Capítulo 141: Entregar-se em corpo e alma

Não se sabe se foi intencional ou não, mas Li Ji acabou trazendo uma boa quantidade de temperos, os quais usou no faisão e na lebre que caçara.

Jiang Yin, sentindo o aroma picante que emanava da fogueira, inclinou a cabeça e perguntou, intrigada: "O senhor Li está acostumado com o sabor picante e entorpecente da nossa região de Shu?"

Em sua mente, muitas regiões do norte não toleravam pimenta.

Li Ji inclinou a cabeça e arqueou uma sobrancelha: "Certamente. O sabor picante de Shu é inigualável. Quem o prova, dificilmente deixa de gostar."

Na verdade, ele só começou a apreciar pimenta depois que chegou a Shu. E não foi por causa desta visita como inspetor; ele já havia começado a experimentar o sabor em visitas anteriores, quando vinha ver sua tia.

Jiang Yin, ao ouvir isso, não disse mais nada e esperou silenciosamente pela carne assada.

Foi Li Ji quem tomou a iniciativa: "Ainda não lhe agradeci. Li a carta que você enviou por meio da Quarta Dama hoje; foi de enorme ajuda para mim."

Ele hesitou por um momento, mas continuou: "A carta anterior também. Se não fosse por ela, temo que eu não teria conseguido chegar aos carregadores de fardos."

E, sem eles, seria impossível chegar aos compradores finais. Ele mal podia acreditar que os compradores tivessem ligações com Zhao Sheng.

Trocar chá por cavalos — o Chá de Mengshan tinha um papel crucial nisso. O que, afinal, Zhao Sheng pretendia? Ele falava a verdade; sem as cartas de Jiang Yin, ele jamais teria imaginado as intenções de Zhao Sheng.

"Foi apenas um pequeno gesto, não merece menção", respondeu Jiang Yin, fazendo um gesto de desdém. "Meus pais, diante de tantas tramas e enganos, sempre conseguiam me deixar algumas pistas úteis. Como essas informações não me serviam de nada e eu não podia fazer nada a respeito, fico feliz que tenham sido úteis a você."

Ela atribuiu calmamente a fonte das informações aos pais; caso contrário, não saberia como explicar a origem de tais conhecimentos. Li Ji mencionou o assunto especificamente, provavelmente com a intenção de testá-la.

"Então foram eles que descobriram essas informações", disse Li Ji, parecendo, como esperado, bem mais relaxado. Ainda assim, ele alertou com seriedade: "Não conte isso a mais ninguém. Se outros souberem, receio que lhe tragam problemas."

Especialmente com a natureza vingativa de Zhao Sheng, que certamente tentaria eliminar Jiang Yin a qualquer custo.

"Com certeza", disse ela, erguendo as sobrancelhas. "Desde que não haja problemas do seu lado, senhor Li."

O conteúdo das cartas, além dela, só era conhecido por Li Ji. Nem mesmo Xiao Luo ou a Quarta Dama Jiang sabiam. Se a informação vazasse, só poderia vir dele.

"O que você pensa de mim, senhorita Jiang?" Li Ji parecia um pouco ofendido. "Este assunto morre entre nós. Mas fique tranquila, não importa o que aconteça, eu a protegerei."

Com ele por perto, ele não permitiria que nada de mal acontecesse com Jiang Yin sob seu olhar.

Jiang Yin não confirmou nem negou, mudando de assunto: "Como você salvou meu pessoal anteriormente, também lhe devo agradecimentos. Aquela carta pode ser considerada meu presente de retribuição."

Não importava como Li Ji visse a situação, para ela, a carta já era o suficiente.

Li Ji respondeu, atônito: "Eu também estava buscando vingança por mim mesmo. Você não precisa carregar esse peso."

O fato de ela calcular tudo tão friamente lhe causava uma sensação de impotência.

Jiang Yin sorriu levemente: "Não gosto de dever favores. Como o senhor Li tem me ajudado repetidas vezes, já acumulei muitas dívidas. Quero retribuir o pouco que posso para me sentir um pouco melhor."

Não pagar era impossível, embora ela não soubesse quando conseguiria quitar tudo.

Li Ji mordeu os lábios e disse, como se fosse algo casual: "Uma dívida de gratidão pela vida pode ser paga com a própria mão... se..."

"Não existe 'se'."

Antes que ele terminasse, Jiang Yin o interrompeu. Ela pousou a carne, levantou-se e fez uma reverência: "Agradeço pela caça, senhor Li."

Dito isso, ela se virou e voltou para a carruagem, ordenando que Yan Ge partisse imediatamente.

Xiao Luo, ao vê-la retornar com uma expressão nada contente, perguntou preocupada: "O que houve, senhora?"

Até aquele momento, apenas sua senhora e Li Ji estavam perto da fogueira, enquanto o restante do grupo vigiava a distância. Ela não sabia o que haviam conversado, mas sua senhora nem sequer terminou de comer a carne e saiu abruptamente.

"Está tudo bem, vamos embora." Jiang Yin encostou-se no interior da carruagem, fechando os olhos, sem vontade de falar.

Embora alguns mal-entendidos tivessem sido esclarecidos, ela ainda não conseguia aceitar Li Ji sem reservas. Se fosse possível, ela gostaria de viver o resto da vida sozinha. O clã Jiang não estava sem descendentes capazes; Jiang Xiao Ya, por exemplo, certamente seria capaz de sustentar a família no futuro. Quanto a Li Ji, com sua posição, ele sempre encontraria alguém que lhe agradasse.

Xiao Luo, vendo aquilo, não ousou perguntar mais nada, apenas abanou um leque para refrescar Jiang Yin.

A carruagem balançava suavemente em direção à próxima cidade. Quando Jiang Yin acordou, já haviam chegado ao vilarejo vizinho. Wang Heng já havia providenciado uma estalagem, permitindo que ela se acomodasse imediatamente ao descer.

Ela pensou que, após sua recusa, Li Ji não continuaria a viagem com ela. Mas, ao descer da carruagem, lá estava ele, desmontando de seu cavalo e caminhando em direção à mesma estalagem.

Jiang Yin hesitou por um breve segundo, mas logo desviou o olhar e continuou a caminhar como se nada tivesse acontecido.

Após entrar em seu quarto, ela não saiu mais. Até mesmo as refeições foram servidas no aposento, deixando Li Ji, que esperava lá embaixo, bastante desamparado.

Somente no dia seguinte, durante uma pausa na viagem, Li Ji encontrou a oportunidade de falar com ela. Desta vez, não brincou, mas fez uma reverência solene: "Ontem fui leviano e imprudente. Espero que a senhorita Jiang possa me perdoar."

Ele não imaginava que uma única frase faria Jiang Yin ir embora daquela maneira. Pensou que, após tudo o que haviam passado, a atitude dela em relação a ele teria se suavizado.

Jiang Yin assentiu levemente e disse de forma distante: "Fico feliz que saiba disso, senhor Li. Por favor, não faça mais tais brincadeiras."

Li Ji mordeu os lábios. Ele queria dizer que não estava brincando, mas não se atreveu a continuar. Bem, se ela preferia acreditar que era uma brincadeira, que assim fosse; contanto que ela ainda falasse com ele, já era o bastante.

Jiang Yin não queria ter uma convivência constrangedora com Li Ji, mas, após tanto tempo na carruagem, precisava descer para descansar. Desta vez, em vez de comer rações secas, pediu que Xiao Luo servisse a comida que haviam levado da cidade, aquecendo-a levemente.

Quando a comida foi servida, Li Ji observou com um olhar ansioso, algo que nem mesmo Jiang Yin pôde ignorar. Sem escolha, ela pediu a Xiao Luo que o convidasse para comer com eles.

Li Ji aproximou-se imediatamente, sem nem pensar em recusar. Durante toda a refeição, houve um silêncio absoluto, o que deixava Xiao Luo incomodada. Para ela, ambos eram reservados e contidos demais; como poderiam ter um futuro daquela forma?

Claro, sua senhora nunca estava errada. Se havia algum erro, a culpa era de Li Ji. Um homem adulto, indeciso e incapaz de fazer sua senhora sorrir — ela achava aquilo irritante.

Jiang Yin não sabia dos pensamentos de Xiao Luo e, se soubesse, apenas acharia que a serva estava divagando. Nos três dias seguintes, Jiang Yin e Li Ji mantiveram a mesma atmosfera estranha, sem que ninguém dissesse algo significativo. Li Ji tentou falar, mas foi evitado por Jiang Yin, seja intencional ou casualmente.