Retorno à Cidade para Descanso e Preparação, a Batalha Decisiva até a Morte

Na Batalha do Rio Wei, ela estava disposta a defender uma cidade inteira por causa de um único homem.

Ela lutou até a morte para defender Dingzhou, apenas para esperar que Qin Zichuan retornasse vivo.

Sob o Grande Pagode do Ganso Selvagem, ela estava disposta a trocar a própria vida por outra.

Gravemente ferida, ela se recusou a recuar, apenas para salvar Qin Zichuan do perigo iminente.

A guerra irrompeu novamente na fronteira, e ela marchou para o norte, carregando suas feridas.

Atravessou milhares de quilômetros não para viver em união perpétua, mas porque não conseguia deixar de se preocupar com ele em seu coração.

Ela amava e odiava com intensidade.

Ela irradiava um espírito heroico e vigoroso.

Ela era implacável e decisiva em suas matanças.

Esta era Li Shengnan!

Seu anseio pelo amor a fizera rasgar aquele contrato de casamento.

Por causa do homem que amava, ela esquecera a própria vida.

No entanto, o destino brincava com as pessoas; quem poderia prever que o homem que ela agora amava era justamente aquele que ela havia rejeitado no passado?

A grande vitória na fronteira trouxe a Li Shengnan um coração dividido entre a alegria e a apreensão.

A alegria era que Qin Zichuan ainda estava vivo.

A apreensão era: será que ele a perdoaria por ter rompido o noivado anteriormente?

Apesar de seus ferimentos graves, seu coração ainda não conseguia se desprender da profunda saudade de Qin Zichuan.

……

Os soldados da Grande Dinastia Tang, liderados por Cheng咬金 e Yuchi Jingde, retornavam rapidamente a Pingzhou para descansar e se reagrupar.

Enquanto isso, a ferida Li Shengnan e Li Xiuning, que sofrera um golpe de espada no abdômen, foram levadas às pressas pelos soldados da Grande Dinastia Tang para tratamento médico em Pingzhou.

Qin Zichuan, na retaguarda do exército, sentia o coração tomado por uma impotência resignada.

Ele não sabia como encarar a paixão devota de Li Shengnan, nem como lidar com a relação extremamente sutil entre ele e Li Xiuning.

Até mesmo os heróis mais valentes têm dificuldade em resistir aos encantos de uma bela mulher, e Qin Zichuan não podia escapar desse destino inevitável.

Enquanto os soldados da Grande Dinastia Tang retornavam a Pingzhou, Ashina Bing já havia fugido para os arredores da cidade de Andong.

— Abram os portões da cidade rapidamente! Rápido! — gritou Ashina Bing, contendo a dor excruciante nas costas, com uma voz histérica e rouca.

— O príncipe voltou! Abram os portões rapidamente! — exclamaram os bárbaros turquicos nas muralhas de Andong, olhando para Ashina Bing abaixo.

Embora já soubessem da derrota nas três cidades de Pingzhou, Yunzhou e Yingzhou, nunca imaginaram que perderiam de forma tão completa e desastrosa.

Mais importante ainda, o Príncipe Ashina Bing estava coberto de sangue, parecendo gravemente ferido.

Atrás dele, havia apenas um punhado de cavalaria de ferro turquica, todos ensanguentados e marcados por cicatrizes de batalha.

De um exército de cem mil homens, restavam apenas esses poucos guerreiros turquicos. Onde estaria o resto das tropas?

— *Creque!* —

Acompanhado por um som estridente, o portão da cidade de Andong abriu-se lentamente.

Inúmeros bárbaros turquicos precipitaram-se para fora da cidade, cercando Ashina Bing, que já cambaleava.

— General da Armadura Branca, se eu não vingar esta ofensa, juro que não sou humano! — murmurou Ashina Bing entre dentes, antes de desabar de sua sela.

— Príncipe! —

— Sua Alteza! —

Gritaram os bárbaros turquicos ao redor, tomados pelo pânico e pela preocupação.

Eles correram para amparar o corpo debilitado de Ashina Bing, com expressões solenes e repletas de apreensão.

— Assim que todos os nossos guerreiros da pradaria recuarem, preparem o exército para a retirada imediata — ordenou Ashina Bing com uma voz fraca, desmaiando logo em seguida.

Ele já não tinha disposição para defender a cidade e há muito havia se preparado para a retirada.

Andong, Extremo Oriente... ele estava disposto a abrir mão de tudo!

Não era por falta de vontade, mas porque sabia que já não conseguia defender nada.

Ele não tinha mais escolhas melhores; a única saída era retirar-se completamente das fronteiras da Grande Dinastia Tang.

— Um médico militar! —

— Tragam um médico militar! —

Os bárbaros ao redor gritaram em desespero.

Enquanto clamavam pelo médico, carregaram apressadamente Ashina Bing para o interior da cidade.

Enquanto isso, Song Zijian, líder dos remanescentes da facción de Li Jiancheng, retornou silenciosamente para a cidade de Andong.

Olhando para a tão familiar cidade de Andong, seu coração sentia um turbilhão de emoções misturadas.

Ele recordou a arrogância e o entusiasmo que sentira ao incitar seu irmão mais velho, Guo Feng, à rebelião.

Olhando agora para o seu próprio fim, seu coração encheu-se instantaneamente de uma desolação infinita.

Sem precisar sujar as próprias mãos, ele eliminara o obstáculo em seu caminho para a riqueza e o poder: seu irmão mais velho, Guo Feng.

Ele subira ao poder sem o menor esforço, mas o que o aguardava não era um futuro esplêndido, e sim o pavor constante de perder a cabeça a qualquer momento.

— Chefe, Guo Feng realmente morreu? —

— Como os bárbaros turquicos puderam perder de forma tão miserável? Será que as três cidades da fronteira realmente se perderam? —

— Chefe, ainda temos esperança de nos declararmos reis por conta própria? —

Os confidentes de Song Zijian perguntaram-lhe com os olhos brilhantes de fervor.

Eles aguardavam a resposta de Song Zijian, uma resposta que os satisfizesse.

— As três cidades da fronteira foram totalmente perdidas, os bárbaros turquicos sofreram uma derrota esmagadora, e até o príncipe turquico está gravemente ferido. Aquela corja turquica pode abandonar Andong e o Extremo Oriente a qualquer momento; como ainda podemos nos declarar reis? Termos sorte se conseguirmos continuar vivos — disse Song Zijian com uma profunda melancolia, seu rosto tomado pela desolação.

*Boom!*

Com o som de suas palavras, seus confidentes paralisaram instantaneamente no lugar.

Eles nunca imaginaram que, em vez de glória e riqueza, o que os aguardava era a iminente perda de suas próprias vidas!

A fronteira perdera três cidades consecutivas, e Andong e o Extremo Oriente podiam cair nas mãos da Grande Dinastia Tang a qualquer momento.

Nada mais podia ser defendido!

— Chefe, o que devemos fazer? — perguntou um dos confidentes, tomado pelo pânico e pela incerteza.

— O que fazer? O que mais podemos fazer? Vamos fugir com os bárbaros turquicos. Fugindo para a pradaria, talvez ainda tenhamos uma nesga de esperança de sobrevivência. Se cairmos nas mãos da Grande Dinastia Tang, ainda teremos alguma chance de viver? — disse Song Zijian, irrompendo em uma risada trágica e amarga.

Ouvindo isso, seus confidentes também começaram a rir de si mesmos com amargura.

Fugir para a pradaria seguindo os bárbaros turquicos?

Viver como feras junto com aquela corja turquica?

Se soubessem que este seria o desfecho, jamais teriam seguido Song Zijian para incitar Guo Feng, nem teriam traído a Grande Dinastia Tang.

Nesse momento, todos eles sentiam um remorso avassalador, com as entranhas retorcidas de arrependimento.

— Se soubéssemos que este seria o dia de hoje, não teria sido melhor sermos homens honrados da etnia Han? —

— É verdade! Infelizmente, o arrependimento não muda o passado. —

— Droga! Se eu soubesse que acabaria assim, antes preferiría morrer no campo de batalha do que trair a Grande Dinastia Tang! —

Aqueles confidentes de Song Zijian praguejavam furiosamente, suas palavras repletas de arrependimento e de rancor contra Song Zijian.

— Arrependimento? Vocês têm remédio para o arrependimento? — rugiu Song Zijian com fúria, fuzilando os subordinados com um olhar feroz.

— Já que vocês têm tanta honra, vão agora mesmo matar o príncipe turquico e levem a cabeça dele para Li Er reivindicar uma recompensa! —

Com uma expressão feroz e distorcida, Song Zijian aterrorizou os remanescentes da fação de Jiancheng, fazendo-os calar a boca imediatamente.

Arrependimento?

Quem, diabos, não sentia arrependimento?

Mas de que adiantava o arrependimento?

O número de compatriotas Han que Song Zijian assassinara na fronteira não era menor do que o dos bárbaros turquicos!

Fosse em Yingzhou, Yunzhou ou Pingzhou, por onde quer que passassem, o cenário era o de seus massacres contra o povo Han.

Aquelas cenas ensanguentadas, ao serem lembradas, permaneciam igualmente cruéis e macabras.

Mesmo sentindo o mais profundo remorso, ele já não tinha para onde recuar nem escolhas a fazer.

Ele havia trilhado o caminho de sua vida até um beco sem saída absoluto.

E enquanto Song Zijian e os demais remanescentes lamentavam amargamente, os soldados da Grande Dinastia Tang finalmente retornavam a Pingzhou.

Cobertos de feridas, os soldados sentavam-se lado a lado no chão, aguardando que os médicos militares lhes fizessem os curativos.