomado pela vergonha e ira, matando com um golpe um de seus próprios guardas.

— Procurem! Continuem procurando! Vasculhem cada palmo de terra — quero o General da Armadura Branca, vivo ou morto!

Seus olhos estavam injetados, a voz rouca de tanto gritar.

— Acalme-se, Khan. O General da Armadura Branca está gravemente ferido. Mesmo que não o encontremos, dificilmente sobreviverá até amanhã.

O conselheiro turco murmurava em tom conciliatório.

— Quero-o vivo ou morto!

Xieli Khan, transtornado, virou a mesa à sua frente. O General da Armadura Branca era como um pesadelo — enquanto não o matasse, não teria paz. Mais que o exército de Da Tang, importava-lhe a vida ou a morte daquele homem.

Na cidade de Chang'an, caía uma fina e misteriosa chuva, ora límpida, ora rubra. Diante daquele fenômeno, o povo sentia apenas ansiedade e temor.

— O que será que os céus estão nos avisando?

— Estarão os céus também chorando pelo General da Armadura Branca?

— O que terá acontecido na fronteira?

— O General da Armadura Branca ainda está vivo?

Inúmeras dúvidas pesavam sobre o coração dos habitantes de Chang'an, envoltos em tristeza. Silenciosos, caminhavam sob a chuva, levando incensos às mãos, rumando aos templos. Por iniciativa própria, rezavam pela vida do general. Só pediam que sobrevivesse.

O General da Armadura Branca era mais que o deus da guerra que protegia as fronteiras. Tornara-se um símbolo de fé para o povo de Da Tang. Enquanto ele vivesse, Da Tang sobreviveria. Já não era apenas um homem — mas o próprio orgulho dos filhos de Da Tang, a fibra dos han espalhada pelo mundo.

Na residência de Li Jing:

— Que chuva estranha — murmurou ele, a testa franzida enquanto fitava a cortina de água. Apesar da experiência em mil batalhas, aquela chuva o inquietava.

— Será que na fronteira... — Li Shengnan apertava os punhos, e, ao abrir a boca, as lágrimas rolaram livremente.

— Shengnan, o compromisso entre você e Da Lang do Shandong já foi desfeito, com o consentimento de Qin.

Li Jing suspirou, o rosto coberto de remorso.

— Mas ainda terei chance de ver o General da Armadura Branca?

Li Shengnan estendeu a mão delicada, tentando colher as gotas da chuva. Mas elas escaparam por entre seus dedos.

— Se ele sobreviver, pedirei ao imperador que conceda seu casamento.

Antes mesmo de Li Jing terminar, Li Shengnan já se ajoelhava, chorando sem conseguir conter-se.

General da Armadura Branca, sobreviva. Esta humilde mulher só vive à sua espera.

— Senhor, chega um recado do palácio: Sua presença é requisitada imediatamente.

Um súbito pressentimento gelado tomou os corações de pai e filha. Li Shengnan observou o pai se afastar apressado, sentindo uma dor aguda no peito.

Li Jing chegou apressado ao Pavilhão do Orvalho Doce e ficou atônito. Todos os ministros estavam ajoelhados no salão. O próprio imperador, com a cabeça coberta por um pano branco, estava de joelhos, chorando em direção às fronteiras.

— Majestade, o que aconteceu? — perguntou Li Jing, tomado de pavor.

— Os Cavaleiros do Cavalo Branco... todos mortos.

O salão estava tomado por uma tristeza infinita.