Capítulo 0139: A Calmaria Antes da Tempestade

Song Zijian estava com os olhos injetados de sangue, rugindo de fúria.
Ele queria se declarar rei na fronteira; esta era a melhor oportunidade e também a última.
Ele não podia desistir de jeito nenhum!

— Na Batalha do Rio Wei, a Grande Dinastia Tang enviou apenas cinquenta mil soldados e acabou conquistando uma vitória pírrica. Agora, eles dividiram suas forças em três frotas para tentar tomar três cidades de nossa fronteira, o que é um erro estratégico gravíssimo. Eles sequer conseguiram tomar Pingzhou, então como poderiam estar guarnecendo Yingzhou?
— Embora Yingzhou tenha caído, nós temos mais de dez mil cavaleiros de elite turcos estacionados lá; eles não podem ter sido todos mortos, certo? O Exército Expedicionário do Norte de Tang não tem essa força, e os cavaleiros turcos que vêm de longe são a melhor prova disso.
— Se não me engano, aqueles são os cavaleiros de elite turcos de Yunzhou. Quando o General de Armadura Branca veio nos impedir de recuar para Pingzhou, ele trazia apenas centenas de soldados; eles com certeza morreram todos em Yunzhou.

Song Zijian tentou persuadir Ashina Bing com veemência.
Assim que ele terminou de falar, o estrategista turco ao lado ficou momentaneamente sem palavras.
Era preciso admitir que o raciocínio de Song Zijian fazia todo o sentido.

— Ide rapidamente resgatar nossos bravos guerreiros turcos e, após a junção dos exércitos, marchemos direto para Yingzhou!

Ashina Bing assentiu com a cabeça e ordenou com decisiva presteza.
Não era apenas Song Zijian que guardava rancor em seu coração; o ressentimento de Ashina Bing era ainda maior.

……

Pouco antes da chegada dos cavaleiros turcos de Yunzhou, o Exército Expedicionário do Norte de Tang e o grande exército turco travavam um combate feroz.

— Matem todos esses bastardos dos filhos de uma égua dos turcos!

Cheng Yaojin brandia incansável o machado em suas mãos, rugindo em alto e bom som.

— Irmãos, matem!
— Vinguem o General de Armadura Branca!
— Exterminem até o último destes bastardos turcos!

Os soldados da Grande Tang rugiam com fúria enquanto lutavam com todas as forças, arriscando a própria vida.
Aqueles trinta mil soldados do exército expedicionário eram, em sua maioria, sobreviventes das margens do Rio Wei.
Eles tinham visto com os próprios olhos o General de Armadura Branca decepar o braço do Khan Jiali no meio de dezenas de milhares de cavaleiros turcos.
Eles também haviam combatido ombro a ombro com o General de Armadura Branca, abatendo incontáveis cavaleiros turcos.
Em seus corações, Qin Zichuan não era apenas o célebre Príncipe do Norte de Tang em Chang'an, mas sim o General de Armadura Branca, reverenciado como um verdadeiro deus da guerra!
Agora, ao saberem que o destino do General de Armadura Branca era incerto e que ele estava entre a vida e a morte, como poderiam não se encher de fúria?
Ele era a fé em seus corações!
Ele era o deus da guerra invencível em suas mentes!
Pela fé que professavam, pelo deus da guerra em seus corações, eles lutavam com ferocidade mortal.

De repente, a aparição de um exército turco atacando pelo flanco e pela retaguarda fez com que Cheng Yaojin e os outros ficassem momentaneamente atônitos.

— Menina, cuidado!

Enquanto rugia para Li Shengnan, Cheng Yaojin desferiu um golpe de machado que derrubou de seu cavalo o cavaleiro turco à sua frente.

— Detenham-nos!

Yuchi Jingde franziu o rosto escuro como carvão e berrou com fúria incomparável.

— Irmãos, ao ataque!

Ao seu comando, os soldados do norte da Tang ao redor investiram contra aquela corja de bastardos turcos vindos de Yunzhou.

— Shhh!
— Shhh!

Ao som de lâminas erguidas e desferidas, cavaleiros turcos e soldados da Tang caíam mortos de suas montarias a cada instante.
Marchando dia e noite, aqueles soldados do norte da Tang estavam verdadeiramente exaustos.
A única razão pela qual ainda conseguiam lutar era a convicção indestrutível que habitava seus corações.
No entanto, aqueles milhares de cavaleiros turcos não tinham a menor intenção de se enroscar em combate prolongado com eles; após uma única investida, uniram-se ao grosso do exército turco.

— Guerreiros turcos, recuem!
— Não lutem contra esses lunáticos, recuem!

Ordens militares ecoavam por entre as fileiras do exército turco.
Dezenas de milhares de soldados turcos viraram as cabeças de seus cavalos, ávidos por recuar.
Contudo, como poderiam Li Shengnan e Cheng Yaojin, liderando trinta mil soldados expedicionários, permitir que escapassem tão facilmente?

— Shhh!
— Shhh!

Eles os perseguiram furiosamente pelo caminho, deixando para trás montanhas de cadáveres por onde passavam.
Apesar de abaterem os cavaleiros turcos com afinco, como seria possível eliminar dezenas de milhares de cavaleiros em fuga?
Além disso, com os cavaleiros turcos em retirada desesperada, o coração de Li Shengnan começou a se apertar com genuína aflição.

— Detenham essa corja de malditos turcos, por todos os deuses! — berrou Li Shengnan histericamente ao notar que o exército turco havia mudado a direção de sua retirada.

A direção para a qual o exército turco se dirigia não era outra senão Yingzhou!
Era evidente que aquela corja de bastardos pretendia invadir e refugiar-se em Yingzhou.
Embora os cavaleiros turcos não fossem adeptos de defender cidades, as forças inimigas superavam as deles. Se os turcos conseguissem entrar em Yingzhou, vingar Qin Zichuan tornar-se-ia uma tarefa infinitamente mais difícil.

— Matem! Detenham os bastardos turcos e esquartejem-nos um a um!
— Soldados, avancem!

Os soldados da Tang rugiam de ira, perseguindo os cavaleiros turcos sem trégua.
Contudo, não importava o quanto investissem ou quantos abatessem, como conseguiriam atravessar desde a retaguarda até a vanguarda do exército turco para barrar-lhes o caminho?

Enquanto isso, dentro da cidade de Pingzhou, o médico militar cuidava incessantemente dos ferimentos de Qin Zichuan.
Bacias de água morna entravam no quarto, e em seguida, bacias de água ensanguentada eram retiradas.

Ao contemplar o corpo de Qin Zichuan coberto de feridas, a Princesa Pingyang, Li Xiuning, desfez-se em lágrimas instantaneamente.
Que tipo de combate terrível ele houvera travado para ficar tão gravemente ferido?
As grandes vitórias em Yunzhou e Yingzhou — qual fora o preço terrível pago por trás daquele triunfo?
Ela não sabia; o Imperador Li Shimin não sabia; e o povo de Chang'an, mergulhado em êxtase, sabia ainda menos.
Ninguém sabia pelo que aqueles trinta mil soldados do norte da Tang haviam passado; restavam apenas uma amargura sem fim e uma profunda desolação.

Apertando o peito tomado por dores lancinantes, Li Xiuning chorava em silêncio.

— Qin Zichuan, tens de viver, tens de continuar a viver.

Ela fitava fixamente o rosto pálido de Qin Zichuan, rezando em silêncio no fundo da alma.

Do lado de fora da casa, Li Yunfeng, Xing Hanmao e os demais tinham seus ferimentos tratados de maneira rudimentar e permaneciam no pátio, montando guarda em silêncio ao lado de Qin Zichuan, recusando-se a partir.
Não apenas eles; os demais soldados do norte da Tang, embora marcados por cicatrizes e feridas, mantinham-se eretos como estacas.
Permaneciam perfilados em silêncio dentro de Pingzhou, protegendo o deus da guerra que habitava seus corações!

— Guerreiros turcos, invadam!
— Avancem e tomem Yingzhou!

No interior do exército turco, cavaleiros rugiam com toda a força, avançando em disparada na direção de Yingzhou.
Apesar de serem caçados por Li Shengnan e pelos soldados da Tang, ao avistarem as muralhas de Yingzhou tão próximas, seus gritos ressoavam com a imponência de um exército rumando à conquista.
Aproximavam-se de Yingzhou passo a passo, tomados por júbilo e excitação.

Estavam perto!
A quinhentos metros!
Ainda mais perto.
A trezentos metros!
Quanto mais se aproximavam de Yingzhou, mais intensos se tornavam a alegria em seus rostos e a euforia em seus peitos.

Nesse exato momento, os portões de Yingzhou encontravam-se escancarados, envoltos em absoluto silêncio.
A quietude de Yingzhou era tamanha que parecia congelar o tempo, a ponto de fazer com que a própria respiração de Ashina Bing parecesse prestes a sufocar.

De repente, um abutre voou em direção às muralhas de Yingzhou.
Ashina Bing e os comandantes turcos fixaram o olhar, estupefatos, naquele abutre prestes a pousar nas ameias da cidade.
Em seguida, a ave pousou na muralha, mas, no piscar de olhos, bateu as asas e partiu em revoada.
O abutre não demonstrou a menor intenção de descansar sobre a muralha, afastando-se apressado e tomado de pânico.
Parecia que a ave havia detectado um perigo mortal nas muralhas da cidade.
Aquele grasnido agudo fez com que o coração de Ashina Bing e dos demais se sobressaltasse, gelando-lhes instantaneamente a espinha.