É hora de dar um basta.

Maldito General de Armadura Blanca, ¡sus exigencias son sencillamente demasiado desmedidas!

La vida del príncipe túrquico, sumada a la mitad de las vidas de los guerreros de la pradera, a cambio de la otra mitad de los guerreros restantes; ¡esta exigencia es simplemente un abuso intolerable!

¡No es un ultraje común y corriente!

—¡Príncipe, luchemos a muerte contra él!
—¡Príncipe, esto equivale a cavar nuestra propia tumba, no podemos aceptarlo bajo ningún concepto!
—¡Príncipe, peleemos contra ellos! ¡Lo peor que puede pasar es morir!
—¿Cómo van a temer nuestros guerreros de la pradera a este grupo de ovejas bípedas? ¡A las armas contra ellos!

Los jinetes de hierro túrquicos sobre las murallas de la ciudad rugieron de furia, uno tras otro.

Frente a las exigencias de Qin Zichuan, incluso Ashina Bing, quien estaba decidido a morir con la gloria de un mártir, se sintió profundamente indignado.

—General de Armadura Blanca, ¿acaso buscas que ambos bandos perezcamos juntos? —le rugió con los dientes apretados, rechinando de rabia.

—¿Perecer juntos? ¡Ustedes ni siquiera están a su altura!
—Si insisten en ser los peces en esta contienda, ¡serán los peces sobre la tabla de picar! —respondió Qin Zichuan con una sonrisa helada, cuyas palabras destilaban sarcasmo, desprecio y una soberana indiferencia.

Basta con verlo levantar el brazo con ímpetu, apuntando con su alabarda de lazo celestial directamente hacia el firmamento.

Aquel aire de invencibilidad absoluta barrió el entorno en un instante.

Incluso a través de los muros de la ciudad, los jinetes de hierro túrquicos sintieron que sus cuerpos se congelaban y temblaban de pies a cabeza.

¡Era un terror nacido de lo más profundo del alma!

¡Era un pavor grabado hasta los huesos!

—¡Sangre se paga con sangre! ¡La lucha será eterna hasta la muerte!
—¡Sangre se paga con sangre! ¡La lucha será eterna hasta la muerte!
—¡Sangre se paga con sangre! ¡La lucha será eterna hasta la muerte!

En ese preciso instante, los treinta mil soldados de la Gran Dinastía Tang alineados tras Qin Zichuan alzaron los brazos y gritaron al unísono.

Las espadas del norte de Tang brillaban intermitentemente con un aura asesina infinita, y sus voces, resonando con la fuerza de un trueno capaz de sacudir el cielo y la tierra, golpeaban como dagas invisibles directamente en el corazón de los jinetes túrquicos.

¡Vencer sin combatir!
¡Derrotar sin luchar!

Ante la marea oscura de soldados de la Gran Dinastía Tang bajo las murallas y frente a aquella presencia imponente e inigualable, el rostro de Ashina Bing se tornó de un blanco mortecino.

Los remanentes partidarios de Jiancheng dentro de la ciudad sintieron que sus piernas comenzaban a temblar descontroladamente; algunos, presa del pánico, se desplomaron directamente en el suelo.

Siendo ambos hombres de estirpe china, ¡el ímpetu conferido por la sangre justa y ardiente difería abismalmente del de la sangre corrompida!

—¡Malditos perros túrquicos, si no piensan aceptar, salgan de la ciudad a presentar batalla! ¡La sangre, al final, debe pagarse con sangre! —gritó Qin Zichuan con furia, empuñando su alabarda y señalando a Ashina Bing sobre la muralla.

Apenas se apagó el eco de sus palabras, los jinetes túrquicos en las almenas se sumieron en un profundo desasosiego y pánico.

Sin embargo, en sus corazones predominaba la ira.
¡La furia de sentirse despreciados!
¡La furia de verse provocados!
¡La furia de la humillación!

—¡A formar las filas, batalla decisiva! —rugió Ashina Bing con los dientes apretados, clavando una mirada feroz en el rostro arrogante de Qin Zichuan.

Guiar al ejército túrquico de regreso a la pradera ya era imposible; solo les quedaba combatir a muerte.

¡Que los rencores entre los túrquicos y la Gran Dinastía Tang se resuelvan en este sangriento combate!
¡Que sus propios agravios con el General de Armadura Blanca hallen un punto final en el campo de batalla!

La sangre debía pagarse con sangre; las negociaciones no servían para resolver nada.

Qin Zichuan ignoró con absoluta elegancia a los jinetes túrquicos apostados en las murallas y, haciendo girar a su corcel, regresó al grueso de sus tropas.

—¿Cómo fueron las negociaciones? —le preguntó Cheng Yaojin con impaciencia, apenas lo vio acercarse.

—Los perros túrquicos pretenden retirarse a la pradera y me han preguntado si se lo permito —respondió Qin Zichuan, esbozando una sonrisa de escarnio.

—¡Por los abuelos de sus abuelos! ¿Se les habrá secado el cerebro o qué? —vociferó Cheng Yaojin con furia asesina, cargando un hacha gigantesca sobre el hombro.

—¡Han masacrado a tantos de nuestros valientes muchachos de la Gran Dinastía Tang y ahora pretenden retirarse? ¡Si no dejan aquí sus cabezas, que ni sueñen con irse! —rugió Yuchi Jingde, presa de una rabia incontrolable.

—Independientemente de las condiciones que propongan, yo no tengo la autoridad para aceptar ninguna. Si quieren marcharse, ¡primero tendrán que preguntarle a los valientes muchachos de nuestra frontera si están dispuestos a consentirlo! —dijo Qin Zichuan mientras levantaba la barbilla, contemplando el firmamento.

Hablaba tanto para Cheng Yaojin y Yuchi Gong como rindiendo tributo a las almas heroicas de los hombres caídos que custodiaban el cielo.

Ellos habían combatido hasta teñir la tierra de sangre, jurando no rendirse jamás.
Habían utilizado su propia sangre y sus cuerpos para frenar el avance de las huestes túrquicas.
Incluso tras luchar hasta su último aliento, jamás olvidaron el odio por la patria ultrajada.

Ahora, al percatarse de que no eran rivales para los soldados de la Gran Dinastía Tang, los túrquicos pretendían huir.

¿Acaso se podía negociar tras la derrota? ¿Querían escapar?
¿Existía semejante benevolencia en el mundo?
¿Acaso las almas incorruptas de los caídos lo habrían de permitir?

Evidentemente, no podían aceptarlo.
Y no aceptarlo era la única respuesta que Qin Zichuan y los innumerables guerreros chinos deseaban dar.

¡Sangre con sangre se paga! ¡La lucha será eterna hasta la muerte!
¡Solo la sangre de los jinetes de hierro túrquicos lograría calmar el odio que ardía en el pecho de incontables héroes caídos!

—¡La sangre se paga con sangre! ¡La lucha será eterna hasta la muerte! ¡Que todo el ejército se prepare! —bramó Qin Zichuan, apuntando su alabarda hacia el cielo.

—¡Sangre se paga con sangre! ¡La lucha será eterna hasta la muerte!
—¡Sangre se paga con sangre! ¡La lucha será eterna hasta la muerte!
—¡Sangre se paga con sangre! ¡La lucha será eterna hasta la muerte!

Los treinta mil soldados de la Gran Dinastía Tang a sus espaldas alzaron los brazos al unísono.

aquel furioso rugido sacudió las nubes en un instante.

Esa inmensa sed de sangre, unida al estruendoso clamor, recorrió de inmediato cada rincón de la ciudad de Andong.

—¿Acaso el ejército de Tang se dispone a asaltar la ciudad?

Los remanentes de Jiancheng y los jinetes túrquicos dentro de los muros comenzaron a agitarse con nerviosismo.

—¡Formen las tropas, prepárense para la batalla a muerte! —ordenó Ashina Bing, descendiendo lentamente de la muralla con la ayuda de sus subordinados.

Mientras caminaba, profería gritos histéricos.

Su interior rebosaba de una ira incontenible y un fuego abrasador.

Habría estado dispuesto a entregar su propia vida a cambio de salvar las decenas de miles de vidas de su ejército.
Pero aquel maldito General de Armadura Blanca pretendía sacrificar a la mitad de los soldados túrquicos para canjearlos por la otra mitad.

¿Cómo era eso posible?
¡Era una absoluta fantasía de dementes!

En el peor de los casos, jugarían el todo por el todo en un combate desesperado; tal vez así lograrían abrirse una vía de escape.
¡No importaba nada más, pelearían hasta el final!

—Príncipe, ¿de verdad vamos a enfrentarnos en una batalla decisiva contra las tropas de Tang fuera de los muros? —preguntó un oficial túrquico con el rostro pálido de terror.

—Príncipe, por favor, no caigas en la trampa del General de Armadura Blanca. Deberíamos fortificarnos y defender la ciudad, ¡bajo ningún motivo debemos salir a enfrentarlos en campo abierto! —le aconsejó otro oficial a su lado.

—¿Defender la ciudad? En este momento, las fuerzas de Tang nos han rodeado por completo. ¡Si resistimos encerrados en Andong, antes de siete días caeremos por nuestro propio peso y moriremos de hambre dentro de estas murallas! —espetó Ashina Bing, girándose para lanzarle una mirada furibunda y rechinando los dientes.

¡Bum!

Apenas resonaron sus palabras, los oficiales túrquicos a su alrededor comprendieron la cruda realidad.

Todos abrieron desmesuradamente los ojos, inyectados en sangre, y cerraron los puños con tanta fuerza que sus nudillos crujieron, inundados por una rabia inmensa.

¡Aquel maldito General de Armadura Blanca jamás tuvo la intención de negociar de verdad!
¡La supuesta negociación de hacía un momento no era más que una burla para humillar a los guerreros de la pradera!

¡Maldito sea!

De todos modos, la muerte era inminente, ¡así que valía más la pena pelear con fiereza hasta el último aliento!

En un instante, los rostros de los jinetes túrquicos circundantes se impregnaron de una fría determinación dispuesta al sacrificio.

—Cuando comience la batalla decisiva, asegúrense de cargar directamente hacia donde se encuentre el General de Armadura Blanca. Incluso si morimos, debemos llevárnoslo al infierno con nosotros —rugió Ashina Bing con furia ciega.

Viejos agravios y nuevas afrentas: ¡había llegado la hora de ajustar cuentas!