Capítulo 119: A Construção do Desejo Corrupto

Qin Zichuan lutava ferozmente nos arredores da cidade de Yunzhou, enfrentando dez mil homens sozinho. Sob o efeito da habilidade divina de combate, ele abatia seus inimigos com uma fúria avassaladora.

"Puf!"
"Puf!"

Embora as afiadas cimitiras turcas atingissem seu corpo com frequência, ele as ignorava com soberba. Ele agia como se estivesse possuído, imerso em um massacre catártico. Talvez fosse a única forma de extravasar a fúria infinita que lhe queimava o peito; talvez fosse o único modo de honrar as almas daqueles que haviam partido.

Pingzhou, a cidade mais próxima de Youzhou, estava agora sob forte guarnição, protegida por nada menos que cinquenta mil cavaleiros turcos. Não apenas isso, mas Guo Feng, um remanescente da facção de Jiancheng, e Ashina Bing, príncipe do Khan Jieli, encontravam-se dentro de seus muros. Esta era uma das razões pelas quais a elite turca mantinha ali uma força tão expressiva. Mais importante ainda era a localização estratégica de Pingzhou: um ponto de apoio que permitia tanto avançar para o sul quanto recuar para defender as fronteiras turcas. Assim, ela se tornara a cidade mais vital para seus planos.

"Matem! Matem todos dentro da cidade!"
"Exército de Beitang, avancem!"
"Carga, soldados de Beitang! Sangue se paga com sangue!"

Fora dos muros de Pingzhou, o clamor da batalha era ensurdecedor. O general Li Yunfeng, à frente de menos de vinte mil soldados de Beitang, combatia os cinquenta mil cavaleiros turcos. Dentro das muralhas, mil remanescentes de Jiancheng mantinham a guarda. Embora os cavaleiros turcos não fossem especialistas em cercos, em terreno aberto, a carga era sua maior força. Com a clara superioridade numérica do inimigo, o general Li Yunfeng encontrava-se em uma situação desesperadora.

"Quantas vezes o exército Tang já atacou?" perguntou o príncipe turco Ashina Bing, observando o embate do alto das muralhas com as sobrancelhas franzidas.

"Esta é a segunda vez, Príncipe. Mas pode ficar tranquilo, eles não conseguirão romper," respondeu Guo Feng com um sorriso satisfeito.

Ashina Bing assentiu, embora seu rosto permanecesse grave. A batalha ainda não terminara, e ninguém poderia garantir o rumo dos acontecimentos.

"Quando esses desconhecidos atacarem mais duas vezes, lançaremos todas as nossas forças. Não permitiremos que nenhum retorne vivo. Creio que Li Shimin nunca mais ousará cobiçar nossas fronteiras. Estas terras serão nossas," declarou Guo Feng, visivelmente empolgado.

"A guerra está finalmente chegando ao fim. As cinco cidades fronteiriças logo estarão em nossas mãos," os olhos de Ashina Bing brilharam com cobiça.

A expedição ao norte do exército Tang era um esforço desesperado, mas os cavaleiros turcos não estavam em situação semelhante? Na batalha às margens do rio Wei, quase duzentos mil soldados turcos foram dizimados pelo general de armadura branca, e menos de cem mil conseguiram retornar às estepes. O próprio Khan Jieli perdera um braço, o que desestabilizara o moral das tropas. Somado a um inverno rigoroso que chegara antes do esperado, as tribos turcas viviam em tumulto. Se não fosse pela rainha, a princesa Yicheng, que o impusera no comando, o caos interno já teria consumido o povo turco.

Neste momento crítico, ele não tinha escolha a não ser continuar a guerra. Se os remanescentes de Jiancheng não tivessem entregue de bandeja as cidades de Andong e Yuandong, Ashina Bing não saberia como prosseguir. Agora, o que eles ofereciam não eram apenas cidades, mas também soldados, o que atiçou a ambição do príncipe.

"Mesmo que não consigamos avançar para conquistar as Planícies Centrais, tomar as cinco cidades fronteiriças é o suficiente para impor respeito nas estepes. Sem mencionar que Youzhou e Dingzhou já são cidades fantasmas. Ao norte do rio Wei, tudo pertencerá aos guerreiros turcos!"

Ao imaginar o futuro promissor, o coração de Ashina Bing transbordava de excitação. Quando recuperassem suas forças no ano seguinte e avançassem para o sul, dominar as Planícies Centrais seria como colher algo ao alcance da mão. No momento, ele não tinha mais recursos para prolongar o conflito. Assim como o imperador Tang, ele desejava desesperadamente o fim da guerra.

"Quando as cinco cidades estiverem sob controle, eu lhe permitirei reinar como soberano, desde que tribute anualmente nossos guerreiros turcos," disse Ashina Bing a Guo Feng, contendo seu entusiasmo.

"Grato, Príncipe! Eu, Guo Feng, serei eternamente leal a vossa alteza e o ajudarei a unificar as estepes!" jurou Guo Feng, apressado em demonstrar sua devoção.

Contudo, Ashina Bing ria por dentro. *Essas cidades foram conquistadas com o sangue e a vida de nossos guerreiros, e eu as entregaria a você? Que tolice! Se esse cão pôde trair a dinastia Tang, quem garante que não morderá a minha mão no futuro?* Ele já havia decidido: assim que as cinco cidades fossem tomadas, seria o fim para os traidores de Jiancheng.

*General de armadura branca, você cortou o braço do meu pai. Se eu não me vingar, não serei homem! Assim que a fronteira estiver segura, mesmo que eu tenha que cavar três metros abaixo da terra, eu o farei em pedaços!* pensou Ashina Bing, enquanto observava o campo de batalha que mais parecia um inferno na terra.

Enquanto o combate fervia lá fora, sobre as muralhas, Ashina Bing e Guo Feng se perdiam em suas fantasias.

"Será que o rei Tang enviou apenas este contingente para a expedição ao norte? Isso não é o mesmo que um suicídio?" Ashina Bing despertou de seus devaneios e perguntou, franzindo a testa.

"A batalha no rio Wei consumiu todo o poder nacional da dinastia Tang. Estes vinte ou trinta mil homens devem ser as últimas tropas que lhes restam," respondeu Guo Feng com convicção.

Ashina Bing finalmente relaxou um pouco. O que Guo Feng dizia era um fato inegável. Apenas quarenta ou cinquenta mil soldados haviam lutado no rio Wei, e após as perdas mútuas, restavam poucos homens capazes de uma nova investida.

"Se for esse o caso, por que o rei Tang enviaria esses soldados para a morte? Será que algo aconteceu em Yunzhou e Yingzhou?" Ashina Bing ainda sentia uma ponta de inquietação.

"Com um inimigo à porta, dividir as tropas é o maior erro de um estrategista. Mesmo que o fizessem, nossas guarnições em Yunzhou e Yingzhou são formidáveis. Quantos soldados a dinastia Tang ainda poderia ter?" desdenhou Guo Feng. "Assim que eliminarmos esses vinte ou trinta mil homens lá fora, mesmo que algo tenha ocorrido em Yunzhou ou Yingzhou, eles serão apenas carne de abate. Duvido que a dinastia Tang consiga reunir outros cinquenta mil soldados para esta campanha!"

Guo Feng falava com desprezo e sarcasmo, imaginando-se prestes a se tornar o governante sem coroa da fronteira.

"Assim espero!" suspirou Ashina Bing.

"Relatório!" um batedor chegou apressado.

"O que houve?" O rosto de Ashina Bing escureceu instantaneamente, e seu pressentimento ruim se intensificou.

"Um grande número de soldados Tang apareceu em Yingzhou! Peço que o Príncipe envie reforços imediatamente!" exclamou o batedor, ofegante.

*Boom!*

Ashina Bing e Guo Feng ficaram paralisados. A notícia atingiu-os como um raio. O que o príncipe mais temia finalmente acontecera.

"Você não disse que não haveria imprevistos ou perigos?" rugiu Ashina Bing, rangendo os dentes para Guo Feng.