Capítulo 0040 - Exterminar Todos Aqueles que Odeia

O olhar sincero de Qin Zichuan percorreu lentamente os rostos de todos.
— Obrigado por terem salvo minha vida — esforçou-se por esboçar um leve sorriso ao dizer isso.

— General, o senhor é quem salvou nossas vidas! — exclamou o velho soldado de um braço só, os olhos marejados e a voz embargada.

— General, o senhor é o grande benfeitor de Youzhou! — disse uma idosa ao lado, enquanto abaixava a cabeça para enxugar discretamente as lágrimas.

— General, não vá embora, deixe-me protegê-lo! — Goudan apertava com força o sabre em sua mão, gritando em direção a Qin Zichuan.

— Youzhou não é apenas o lar de vocês, é também o meu lar — declarou Qin Zichuan com palavras vindas do fundo do coração.

Ali era o lugar que ele e os Cavaleiros do Cavalo Branco haviam defendido com a própria vida. Sangue e lágrimas foram derramados ali. Onde há irmãos, ali está o lar. Embora aqueles guerreiros não pudessem mais lutar ao seu lado, para Qin Zichuan, eles nunca partiram de verdade. Eles ainda estavam presentes.

— Garoto, viva bem, e quando crescer, proteja este lugar com todas as forças — Qin Zichuan afagou a cabeça de Goudan, sorrindo calorosamente.

— Velho do braço só, vocês precisam sobreviver; só estando vivos há esperança — disse Qin Zichuan, fazendo sinal para que Goudan trouxesse seu cavalo de batalha.

— Meus irmãos jazem nesta terra, e não permitirei que esses bárbaros turcos perturbem o seu descanso. Vivam, pois eu voltarei — Qin Zichuan saltou sobre o cavalo e acenou para os habitantes de Youzhou que ficaram para trás. Lutando contra o impulso de deixar as lágrimas caírem, não olhou para trás e galopou em direção ao portão da cidade.

O povo de Youzhou observava, atônito, a figura solitária e melancólica de Qin Zichuan desaparecer, um amargor profundo enchendo seus corações. Qin Zichuan partiu assim, levando consigo, com um aceno de mangas, incontáveis lágrimas.

...

Li Shengnan, à frente de dez mil soldados de vanguarda, marchou dia e noite, chegando finalmente às margens do rio Weishui antes do amanhecer.

— Relatório! Tropas turcas foram avistadas à frente! Estão se reunindo às margens do Weishui! — anunciou de repente um batedor.

O coração de Li Shengnan deu um salto, uma má impressão se espalhando rapidamente em sua mente. O exército turco estava se reunindo; será que o General da Armadura Branca havia realmente morrido em combate?

Não! Ele certamente ainda está vivo.

— Contornem o exército turco, rumo a Dingzhou! — ordenou Li Shengnan, sem hesitar.

Os dez mil soldados mudaram imediatamente de rota, galopando em direção a Dingzhou. Marchando sem descanso, estavam exaustos, mas ao se lembrarem das cenas do General da Armadura Branca lutando bravamente, cada um se enchia de fúria assassina.

Como soldados, deveriam ser como o General da Armadura Branca e os guerreiros de Dingzhou: preferir a morte a recuar!

Títulos e cargos são apenas fumaça passageira.

Morrer em combate é a maior honra de um soldado!

...

Em Chang’an, na Avenida do Pássaro Vermelho.

Trinta mil soldados da Grande Tang estavam prontos para partir. Ao redor, uma multidão de cidadãos se amontoava. Olhos vermelhos, dentes cerrados — finalmente o imperador decidira enviar o exército. Pena que o General da Armadura Branca não viveria para ver esse dia...

— Vida longa ao imperador! — ecoou em uníssono quando o imperador Li II, em sua armadura prateada, apareceu.

Trinta mil soldados, somados a dezenas de milhares de cidadãos, bradavam com força capaz de abalar montanhas e rios. Li II empunhava a Espada do Soberano, montado em seu cavalo de sangue quente, exalando fúria.

Atrás dele, vários guerreiros carregavam um caixão dourado. Levar o caixão imperial à batalha, Li II estava decidido a lutar até a morte! Não era mera bravata; ao marchar com o caixão dourado, ele não planejava retornar com vida!

Os cidadãos de Chang’an, às margens da avenida, choravam copiosamente.

Com o General da Armadura Branca, a Grande Tang não teme os cavaleiros turcos!

Com um imperador disposto a morrer, a vida e a morte pouco importam!

Li II posicionou-se à frente do exército e, com um clangor, desembainhou a Espada do Soberano.

— O General da Armadura Branca e todos os seus guerreiros tombaram nas fronteiras. Hoje declaro guerra total: lutaremos contra os bárbaros turcos até o último soldado da Grande Tang! — bradou, os olhos rubros, apontando a espada para os céus.

— Sangue por sangue! — rugiram os trinta mil soldados, erguendo os braços.

Os feitos do General da Armadura Branca já haviam inflamado o sangue dos guerreiros da Grande Tang. Como soldados, deveriam morrer em combate como ele!

— Juro aqui: se não recuperar as fronteiras, morrerei no campo de batalha! — declarou Li II, apertando a Espada do Soberano com a mão esquerda.

A lâmina cortou sua palma, e o sangue caiu ao chão de Chang’an.

— Matar! — brandiu ele a espada ensanguentada para os céus, gritando com desespero.

— Matar! Matar! Matar! — responderam os trinta mil soldados, erguidos e inflamados.

Olhos vermelhos, sangue fervendo, estavam decididos a lutar até a morte.

Sob a liderança do imperador Li II, as tropas saíram de Chang’an em marcha tempestuosa. Os cidadãos, chorando em torrentes, os acompanhavam com o olhar.

— Se o imperador tombar no campo de batalha, nós defenderemos os portões do reino até o último suspiro! — juravam, ajoelhados e em prantos.

Por toda Chang’an, multidões bradavam de joelhos. Com a guerra nacional declarada, o país inteiro estava mobilizado. Quem pensaria em sobreviver a qualquer custo? Esse é o orgulho indomável dos filhos do Yan e do Huang! Antes quebrar-se como jade que sobreviver como barro!

Aqueles que desafiam a Grande Tang, mesmo de longe, serão punidos! Lutaremos até o último guerreiro, até o último cidadão!

...

Na fronteira, Li Shengnan liderava os dez mil soldados de vanguarda, contornando as tropas turcas rumo a Dingzhou.

— General, à frente foi avistada uma tropa de cavalaria turca — relatou subitamente um batedor.

— Quantos são? — perguntou Li Shengnan, franzindo o cenho.

— Menos de quinhentos — respondeu o batedor.

— O exército turco não estava se reunindo nas margens do Weishui? Como pode haver uma pequena tropa aqui? — Li Shengnan murmurou, confusa.

— Não importa, avancem! — ordenou sem hesitação.

— Avançar! Avançar! — os soldados da Grande Tang, já tomados pela fúria, gritaram e partiram para o ataque.

Li Shengnan liderava a carga, cercando rapidamente os cavaleiros turcos. Agora, sem nenhum traço de timidez, ela brandia sua lança, ceifando vidas inimigas sem cessar.

Em um piscar de olhos, os quinhentos cavaleiros turcos foram aniquilados.

— Isso sim alivia o peito! — exclamaram os soldados, ainda tomados pelo fervor da batalha. — Quero ser como o General da Armadura Branca, fazer esses malditos turcos chorarem por suas mães!

— Continuem avançando! — ordenou Li Shengnan, galopando em direção a Dingzhou.

— General, à frente foi avistada uma tropa turca de mil homens! — reportou outro batedor pouco tempo depois.

— Mas o exército turco não deveria estar reunido à beira do Weishui? Por que há tantas pequenas tropas? — surpreendeu-se Li Shengnan.

— General, será que estão procurando por algo? — sugeriu o vice-comandante, expressando sua dúvida.

— Estariam procurando pelo General da Armadura Branca? — ao ouvir isso, todos os olhos brilharam com uma nova esperança.