Capítulo 59: Pagando o Resgate

No camarote mais luxuoso do Pavilhão das Brisas de Xiang, estavam reunidas as mais belas jovens daquele local. A cafetina, tomada pelo medo, permanecia de pé a um canto, tão assustada que mal ousava respirar. Quem, afinal, seria esse senhor? Conseguira fazer com que os dois filhos do Duque Lu lhe obedecessem e, ainda por cima, espancara brutalmente o jovem da família real de Taiyuan—era um atrevimento sem igual! Nem mesmo o príncipe herdeiro ousaria agir com tamanha arrogância, pensava ela, sentindo o coração tremer de pavor, receosa de que um simples deslize pudesse provocar a ira desse demônio.

— Senhor, esta é a nossa principal cortesã, Jingjing. Por favor, não leve a mal os pequenos erros cometidos — disse a cafetina, forçando um sorriso para Qin Zichuan.

— Jingjing fica. As outras, todas fora daqui — ordenou Qin Zichuan, erguendo a taça e saboreando um gole de vinho. Embora o vinho artesanal de Xing Hanmao não se comparasse às bebidas fortes de hoje, ainda era muito superior ao servido ali. Uma taça descia pela garganta como um néctar há muito desejado.

— Senhor, quanto ao jovem Wang, será que poderia... — tentou a cafetina, mas antes que terminasse, Qin Zichuan ergueu o pé e o desceu com força sobre a cabeça do rapaz.

— Que a família Wang traga dinheiro para resgatá-lo — disse Qin Zichuan, sorrindo levemente para a cafetina. Mas aquele leve sorriso, aos olhos dela, era o próprio sorriso da morte, fazendo-lhe vacilar as pernas e quase cair ao chão. Rapidamente, ela ordenou que as moças deixassem o salão, temendo pela própria vida.

Ao lado, Chen Wenjing olhava para Xing Hanmao, com lágrimas escorrendo pelo rosto.

— Jingjing, finalmente nos reencontramos — disse Xing Hanmao, com um sorriso amargo. — Três anos se passaram, e aqui estamos. Mas, mesmo assim, o que muda?

Chen Wenjing enxugou as lágrimas com as costas da mão e sorriu tristemente.

— Senti a sua falta, Jingjing — murmurou Xing Hanmao, levantando-se. Virou-se e, de repente, as lágrimas caíram como chuva.

— Eu também senti a sua falta — respondeu Chen Wenjing, mas antes que terminasse, Xing Hanmao já havia desaparecido, deixando-a sozinha. Ele queria apenas ficar só, não necessariamente junto de Chen Wenjing.

Soltando um choro alto, Chen Wenjing comoveu até mesmo Qin Zichuan e os demais.

— Não sei o que se passou entre você e Xing Hanmao, mas deveriam aproveitar um momento para conversarem com calma — aconselhou Qin Zichuan, algo resignado. Em sua vida anterior, fora um eterno solteirão e não compreendia as complexidades do amor e do ódio entre homens e mulheres.

— Obrigada, senhor — disse Chen Wenjing, retirando-se do camarote.

— Jingjing, chame algumas moças para nos fazer companhia — pediu Cheng Chumo, um tanto constrangido.

No camarote, Qin Zichuan e seus companheiros bebiam, cercados de belas jovens. Enquanto isso, Wang Zitao estava estirado ao chão, esmagado sob o pé de Qin Zichuan, sofrendo dores tão lancinantes que desmaiava e despertava repetidas vezes. O ódio que sentia por Qin Zichuan era profundo, desejando arrancar-lhe a pele e beber seu sangue.

Enquanto isso, o Ministro dos Funcionários, Hou Junji, apreciava calmamente um chá em sua residência.

— Senhor, o mordomo da família Wang veio visitá-lo — anunciou um criado.

— A família Wang? De Taiyuan? — perguntou Hou Junji, franzindo ligeiramente o cenho.

— Exatamente.

— O que desejam?

— O mordomo disse que houve um ataque violento em plena rua, no Pavilhão das Brisas de Xiang, e solicita que Vossa Senhoria aja com justiça — respondeu o mordomo da mansão Hou.

Para Hou Junji, que em sua juventude não se dedicara aos estudos, mas sim às artes da guerra, tais questões eram triviais. Ganhara fama ao se unir ao imperador Li II, destacando-se nas batalhas e conquistando méritos. Após o incidente do Portão Xuanwu, seu prestígio cresceu ainda mais. Embora a família Wang tivesse influência, um simples mordomo não o impressionava.

— Leve alguns homens para resolver o caso. Não dê motivo para que a família Wang fale mal de nós — ordenou Hou Junji. Afinal, ele próprio, como Ministro dos Funcionários, jamais se incomodaria com um caso tão banal. Contudo, já que o mordomo da família Wang viera pessoalmente, deveria ao menos mostrar algum respeito.

Com isso, o mordomo Hou San partiu à frente de um grupo em direção ao Pavilhão das Brisas de Xiang.

Ao mesmo tempo, Li Shengnan, acompanhada de soldados do palácio, chegava ao bairro de Pingkang. Ao ver os prostíbulos iluminados e repletos de música e dança, sentiu o corpo inteiro tremer de raiva.

— Qin Zichuan, mal acordou e já estragou minhas roupas, e agora se deleita nestas ruas cheias de cortesãs! Será que não sou tão bonita quanto elas? — murmurava Li Shengnan, mordendo os lábios de fúria.

Mal entrara no Pavilhão das Brisas de Xiang, Hou San e seus homens bloquearam a entrada.

— Saudações à primeira general mulher! — saudou Hou San, com extrema reverência.

— Quem é você? — indagou Li Shengnan, contendo a fúria ao ver os soldados oficiais.

— Sou o mordomo da residência do Ministro dos Funcionários, a mando do ministro, vim prender o criminoso que agrediu em plena rua — respondeu Hou San, cauteloso, sem entender o motivo da presença de Li Shengnan.

— Foi o Príncipe do Norte de Tang quem bateu. Vocês têm coragem de prendê-lo? — respondeu Li Shengnan, em voz alta.

Mal essas palavras foram ditas, instalou-se um alvoroço ao redor. Príncipe do Norte de Tang? O General da Armadura Branca teria despertado?

— Que notícia maravilhosa, o General da Armadura Branca voltou à vida!
— Agora entendo por que aquele jovem era tão destemido e elegante; afinal, era nosso maior herói, o Príncipe do Norte de Tang!
— Príncipe do Norte de Tang!
— General da Armadura Branca!

No salão, as pessoas gritavam sem parar, fazendo tremer as paredes.

— Chefe, estão todos gritando seu nome! — exclamou Cheng Chubi, saindo do camarote e sentindo o sangue ferver diante do entusiasmo do povo de Chang'an.

Qin Zichuan, resignado, suspirou e saiu do camarote.

— Príncipe do Norte de Tang é apenas um título vazio. Não tenho tropas, não tenho riquezas. Chamem-me apenas de Qin Zichuan — disse ele, acenando com desdém. Mas, em seu íntimo, ressentia-se das recompensas mesquinhas do imperador Li II. Não tinha nem dinheiro, nem soldados—era mesmo uma avareza sem tamanho.

— Saudações ao General da Armadura Branca! — exclamaram, em uníssono, tanto os soldados trazidos por Hou San quanto os de Li Shengnan, ajoelhando-se imediatamente.

— Saudações ao general! — repetiu o povo, ajoelhando-se e gritando o nome de Qin Zichuan, cujos olhos se encheram de lágrimas.

— Irmãos, estão vendo? Esta é a glória de vocês! O povo ainda lembra de nós! — bradou Qin Zichuan, comovido.

Os habitantes de Chang'an, mesmo sem jamais terem visto os campos de batalha cobertos de cadáveres, sentiam a dor profunda transmitida por ele.

— Dispersem-se, vou beber o vinho mais forte e admirar as mulheres mais belas, em homenagem aos irmãos que tombaram em combate! — declarou, e todos ao redor compreenderam: o General da Armadura Branca fazia tudo por seus companheiros mortos.

— O general não é só o maior herói de nosso império, é também o mais nobre de todos!
— Ele é verdadeiramente justo e generoso!

Naquele dia, o nome Qin Zichuan ficou gravado profundamente no coração de todo o povo de Chang'an.