Capítulo 81: O Nascimento do Exército do Norte de Tang

Se não fosse por sua teimosia e por ter subestimado o poder de Qin Zichuan, como esses guerreiros leais teriam perecido em combate? Observando o incêndio que consumia tudo ao redor, a misteriosa mulher de negro sentia um ódio profundo por Qin Zichuan. O olhar ardente de Qin Zichuan, sua expressão vil ao aspirar o cheiro de suas vestes, fizeram-na sentir uma humilhação avassaladora.

“Ó Rei do Norte de Tang, por ora poupo tua vida, mas um dia hei de te despedaçar em mil pedaços!” murmurou ela, tomada pela fúria. Reprimindo a dor latejante no peito, sumiu na escuridão sem fim.

...

“Chefe, quando terá tempo de nos ensinar alguns golpes?” perguntou Cheng Chumo entre sorrisos doloridos, segurando o braço ferido. Apesar de ter sofrido apenas ferimentos superficiais, a dor não era suficiente para calar sua língua.

“General Li, tenho um pedido a lhe fazer”, disse Qin Zichuan, voltando-se para Li Yunfeng.

“Vossa senhoria é um exemplo para todos os soldados da Grande Tang, o maior dos heróis. Servi-lo é uma honra para mim”, respondeu Li Yunfeng, reverenciando Qin Zichuan com respeito incontido.

“Vivemos tempos conturbados; desejo recrutar soldados para proteger meu povo do Norte de Tang. Peço-lhe, general Li, que os treine com rigor, para que logo possamos varrer os invasores turcos do mapa!” Qin Zichuan expôs seu desejo.

“Estou disposto a servi-lo com todo meu empenho!” declarou Li Yunfeng, ajoelhando-se com fervor diante de Qin Zichuan. O Grão-Comandante de Youzhou, Chai Shao, havia-lhe concedido grandes oportunidades, e após cair em batalha na fronteira, Yunfeng só lamentava não ter conseguido vingar sua morte. Agora, Qin Zichuan lhe dava essa chance, e ele não a desperdiçaria.

“Mas...” Li Yunfeng, embora grato, não pôde ocultar certa hesitação.

“Deixe que eu trate de Sua Majestade”, Qin Zichuan entendeu o dilema do general.

“Chefe, também quero ir para o fronte!” gritou Xing Hanmao, inflamado de coragem.

“Eu também quero lutar!” “Chefe, você tem que me levar junto!” exclamaram Cheng Chumo e seu irmão, Cheng Chubi, ansiosos por participar.

“No campo de batalha, é matar ou morrer. Vocês não têm medo?” Qin Zichuan olhou para eles, sério. Afinal, aquilo não era brincadeira; não queria vê-los morrer inutilmente, nem desejava que se arrependessem da escolha feita.

“No máximo, será só mais uma cicatriz; dezoito anos depois, ainda serei um valente!” urrou Cheng Chumo, estufando o peito com orgulho.

Vendo o olhar destemido de todos, Qin Zichuan assentiu, satisfeito.

“A morte é destino de todos; pode ser pesada como o Monte Taishan ou leve como uma pluma. Não posso garantir que não sofrerão, mas prometo: se morrerem, morrerão com honra e glória!” Qin Zichuan ergueu o olhar para o firmamento noturno, um leve sorriso nos lábios. Falava aos outros, mas principalmente a si mesmo.

O sangue dos presentes fervia de entusiasmo; cerraram os punhos, desejosos de partir imediatamente para o campo de batalha e conquistar sua glória. Imitando Qin Zichuan, ergueram o queixo em direção ao céu, sonhando com o futuro que os aguardava.

...

Na manhã seguinte, Xing Hanmao e os irmãos Cheng cercaram o general Li Yunfeng, implorando que lhes ensinasse as artes da guerra.

Não eram só eles; Song Tigre e os irmãos que haviam se aliado a Qin Zichuan também começaram o treinamento. O clamor dos exercícios logo atraiu as crianças de Youzhou. Apesar da pouca idade, os filhos dos pobres amadureciam cedo e suas desventuras só os tornavam mais obstinados.

A notícia do recrutamento para o exército do Norte de Tang se espalhou silenciosamente por toda a cidade de Chang’an. Jovens ardorosos tomaram as ruas e acorreram à mansão do Rei do Norte de Tang.

“A fronteira está instável, estudar agora é inútil”, diziam até os estudantes mais dedicados, decidindo abandonar os livros pelo serviço militar.

“Mesmo que seja mendigo, serei o mais digno entre eles!” “Chega de esmolas, vou à guerra ao lado do Rei do Norte de Tang!”

Até os mendigos, que viviam de esmolas, finalmente tiveram coragem de erguer a cabeça e marcharam firmes junto à multidão.

Ao mesmo tempo, Qin Zichuan ativou sua habilidade sobrenatural de convocar guerreiros imortais, chamando de volta os bravos Cavaleiros do Cavalo Branco que haviam tombado na fronteira. Disfarçados de civis, misturaram-se silenciosamente entre os voluntários.

Em menos de dois dias, Li Yufeng e os demais haviam reunido mais de trinta mil soldados. A maioria era composta por mendigos e pessoas tão pobres que mal tinham o que comer.

O imperador Li II soube da notícia, mas nada disse. Afinal, a mansão do Norte de Tang havia acabado de sofrer um incêndio criminoso, ainda sob investigação; recrutar soldados parecia natural.

Mais importante, ele compreendia as intenções de Qin Zichuan. O que ele buscava não eram apenas soldados, mas guerreiros dispostos a enfrentar os cavaleiros turcos.

Os generais da corte também sabiam disso. Discretamente, remanejaram homens de confiança de suas próprias casas ou do exército e os enviaram em segredo à mansão do Norte de Tang.

A maior general da dinastia, Li Shengnan, trouxe pessoalmente sua guarda para ajudar no treinamento das tropas.

Durante esses dias, Qin Zichuan não ficou ocioso. Recusou todos os visitantes, trancou-se em casa e copiou, de próprio punho, o Dicionário Xinhua.

“Famílias Wang, clãs poderosos, preparem-se para a ruína”, murmurou, exibindo um sorriso astuto diante da montanha de papéis. Quando terminou de copiar o dicionário, a próxima etapa seria a impressão.

O fornecimento de papel vinha da oficina da Princesa Pingyang, Li Xiuning; restava resolver a questão da impressão. A xilogravura, embora importante para a difusão cultural, era trabalhosa e lenta; não era a opção ideal.

Qin Zichuan, então, decidiu apostar na impressão com tipos móveis. Apesar de simples, essa técnica só seria inventada muito depois, na dinastia Song do Norte. O que ele planejava era apropriar-se dessa revolução tecnológica.

Trancado em casa, confeccionou oito matrizes de tipos móveis em relevo e em negativo. Preparado, não perdeu tempo: partiu imediatamente para a mansão do Norte de Tang.

A mansão já estava quase reconstruída. Embora modesta, era suficiente para abrigar o povo de Youzhou. Os novos recrutas foram alojados em acampamentos provisórios.

Qin Zichuan, ao ver as fileiras de soldados, sorriu satisfeito. Mas, ao pensar no futuro deles, seu semblante se ensombrou pela tristeza. A guerra traz a morte, e mesmo sabendo disso, ele prosseguia. Por aqueles que tombaram, pelas almas heroicas dos que se foram, pela segurança das fronteiras!

“Aos seus postos, general!” bradaram todos em uníssono, suas vozes ecoando como trovões.

“Vocês não são apenas soldados do Rei do Norte de Tang, mas sim os guerreiros do Norte de Tang da Grande Tang. Se houver guerra, não recuarão nem diante da morte! O inimigo que enfrentarão são os ferozes cavaleiros turcos. Alguém teme?”

“Quem tiver família para sustentar, pode se retirar”, disse Qin Zichuan, e logo se seguiu um burburinho entre os presentes.