Capítulo 0073: Aquele que não deveria ser provocado

Um choque profundo! Uma onda de espanto espalhou-se rapidamente nos corações dos salteadores ao redor.

General da Armadura Branca?

Seria ele a lenda das fronteiras, o General da Armadura Branca, o deus da guerra encarnado?

Ao pensarem nisso, nenhum deles conseguiu mais permanecer montado. Olhavam para o chefe sendo espancado, para o companheiro derrubado do cavalo com um único tapa, e cada um sentia-se numa cadeira de pregos.

Com um baque surdo, um dos salteadores despencou do cavalo.

“General, poupe minha vida!”, suplicou ele, rastejando até os pés de Qin Zichuan, implorando com amargura.

Ao verem isso, os outros salteadores apressaram-se a saltar dos cavalos, ajoelhando-se em desespero.

“General, tenha misericórdia!”

“General, perdoe-nos!”

Todos ajoelharam-se diante de Qin Zichuan, pedindo clemência.

“Que aprendam a lição”, ordenou Qin Zichuan.

Ao seu comando, os camponeses ao redor avançaram como uma avalanche.

“Ah!”

“Não batam no meu rosto!”

“Misericórdia, senhores, pelo amor de Deus!”

O som de socos e pontapés ecoava sem cessar, os salteadores no chão gritavam como porcos sendo abatidos.

Qin Zichuan não se importava com o destino deles; virou-se para observar o incêndio que diminuía, mas cuja fúria incendiava-lhe o coração.

O dinheiro, afinal, pouco importava. Mas aquele era o suor do povo de Youzhou! Era o lar deles!

De repente, o som de cascos apressados rompeu o silêncio, e Li Xiuning, aflita, apareceu diante de Qin Zichuan com seus homens.

“O que aconteceu aqui afinal?”, perguntou ela, franzindo a testa ao ver o fogo e a fúria dos camponeses.

“Nada demais, só fui importunado por um bando de salteadores”, respondeu Qin Zichuan, esboçando um sorriso resignado.

Por mais que fosse um matador de muitos, por mais que reinasse soberano, não conseguia proteger o pequeno feudo de Beitang, nem defender aquelas humildes cabanas de palha.

“Quem é o chefe deles?”, berrou Qin Zichuan ao descer do cavalo, dirigindo-se à multidão.

“É ele quem trouxe os homens para queimar nossas casas!”, respondeu, arfante e suado, Xing Hanmao, arrastando o chefe dos salteadores até os pés de Qin Zichuan, deixando um rastro de sangue no chão.

“Temos algum rancor?”, questionou Qin Zichuan, agachando-se diante do chefe dos salteadores.

“Você é mesmo o General da Armadura Branca, o guardião das fronteiras?”, replicou o chefe, ignorando a pergunta.

“Sou eu, sim”, respondeu Qin Zichuan, controlando a ira.

“General, você ofendeu quem não devia”, murmurou o chefe, mas antes de terminar, Qin Zichuan levantou-se.

“Arranquem-lhe a língua; se não falar, cale-o para sempre”, ordenou, a frieza mortal em sua voz fazendo todos tremerem.

“Pode deixar comigo, chefe”, disse o pequeno beberrão Xing Hanmao, exibindo um sorriso demoníaco.

Logo o chefe dos salteadores gritava de dor, como um porco sendo esfolado.

Em pouco tempo, Xing Hanmao terminou o interrogatório brutal.

“Chefe, ele só cumpria ordens. O mandante mesmo só o grande chefe deles, Song Tigre, conhece”, cuspiu Xing Hanmao, ainda com sangue na boca.

“E quem é esse tal Song Tigre?”, indagou Qin Zichuan, as sobrancelhas cerradas.

“Song Tigre é o líder de Montanha da Cabeça de Tigre, conhecido como Tigre Descendente”, respondeu Xing Hanmao.

“Tigre Descendente? Esta noite vou transformá-lo em tigre assado!”, Qin Zichuan montou em seu cavalo de um salto.

“Quem sabe onde fica Montanha da Cabeça de Tigre? Guie-nos!”, disse, lutando para conter a fúria.

“Eu sei, senhor, eu sei! Por favor, poupe minha vida!”, gritaram os salteadores ensanguentados, atropelando-se para indicar o caminho.

Qin Zichuan e Xing Hanmao, acompanhados de Li Xiuning e da Guarda Real do Dragão, partiram rumo à Montanha da Cabeça de Tigre.

A montanha não ficava a mais de trinta li de Chang'an, com terreno acidentado, fácil de defender e difícil de atacar.

Guiados pelos salteadores, chegaram rapidamente ao topo, onde havia um largo planalto: o quartel-general de Song Tigre e sua quadrilha.

Ao avistar o salão principal iluminado, Qin Zichuan não hesitou e arrombou a porta.

Mas o salão estava vazio, sem vivalma.

“Algo está errado! Quando saímos, o chefe ainda bebia em casa!”, murmurou o salteador, perplexo.

“Cuidado, pode ser uma cilada!”, alertou Qin Zichuan, mas antes que terminasse, uma chuva de flechas veio de todos os lados.

“Cuidado, todos!”, gritou Li Yunfeng, desembainhando a espada para cortar as flechas que vinham em sua direção.

“Lutem para sair!”, ordenou Qin Zichuan, arremessando o salteador-guia para longe.

O corpo do homem voou como uma bola, despencando contra portas e janelas rachadas.

Com um baque surdo, seguiram-se dois gritos de dor.

Sob a proteção da Guarda Real do Dragão, todos se retiraram rapidamente do salão.

Lá fora, as chamas iluminavam a noite, e o brilho das lâminas afiadas reluzia com sede de sangue ao luar.

Qin Zichuan e seus companheiros estavam cercados.

“Príncipe de Beitang, renda-se!”, exclamou Song Tigre, rindo desdenhoso para Qin Zichuan.

“Você sabe quem eu sou?”, perguntou Qin Zichuan, contendo a raiva.

“Claro que sei. Afinal, sua cabeça vale muito dinheiro!”, respondeu Song Tigre, mal disfarçando a excitação.

Se matasse o Príncipe de Beitang, receberia cem mil moedas de ouro, fortuna suficiente para viver livre e feliz o resto da vida.

“O General da Armadura Branca luta sangrento nas fronteiras, enquanto você, impostor, ocupa seu lugar. Matá-lo é fazer justiça!”, proclamou Song Tigre, fingindo retidão.

Qin Zichuan logo percebeu: Song Tigre era mesmo um tigre tolo!

“Traidores, preparem-se para morrer!”, bradou a Princesa Pingyang, Li Xiuning, galopando direto contra Song Tigre.

Qin Zichuan ficou atônito.

Aquela mulher era feroz!

“Protejam a princesa!”, ordenou Li Yunfeng, e a Guarda Real avançou.

Uma nova chuva de flechas desabou, mas Li Xiuning, incansável, brandia a espada, bloqueando os dardos.

Naquele momento, não havia mais sombra da princesa recatada da Grande Tang — era uma jovem de pura violência!

Após a saraivada, o combate corpo a corpo começou.

A luta não tinha suspense algum: a quadrilha de Song Tigre não era páreo para os guerreiros do Dragão.

“Irmãos, recuem! Fomos enganados!”, rugiu Song Tigre, desesperado.

Mas fugir não seria tão simples.

Li Yunfeng impulsionou-se com força, saltou e desferiu um golpe certeiro nas costas de Song Tigre.

“Parem todos!”, ordenou Li Yunfeng, com Song Tigre sob seu pé, gritando para os outros salteadores.

“Missão fracassada, recuem!”, e ao comando, os homens de preto desapareceram na mata ao redor.

Sob o manto da noite, escaparam rapidamente da vista de todos.

“Pensam que podem fugir?”, finalmente Qin Zichuan entrou em ação.

Como um raio, atravessou os arbustos, e um a um, os homens de preto tombaram sob seus punhos.

“General da Armadura Branca, você provocou quem não devia. Mais cedo ou mais tarde, morrerá”, disse o último deles, antes de engolir veneno e tirar a própria vida.