Capítulo 0032: Batalha Sangrenta no Vale da Morte

Sua Majestade o Imperador Li Er tomou o relatório militar das mãos do mensageiro, ansioso por examiná-lo. Embora o recuo do grande exército turco fosse uma notícia rara e auspiciosa, o que ele queria mesmo era descobrir a verdade por trás dos fatos. Leu e releu, uma vez após a outra, e a alegria em seu rosto foi lentamente se apagando. Seus olhos começaram a se encher de lágrimas.

“Então foi por causa do General da Armadura Branca”, murmurou. “Para nos dar tempo, ele liderou os últimos soldados de sua tropa em um ataque frontal contra o exército turco.” Mal terminou de falar, as lágrimas já escorriam por seu rosto.

Todos que ouviram estremeceram. O General da Armadura Branca havia lançado um ataque contra o exército turco — uma força de mais de cem mil cavaleiros! Sabendo do impossível, ainda assim avançaram. Usaram as próprias vidas para deter a cavalaria inimiga.

Era de se arrepiar. Os corações de todos estavam tomados por um profundo espanto. Respeito. Os ministros e oficiais da corte não conseguiam deixar de sentir uma reverência imensa pelo General da Armadura Branca.

“Tu sabes o nome de família do General da Armadura Branca?”, perguntou o imperador, com a voz embargada, ao batedor.

“Retornando à Vossa Majestade, não sei”, respondeu o batedor, também com os olhos vermelhos.

“E conheces o seu semblante?”, insistiu o imperador, não se dando por vencido.

“Quando o vi, sua armadura branca já estava tingida de vermelho, o rosto coberto de sangue. Mas percebi que, mesmo não sendo robusto nem imponente, era de uma beleza impressionante.” Ao recordar a figura do general, como se fosse um deus descido à terra, a voz do batedor se encheu de tristeza. Diante do exército turco, provavelmente não havia retorno para o General da Armadura Branca...

Li Jing e os demais generais, ao ouvirem isso, ficaram profundamente abalados. Não conheciam o rosto do general, mas sua imagem grandiosa e heroica estava gravada no coração de cada um.

O relatório militar passou de mão em mão. Ao terminarem de ler, todos prenderam o fôlego. Embora estivessem no palácio, a brutalidade da guerra na fronteira os comovia. Especialmente o feito do general, que enfureceu intencionalmente o khan turco para ganhar tempo para as tropas da Grande Tang — um ato que assombrou a todos.

“O General da Armadura Branca, verdadeiramente o maior deus da guerra da nossa dinastia!”

“Se ao menos houvesse um comandante como ele em Longcheng, jamais permitiria que os bárbaros cruzassem as montanhas de Yin. Assim se deve viver!”, exclamavam os generais, tomados de admiração.

A desolação da fronteira se espalhava pelo salão, junto ao relatório militar.

“Glória ao general!” exclamaram todos os guerreiros, ajoelhando-se em uma só perna e cerrando os punhos em sinal de respeito. Conhecendo o impossível, ainda assim avançaram. Com seus corpos e sangue, detiveram mais de cem mil cavaleiros inimigos. Para garantir um pouco mais de tempo à Grande Tang, arriscaram a própria vida. Glória!

“General da Armadura Branca, orgulho-me de ti. A Grande Tang orgulha-se de ti”, murmurou o imperador, os punhos cerrados.

Naquele momento, ninguém sabia pelo que o General da Armadura Branca estava passando, nem se ainda vivia. Mas foi ele, com carne e sangue, que conquistou essa pausa para a dinastia.

“Reúnam o exército imediatamente. Em cinco dias, eu próprio irei à guerra e trarei a cabeça do khan Jieli!”, bradou o imperador, tomado de fúria.

“Sim, Majestade!”, responderam os generais, apressando-se para os preparativos finais.

Após a partida de todos, o imperador abriu a janela e fitou a direção da fronteira.

“Se ao menos houvesse um comandante como ele em Longcheng, jamais permitiria que os bárbaros cruzassem as montanhas de Yin”, murmurou sozinho. Era um poema inacabado, mas de uma tristeza profunda, que apertava o coração.

“Que os poetas e sábios da minha dinastia completem este poema, para que jamais seja esquecido o nome do General da Armadura Branca!”, ordenou o imperador ao eunuco ao seu lado.

...

Os feitos do General da Armadura Branca se espalharam rapidamente pelas ruas. Seu poema incompleto era recitado entre o povo de Chang’an, e a tristeza da fronteira pairava sobre toda a cidade. A bravura do general tocou profundamente cada cidadão. Silenciosamente, oravam por sua vida e desejavam seu retorno.

Poetas e jovens talentosos compunham versos exaltando as proezas do general. Mas ninguém ousava completar seu poema. Qualquer acréscimo seria profanar sua essência. Ninguém se sentia digno.

...

Toda a Grande Tang entrou em estado de alerta máximo, com regimentos marchando sem parar em direção a Chang’an. Muitos estudiosos, inspirados pelo General da Armadura Branca, largaram os pincéis e pegaram espadas, alistando-se no exército. Não conheciam seu nome ou origem, mas desejavam lutar ao seu lado, prontos para entregar a vida pela pátria.

...

Na fronteira, Qin Zichuan liderava três mil cavaleiros da Guarda do Cavalo Branco, assediando sem trégua o exército turco. Quando perseguidos, recuavam; quando o inimigo descansava, atacavam de surpresa. Contudo, o número de cavaleiros de Qin Zichuan diminuía drasticamente.

Dotado de habilidades excepcionais e coragem sobre-humana, Qin Zichuan parecia um demônio sedento de sangue vindo do inferno. Girava sua alabarda sem cessar, ceifando um número incalculável de inimigos.

“Irmãos, recuem!”, gritou ao ver a torrente do exército turco avançando mais uma vez, e puxou as rédeas, batendo em retirada.

...

Diante da tática de Qin Zichuan — atacar e fugir —, o khan Jieli tremia de raiva.

“Maldito General da Armadura Branca! Cerquem-nos! Façam um movimento de pinça!”, ordenava sem parar, determinado a aniquilar Qin Zichuan.

...

“Khan, a dez li daqui fica o Vale da Morte. Podemos enviar tropas para bloquear a passagem”, sugeriu o estrategista turco, consultando um mapa de pele de carneiro.

“Rápido, bloqueiem a passagem! O General da Armadura Branca deve morrer ali!”, ordenou o khan, mal contendo a excitação.

...

Qin Zichuan e seus cavaleiros fugiam ao norte, quando de repente depararam-se com um vale. Um mau pressentimento tomou conta de seu coração.

“Isto não é bom!”, exclamou.

Se fossem encurralados no vale, certamente seriam cercados. Mas se não entrassem, atrás deles estava o exército turco, em número incontável. Estavam entre a cruz e a espada!

“General, depressa, os turcos estão nos alcançando!”, gritou um dos cavaleiros.

“Entrem no vale!”, Qin Zichuan, determinado, cravou os dentes e avançou a cavalo pelo vale. A riqueza só favorece os audaciosos. Restava-lhe apenas pedir aos céus que não houvesse uma emboscada à frente.

...

“Khan, o General da Armadura Branca entrou no Vale da Morte”, avisou o estrategista.

“Os céus estão do nosso lado!”, exultou o khan, gargalhando eufórico. “Ataquem!”

“Avante! Por ordem do khan, matem o General da Armadura Branca!”, gritaram os guerreiros turcos, entrando no vale como uma onda avassaladora.

...

“Será que meu destino é morrer aqui?”, Qin Zichuan bradou ao céu.

“General, avistamos a cavalaria turca à frente!”, anunciou um dos cavaleiros, e o coração de Qin Zichuan afundou. Estavam cercados — bloqueio à frente, inimigos atrás, e de ambos os lados, florestas. Se entrassem na mata, perderiam toda a sua vantagem.

“Vamos romper o cerco!”, gritou Qin Zichuan, tomado de desespero.