Capítulo 154: Marcha para Andong, Luta Até a Morte

Pingzhou, na fronteira.

Qin Zichuan e os outros soldados de Tang do Norte descansaram e se reorganizaram em Pingzhou por sete dias inteiros.

O exército de Tang do Norte e o Exército Expedicionário do Norte da Grande Tang, liderado por Li Shengnan e os outros, somavam agora menos de trinta mil homens.

Mais importante ainda, esses soldados estavam cobertos de cicatrizes; não havia um sequer que não estivesse ferido.

No entanto, eles não ficaram ociosos. Enterraram todos os soldados e civis que haviam morrido em combate nas três cidades fronteiriças do lado de fora dos muros de Pingzhou.

A razão pela qual Qin Zichuan permaneceu em Pingzhou por tanto tempo foi, em primeiro lugar, para permitir que os soldados da Grande Tang recuperassem suas forças adequadamente. Em segundo lugar, eles estavam guardando o sétimo dia de luto pelos bravos filhos da etnia Han na fronteira.

— Filhos de Han, que façam uma boa viagem! — gritou Qin Zichuan, erguendo a cabeça do lado de fora da cidade de Pingzhou.

Em seguida, ele derramou o vinho que segurava sobre a terra, prestando homenagem aos espíritos daqueles bravos homens no céu.

— Sangue se paga com sangue, a luta será até a morte! — rugiu Qin Zichuan em alto e bom som, antes de arremessar com força a tigela que tinha na mão contra o chão.

— Sangue se paga com sangue, a luta será até a morte! — trinta mil soldados da Grande Tang gritaram em coro, com um ímpeto capaz de sacudir montanhas e rios.

O som da tigela estilhaçada ecoou pelos céus.

O que eles estavam quebrando não era apenas uma tigela, mas a sua determinação inabalável de lutar até o fim.

Antes ser jade quebrada do que telha inteira!

Qin Zichuan jamais pensou em deixar Ashina Bing e a cavalaria turca saírem com vida, mesmo que conseguissem escapar de volta para as estepes.

Uma inimizade tão profunda quanto o mar; mesmo que tivessem de persegui-los até os confins da terra, a luta seria até a morte.

— Exército de Tang do Norte, em marcha! — ordenou Qin Zichuan, montando de um salto em seu cavalo.

— Exército de Tang do Norte, matar, matar, matar! — Quase trinta mil soldados da Grande Tang gritaram com os braços erguidos e montaram em seus cavalos.

Li Shengnan e Li Xiuning estavam lado a lado nos portões de Pingzhou, observando o exército que desaparecia gradualmente diante de seus olhos, fazendo preces silenciosas em seus corações.

Ambas estavam gravemente feridas e haviam sido deixadas por Qin Zichuan dentro da cidade de Pingzhou.

E não apenas elas; todos os soldados com ferimentos graves permaneceram para trás.

Embora ainda houvesse cerca de trinta mil soldados da Grande Tang, se descontassem aqueles que ficaram para guarnecer Pingzhou, os que realmente mantinham capacidade de combate não passavam de vinte mil.

— Qin Zichuan, você precisa voltar vivo — murmurou Li Shengnan com a voz embargada, olhando fixamente para a direção em que Qin Zichuan havia partido.

— Eu esperarei por você em Pingzhou, mesmo que leve uma eternidade — murmurou Li Xiuning em silêncio, com os olhos cheios de lágrimas.

— Chefe, você deve exterminar a corja turca e vingar os nossos irmãos de Han — murmuraram Xing Hanmao e Cheng Chumou, irmãos com os punhos cerrados e os dentes trincados.

Os três também estavam gravemente feridos e haviam sido deixados para trás por Qin Zichuan.

— General, o senhor precisa voltar vivo! — Os soldados gravemente feridos ajoelharam-se nos portões da cidade, gritando com a voz embargada em direção ao exército que já marchava longe.

Embora o exército turco tivesse sido forçado a fugir em desordem, ninguém sabia exatamente quantos cavaleiros turcos estavam estacionados em Andong e Dongyuan.

Mais importante ainda, aquele era o território natal dos turcos.

Eles podiam avançar para atacar e recuar para se defender.

Será que Qin Zichuan, liderando vinte mil soldados da Grande Tang, conseguiria retomar com sucesso as cidades de Andong e Dongyuan?

Com um inimigo formidável diante deles, tudo era uma incômoda incógnita.

E bem quando Qin Zichuan liderava o exército para partir, um corcel galopou velozmente em direção a eles.

— General, aguarde! Decreto imperial! — Decreto imperial, por favor, detenha-se!

A chegada repentina de um batedor de Chang'an com um decreto imperial de urgência de oitocentas milhas pegou Qin Zichuan e os outros de surpresa.

Será que Li Er havia mudado de ideia?

— Que o Rei de Tang do Norte receba o decreto! — disse o batedor, desmontando do cavalo e ofegante.

— Estando o general fora, as ordens do soberano podem não ser obedecidas — respondeu Qin Zichuan friamente ao batedor no chão, sem a menor intenção de aceitar o decreto.

Não era por arrogância, nem por desejo de rebelião.

Ele apenas temia que Li Er mudasse de súbito o seu intento.

— General, Sua Majestade está disposta a encurtar sua própria vida em trinta anos em troca de ver a corja turca e os traidores da facción de Jiancheng condenados por toda a eternidade sem nunca mais transmutarem-se em alma pura! — rugiu o batedor com os olhos injetados de sangue.

Boom!

Assim que as palavras do batedor ecoaram, todos os presentes ficaram momentaneamente paralisados.

Uma onda de profundo choque alastrou-se instantaneamente pelos corações de cada um.

Li Er estava disposto a abrir mão de trinta anos de vida para garantir que a escória turca e os restos de Jiancheng jamais tivessem paz após a morte.

Que grau de ódio era aquele!

Que imensa coragem era necessária para proferir tal maldição!

— Eu julguei o coração de um nobre com a mentalidade de um homem mesquinho — murmurou Qin Zichuan com evidente remorso.

— Este súdito recebe o decreto em nome do Rei de Tang do Norte — disse Cheng Yaojin, desmontando rapidamente e arrancando o decreto das mãos do batedor.

À medida que o decreto imperial se desdobrava lentamente, os olhos de Cheng Yaojin arregalaram-se de espanto.

— General, o batedor disse a verdade. — Cheng Yaojin estendeu o decreto, entregando-o nas mãos de Qin Zichuan.

Qin Zichuan pegou o decreto e, após lê-lo, ficou completamente chocado.

Sua Majestade Li Er havia emitido um edito a todo o império, declarando estar disposto a perder trinta anos de vida para banir a cavalaria turca e os remanescentes de Jiancheng à perdição eterna.

Isso era ainda mais cruel e impiedoso do que o massacre de uma cidade inteira!

Pensando no processo de ascensão ao trono de Sua Majestade Li Er, que fora capaz de matar os próprios irmãos, quanto mais eliminar aquela escória turca e os traidores desalmados?

Suficientemente cruel!

Suficientemente implacável!

Nesse momento, Qin Zichuan começou a sentir um certo temor reverente por Li Er.

Aquela corja turca havia avançado até os portões de suas casas, massacrado os soldados de três cidades e ainda exterminado todos os habitantes locais.

Se já eram capazes de cometer atos tão abomináveis, qual o problema em condená-los ao tormento eterno?

Isso chamava-se receber o que mereciam!

— Volte e informe a Sua Majestade que nós, os soldados de Tang do Norte, certamente cumpriremos nossa missão e faremos com que a cavalaria turca sofra por toda a eternidade! — disse Qin Zichuan, acalmando o espírito e dirigindo-se ao batedor.

— Exército de Tang do Norte, em marcha! — Com a ordem de Qin Zichuan, o exército partiu resoluto em direção a Andong.

Andong, na fronteira, era uma das cidades que fazia fronteira com o território turco.

Embora Dongyuan também fizesse fronteira com os turcos, ela possuía uma particularidade: também fazia divisa com Goguryeo.

Essa era uma das razões pelas quais Ashina Bing havia fugido para Andong em vez de ir para Dongyuan.

No entanto, ferido gravemente e tendo perdido muito sangue durante a fuga, ele desmaiara assim que chegou a Andong.

Apesar de os médicos militares da cidade terem recorrido a todos os métodos possíveis, Ashina Bing ainda não havia recuperado a consciência.

E, durante o período em que os soldados da Grande Tang descansavam, os cavaleiros turcos retornaram sucessivamente a Andong.

Contudo, não havia qualquer alegria de sobrevivência entre eles; pelo contrário, toda a cidade de Andong vivia sob um clima de pânico e incerteza.

Não eram apenas os cavaleiros turcos; os corações dos seguidores remanescentes de Jiancheng também estavam tomados pelo pavor e pelo medo.

— Nós fomos derrotados, fomos completamente derrotados.

— Aqueles soldados da Grande Tang parecem demônios vindos do inferno, eles simplesmente não são humanos.

— As três cidades da fronteira caíram, a maioria dos nossos bravos guerreiros turcos morreu, e temo que Andong também não resista.

— Não diga asneiras, senão o príncipe vai te matar quando acordar.

— Receio que o príncipe não terá tempo de me matar antes de ter de evacuar Andong e fugir de volta para as estepes.

— Voltemos logo para as estepes, eu realmente nunca mais quero encontrar esses chineses astutos, traiçoeiros e destemidos.

Sobre as muralhas da cidade de Andong, os cavaleiros turcos discutiam agitados e em voz alta.

A grande maioria deles era formada por sobreviventes que haviam conseguido escapar.

Eles conheciam perfeitamente a ferocidade dos soldados da Grande Tang.

Agora, estavam verdadeiramente aterrorizados pelo exército de Tang.

Esse medo nada tinha a ver com a morte física, mas sim com um pavor profundamente enraizado na alma.