Capítulo 9: Humilhação

Oito horas da manhã no Império Qing, a quietude do beco era quebrada apenas pelos insultos gritados de Zhang Yuan, que pulava de um lado para o outro. Os alvos de sua ira eram, ainda, a senhora Feng, tia de Jiang Yin, o que deixou Jiang Yin furiosa.

Ela olhou ao redor, apanhou uma pedra no canto e a lançou contra Zhang Yuan.

— Ai! Quem me acertou? — Zhang Yuan segurou o traseiro e virou-se, descobrindo que era Jiang Yin.

Com um olhar evasivo, disse: — Ah, minha querida sobrinha, o que faz por aqui?

— Ora, se eu não viesse, como saberia que você está aqui latindo como um cão? — Jiang Yin pegou um galho, ergueu a barra do vestido e avançou contra ele. — Eu vou te mostrar como se late! Vou te mostrar!

Ela golpeava Zhang Yuan com o galho, sem muita precisão, e dizia: — Eu bem que desconfiava, minha tia me ignorando, e eis você, aprontando por trás. Bah, os ancestrais dos Zhang que você reconheça, eu não reconheço.

— Isso é pelo que falou da minha tia, por insultar minha tia! Veja se não te quebro aqui mesmo!

Zhang Yuan era mesmo um obstáculo em seu caminho. Se não fosse por ter chegado cedo naquela manhã, jamais saberia que ele vinha insultar sua tia na sua ausência.

Não era à toa que a tia não lhe dava atenção; tudo tinha sua razão.

— Ai, ai, calma, minha sobrinha, eu só queria te ajudar! — Zhang Yuan fugia pelo beco, gritando enquanto corria para fora. — Eu sou magnânimo, não vou te guardar rancor.

Ao vê-lo fugir apressado, Jiang Yin fincou o galho no chão e gritou: — Se eu souber que volta a incomodar minha tia, vou denunciar você às autoridades!

Zhang Yuan temia acima de tudo ser entregue à polícia. Com essa lição, certamente evitaria incomodar a tia por um bom tempo.

Logo ela partiria para Yazhou, e se Zhang Yuan aparecesse de novo, estaria longe demais para intervir.

Pensando nisso, suspirou. Só podia mandar Xiao Luo à entrada do beco para chamar Wang Heng, pedir que ele passasse em casa e instruísse o tio Wang a cuidar mais da tia.

Após resolver essas questões, Jiang Yin estava prestes a bater à porta, mas ouviu o rangido da madeira ao ser aberta por dentro.

Ao ver a senhora Feng, seus olhos se iluminaram: — Tia, finalmente decidiu me receber!

No entanto, a senhora Feng apenas lhe lançou um olhar e voltou para dentro.

Apesar disso, Jiang Yin ouviu o discreto convite: — Entre.

Ela jogou o galho de lado e apressou-se a entrar.

A residência Feng era pequena, mas a senhora Feng a mantinha organizada com primor.

No pátio dianteiro, os caramanchões de ameixa floresciam exuberantes. Sob as árvores, uma mesa de pedra com utensílios de chá, ao lado do bule que fervia água.

A senhora Feng, com naturalidade, serviu-lhe uma xícara de chá recém-preparado e comentou com voz calma: — Ouvi dizer que vai viajar?

Jiang Yin hesitou por um instante, abraçou a xícara e assentiu: — Sim, houve um problema nas plantações de chá de Yazhou, preciso ir ver.

Quanto à forma como a senhora Feng soube da notícia, pouco lhe importava. Com a agitação daquela manhã e a proximidade entre as residências Feng e Jiang, quem quisesse saber, saberia.

A senhora Feng pausou, semicerrando os olhos para perguntar: — Seus pais foram lá antes, não resolveram o problema?

— Não. — Jiang Yin balançou a cabeça. — Nas duas colinas de chá dos Jiang, cerca de trinta por cento das árvores têm problemas na encosta. A colheita está próxima, e se as folhas não brotarem, as autoridades podem se irritar.

Ela apertou os lábios e prosseguiu: — Por isso, preciso ir ver. Mesmo que não consiga solucionar, não posso deixar o problema se agravar.

Sabia que a questão era complexa e já se preparava para não resolvê-la de imediato. Mas, de todo modo, não podia permitir que a situação piorasse.

— Seus pais não resolveram e perderam a vida por isso; tem certeza que conseguirá? — A senhora Feng não poupou palavras. — Você, uma jovem sozinha, deveria ficar na cidade. Já faz muito cuidando dos campos e da casa de chá. Deixe as colinas para os subordinados. Quando se firmar, pode assumir depois. São apenas alguns anos; nesse tempo, o destino das colinas será o que tiver de ser. As terras continuam dos Jiang, não fugirão.

Jiang Yin ergueu a cabeça, surpresa: — Isso não é possível. Desde que o mercado de chá e cavalos foi aberto, o governo implementou o regime de monopólio, e oitenta por cento do chá de Mengshan deve ser vendido ao Estado, especialmente este ano, todo o chá de Mengshan deve ser entregue às autoridades.

O mercado de chá e cavalos é crucial para o governo, tia, você sabe melhor do que eu. Se os Jiang não entregarem o chá, as colinas de Mengshan não serão mantidas.

— Além disso, o Jardim Imperial de Chá também é administrado pelos Jiang. Fora do jardim está o Pico Shangqing, dos Jiang, e todos os chás da região são destinados ao tributo real. — Jiang Yin falava com seriedade. — Se tudo isso for comprometido, tia, acha que o governo perdoará os Jiang?

Não só não perdoaria, como puniria toda a família.

Ela sentiu um amargor interno. Sim, qualquer escolha que fizesse, se as colinas de chá tivessem problemas, tudo poderia recair sobre os Jiang.

Pensara que, ao afastar Zhang Yuan, não haveria grandes problemas, mas via que era essencial salvar as colinas e garantir a produção do chá de Mengshan naquele ano.

Quanto aos trinta por cento deficitários, se o problema não se agravasse, poderia encontrar uma solução. Em último caso, recorreria ao estoque dos anos anteriores para emergências.

Ao ouvir Jiang Yin, a senhora Feng quase derrubou o chá da xícara. Com expressão complexa, pousou-a suavemente e disse: — Você mudou, Yin.

O nome “Yin” rompeu as barreiras emocionais de Jiang Yin. Com os olhos úmidos, lamentou: — Tia, Yin não tem escolha.

Sabia bem a que mudança a tia se referia. Se fosse o seu antigo eu, a opção sugerida pela tia seria a mais sensata. Perderia o império do chá de Mengshan, mas salvaria a própria vida, garantindo conforto na cidade.

Mas, renascida, com conhecimento do futuro, não podia ignorar o que estava por vir.

A senhora Feng hesitou, mas não teve coragem de deixar a menina que criara afundar em dificuldades.

Ela acariciou a cabeça de Jiang Yin e consolou suavemente: — Você cresceu, tem suas decisões. Sendo assim, siga em frente com coragem. Apenas, nunca deixe de colocar sua segurança em primeiro lugar.

Quanto à cidade, não se preocupe, comigo aqui, cuidarei de tudo.

— Tia — Jiang Yin atirou-se nos braços de Feng, chorando baixinho — eu sabia que a tia sempre me amou. Fique tranquila, não repetirei aqueles erros do passado.

Os erros, referia-se às palavras duras e ao afastamento que cometera antes de renascer.

— Tranquilize-se, tia nunca te culpou. — A senhora Feng pegou um lenço e enxugou-lhe as lágrimas, suspirando. — Somos como mãe e filha; laços assim não se desfazem por meras intrigas.

Ela prosseguiu: — Eu só queria que você vivesse alheia a tudo, deixando seu tio de má índole se desgastar, enquanto você teria uma vida tranquila nos bastidores. Se algum dia despertasse, entenderia; se não, seria o destino. No fim das contas, preservar a vida é o mais importante.