Capítulo 0054: O Dilema que Perdura por Séculos

O feudo estava garantido, assim como o título. Mas nada disso era o que Qin Zichuan realmente desejava. O que ele queria era a cabeça de Xieli Khan. Dívida de sangue, só sangue pode pagar!

— Majestade, quanto o Ministério das Finanças pretende nos conceder? E quantos soldados o Ministério da Guerra irá nos disponibilizar? — indagou Qin Zichuan ao Imperador Li Er.

Os habitantes sobreviventes de Youzhou haviam sido realocados em Chang’an, mas aquele lugar jamais seria o lar deles. Embora o exército turco tivesse recuado, quem poderia garantir que não retornariam em breve? Agora, a fronteira era seu feudo, e ele precisava reconstruí-la. Para isso, tudo dependia de dinheiro!

— Majestade, o tesouro está vazio, realmente não há fundos disponíveis — lamentou o Ministro das Finanças, com expressão pesarosa.

— Na batalha às margens do Rio Wei, perdemos mais da metade de nossos soldados. Não há como ceder mais tropas ao Rei de Bei Tang — queixou-se também Li Jing, Ministro da Guerra.

Com tais palavras, Qin Zichuan sentiu-se imediatamente traído. Dinheiro e soldados, afinal, não passavam de promessas vãs!

— Majestade, como sobreviverão os habitantes de Youzhou em Chang’an sem recursos? E como poderei defender a fronteira se meu feudo não contar com soldados? — Qin Zichuan conteve a fúria e questionou.

— Não é que eu não queira lhe conceder, mas o tesouro do império está vazio. Para não citar outros problemas, apenas o desgaste dos cascos dos cavalos já consome fortunas todos os anos — respondeu o imperador, aflito.

— Posso resolver isso — declarou Qin Zichuan, com desdém.

Desgaste dos cascos? Isso era um problema difícil?

— Você realmente pode resolver? — Os olhos do imperador brilharam, fixos em Qin Zichuan.

O desgaste dos cascos sempre fora um entrave para a cavalaria de Da Tang, acarretando a perda de milhares de cavalos e elevando os custos militares. Diante da afirmação de Qin Zichuan, os ministros ao redor trocavam olhares incrédulos. Por mais que ele tivesse feito maravilhas na fronteira, esse era um problema que exigia intelecto, não força. Se tantos jovens brilhantes e ministros não haviam encontrado solução, como ele poderia?

Diante do ceticismo geral, Qin Zichuan xingou-os mentalmente de ignorantes. Entretanto, manteve o silêncio quanto à solução. Qual seria a graça de não se exibir um pouco?

Além disso, pretendia arrancar uma boa soma do imperador. Deram-lhe um feudo e um título, mas não estavam dispostos a gastar nem um centavo.

— Majestade, quanto o Ministério das Finanças está disposto a pagar pela solução do desgaste dos cascos? — perguntou Qin Zichuan, pausadamente.

O Ministro das Finanças manteve-se firme: não havia dinheiro. Não era avareza, realmente o império estava falido.

— O tesouro está vazio, então tirarei do meu próprio bolso: dez mil moedas de ouro — disse o imperador, apertando os dentes.

Dez mil moedas eram uma ninharia diante das despesas anuais com cavalaria. Li Jing, o Ministro da Guerra, cerrava o rosto, mas sabia que as finanças estavam de fato arrasadas.

— Cinquenta mil moedas — retrucou Qin Zichuan, desprezando o imperador em pensamento.

— Impossível, é demais! Não há como! — protestou o imperador.

— Trinta mil. Não aceito menos — insistiu Qin Zichuan.

— Rei de Bei Tang, pode mesmo resolver o problema? Caso contrário, será culpado por enganar o imperador! — disse Li Er, fechando o semblante.

— Para mim, é coisa simples. Se o dinheiro vier, resolvo qualquer problema — respondeu Qin Zichuan, confiante. — Majestade, tenho dezenas de milhares de cidadãos desabrigados em Chang’an. Meu feudo está à mercê dos turcos. Preciso realmente de recursos!

— Muito bem, trinta mil moedas! Mas quero uma solução satisfatória — concordou o imperador, constrangido ao mencionar o feudo. Que vergonha, um imperador presentear um general com terras desoladas e nenhum soldado ou verba… Que não se espalhe, ou serei alvo de escárnio! Por isso, estava ansioso para calar a boca de Qin Zichuan. Aliás, para resolver o desgaste dos cascos, trinta mil moedas seriam uma pechincha; se resolvesse, até trezentas mil seriam justificáveis!

— Comprometo-me por escrito: se não solucionar o problema, aceito qualquer punição — declarou Qin Zichuan, seguro de si.

— Não fale besteira! — Qin Qiong repreendeu, preocupado. Um juramento militar não era brincadeira; se falhasse, perderia a cabeça!

— Vejo que Sua Majestade e os ministros não confiam em mim… Que tal fazermos uma aposta? — Qin Zichuan lançou um olhar tranquilizador a Qin Qiong e falou aos presentes.

— E como seria essa aposta? — perguntou Changsun Wuji, o primeiro a reagir.

Ele até acreditava que Qin Zichuan pudesse derrotar Xieli Khan, mas resolver o desgaste dos cascos era outra história. Para matar bastava força; para resolver esse problema ancestral, era preciso inteligência. Questões intelectuais eram para os ministros letrados, ou para que serviriam eles?

— Se eu resolver o problema, Sua Majestade me dá trinta mil moedas, e vocês, dez mil cada um. Se não resolver, pago o dobro e dou minha cabeça ao imperador! — exclamou Qin Zichuan, cheio de brio.

— Se realmente conseguir, não vejo problema em lhe dar dez mil moedas — concordou Changsun Wuji sem hesitar.

— Não sou um homem rico, mas dez mil moedas eu posso pagar — disse Fang Xuanling, sorrindo.

— Também aceito o desafio — declarou Du Ruhui.

— Uma aposta dessas não pode ficar sem mim. Aposto na vitória do Rei de Bei Tang! — gritou Cheng Yaojin, passando o braço por cima dos ombros de Qin Zichuan.

Qin Zichuan sentiu vontade de bater nele. Ele, Rei de Bei Tang, estava sem um tostão, e Cheng Yaojin, o Duque de Lu, ainda queria dividir seus ganhos. Um verdadeiro salteador!

— Eu aposto na derrota do Rei de Bei Tang — bradou Yuchi Gong, com sua voz trovejante.

Os demais ministros apostaram todos contra Qin Zichuan. Apenas o honesto e simples Qin Qiong recusou a aposta.

Qin Zichuan sorriu de orelha a orelha. O tesouro do império podia estar vazio, mas os ministros estavam cheios de dinheiro. Se o governo não dava, ele tiraria deles.

— Por que os senhores usam sapatos ao sair de casa? — perguntou Qin Zichuan, disfarçando a empolgação.

— Ora, para não machucar os pés, não é óbvio? — resmungou Yuchi Gong, impaciente. Se Qin Zichuan não tivesse conquistado fama na fronteira, já o teria pendurado e espancado por uma pergunta tão tola. O que isso teria a ver com o problema secular do desgaste dos cascos?