Capítulo 142: Tempestade

O trajeto era longo, monótono e um tanto extenuante. Felizmente, sem que percebessem, entraram nos domínios de Lizhou e pisaram na Estrada de Shu.

Li Ji ainda não demonstrava vontade de partir na frente. Jiang Yin não conseguia influenciar seus pensamentos nem suas ações, restando-lhe apenas deixá-lo seguir seu curso.

Talvez o caminho estivesse sendo próspero demais, pois não demorou muito após a entrada em Lizhou para que a chuva começasse a cair.

Erguendo a cortina da carruagem e fitando a garoa fina, Jiang Yin disse a Wang Heng, que cavalgava logo ao lado:
— Parem para vestir as capas de chuva primeiro e, em seguida, acelerem o passo.

Ela não sabia o volume que a chuva alcançaria logo mais, por isso era melhor tomar providências enquanto ela recém começava, evitando confusões de última hora.

Wang Heng assentiu com a cabeça, retirou as capas de chuva do teto da carruagem e passou a distribuí-las.

Assim como na ida, a viagem de regresso era feita sob o disfarce de uma caravana de escolta mercante, motivo pelo qual o número de acompanhantes era consideravelmente grande.

Quanto ao grupo de Li Ji, além dele próprio, havia mais dez pessoas em sua comitiva.

— Hahaha! — Li Ji conteve o cavalo e deu ordens semelhantes para que seus homens retirassem as capas amarradas aos dorsos dos animais e as vestissem.

Ele conduziu o cavalo para mais perto, parou do lado de fora da cortina da carruagem e disse a Jiang Yin:
— É provável que esta chuva não pare tão cedo e que piore ainda mais. Faltam duas horas de viagem até a cidade mais próxima, e com a chuva a estrada montanhosa ficará esburacada e sinuosa. Que tal encontrarmos um lugar para nos abrigarmos e só prosseguirmos quando a tempestade passar?

E continuou:
— Sei que há um templo arruinado aqui por perto, conseguiremos chegar lá em quinze minutos.

Enquanto a chuva ainda caía fraca, era possível tomar uma decisão antecipada; se esperassem até que o temporal castigasse o meio do caminho, retornar seria uma tarefa árdua.

Enquanto conversavam, a chuva intensificou-se um pouco mais.

Jiang Yin ergueu os olhos para o céu. Aquelas nuvens negras e densas pareciam ocultar algo prestes a irromper, exercendo uma pressão tão sufocante que mal se conseguia respirar.

Retomando a compostura, ela acenou com a cabeça e respondeu:
— Agradeço ao oficial Li por nos guiar.

Viajar por estradas montanhosas sob a chuva, ainda mais na região de Shu, envolvia riscos reais.

Se havia um abrigo por perto, não valia a pena insistir em prosseguir a toque de caixa.

Além disso, por alguma razão inexplicável, sentia um aperto no coração.

Ao vê-la concordar, Li Ji sentiu uma alegria intensa e disparou com o cavalo para a frente, assumindo a liderança.

Aquela via era passagem obrigatória de Dongjing a Chengdufu. Ele já a percorrera incontáveis vezes e sabia perfeitamente onde ficava o templo abandonado.

A comitiva de Jiang Yin também acelerou o passo, mantendo-se no encalço de Li Ji para alcançar o templo antes que o aguaceiro desabasse de vez.

E de fato, nem quinze minutos se passaram por aquele atalho até que avistassem as ruínas do templo.

Jiang Yin sentiu um profundo alívio. Embora a chuva engrossasse a cada instante, conseguiram chegar a tempo.

Provavelmente beneficiados por uma boa dose de sorte, mal os homens haviam cruzado a entrada do templo quando um trovão retumbou pelos céus, seguido imediatamente por uma cortina de água despencando com força total.

Apesar de ser pouco depois do meio-dia, a penumbra cobria o lugar como se já fosse o crepúsculo.

Parada no limiar do templo decrépito, fitando a torrente lá fora, Jiang Yin não conteve as palavras ao oficial Li, que estava ao seu lado:
— O oficial Li realmente tem muita experiência. Se não fosse por isso, é provável que estivéssemos agora encurralados nas montanhas, sem conseguir dar um passo sequer.

Com um vendaval e uma chuva daquelas, avançar era impossível; bastava ficar de pé para correr o risco de ser arremessado penhasco abaixo.

Ainda bem que decidira acompanhar Li Ji ao templo para se abrigar; caso contrário, era duvidoso que saíssem dali com vida.

Li Ji ergueu uma sobrancelha, prestes a dizer algo, mas conteve-se a tempo e mudou o tom:
— A jovem Jiang raramente sai de casa, portanto a falta de experiência é perfeitamente normal, bem diferente de nós, que passamos a vida vagando pelo mundo.

Quanto a falar sobre uma dívida de gratidão a ser paga com o próprio corpo, ele não ousava mais tocar no assunto, temendo desagradar a jovem.

Jiang Yin deu um sorriso suave, assentiu em sinal de concordância e virou-se para adentrar o recinto.

Escondido entre as montanhas, o templo em ruínas não era grande. Tendo sofrido forte deterioração ao longo do tempo, o espaço interno havia perdido divisões, formando um salão único.

No centro erguia-se uma estátua budista desgastada e coberta de poeira, de aspecto feroz e um tanto aterrorizante, embora houvesse nos olhos daquela efígie um vestígio de compaixão.

Jiang Yin aproximou-se, limpou o altar com cuidado e retirou da carruagem alguns bolinhos que trazia consigo, oferecendo-os em sinal de respeito e agradecimento pela hospedagem temporária.

Li Ji gracejou:
— A jovem Jiang não tem medo?

Em circunstâncias semelhantes, uma donzela comum estaria aos prantos, escondida em algum canto sem coragem de aparecer, quanto mais de encarar aquela estátua de perto.

Isso sem falar nos estrondos ensurdecedores dos trovões que ecoavam lá fora.

— O que haveria para temer? Quem não deve, não teme — replicou Jiang Yin com um olhar sereno. — Meus pais morreram numa noite de tempestade exatamente como esta. Se eu rezar um pouco mais, talvez estas divindades acabem por protegê-los.

Apesar de falar dessa forma, no íntimo ela zombava de tais crenças.

Se o céu tivesse olhos e os deuses fossem dotados de espírito, seus pais jamais teriam perecido injustamente.

O ser humano era, por vezes, repleto de contradições: ao mesmo tempo em que desacreditava, nutria a esperança de poder crer.

Embora aquelas divindades não pudessem intervir a favor de uma criatura viva como ela, ainda assim desejava que os deuses se comovessem com sua sinceridade e tratassem bem seus pais no outro plano.

Um lampejo de comiseração cruzou o olhar de Li Ji. Após um breve momento de hesitação, ele ergueu a mão e deu um leve tapinha na cabeça de Jiang Yin, retirando um pedaço de capim seco que repousava em seus cabelos, antes de recuar silenciosamente alguns passos.

E, antes que ela pudesse abrir a boca, antecipou-se:
— A vingança pelos seus pais já foi consumada. O que você conseguiu realizar até agora já é extraordinário; não precisa carregar fardos ainda maiores.

Li Ji fez uma pausa e prosseguiu:
— Quanto às outras contas a acertar, não cabe a você resolvê-las. Apenas aguarde em silêncio, pois trarei notícias assim que houver novidades.

Membros da família imperial não eram figuras fáceis de derrubar; se Jiang Yin se envolvesse diretamente, correria sérios perigos.

Jiang Yin guardou silêncio por um instante, ergueu o rosto com um sorriso e disse:
— Encontrarei uma maneira de vingar a família Jiang, mas é melhor que o oficial Li não se envolva nisso.

Li Ji podia até atuar contra Zhao Sheng, mas não deveria fazê-lo por causa da família Jiang.

Franzindo ligeiramente o cenho, Li Ji aproximou-se do ouvido dela e sussurrou em tom grave:
— Pensa que o Imperador ignora tudo? Os espiões espalhados por todo o império não são algo que sua astúcia juvenil possa ocultar.

Se o soberano decidisse investigar a fundo, nada escaparia.

— Eu sei — Jiang Yin comprimiu os lábios, sem demonstrar interesse em prolongar o assunto.

Nesse exato momento, um grito agudo de susto irrompeu do espaço reservado atrás da estátua budista, onde Xiaoluo arrumava os pertences.

— O que houve? — As pupilas de Jiang Yin contraíram-se levemente, e ela correu para os fundos com a barra da veste erguida.

As laterais e a parte posterior da estátua formavam pequenos vãos que serviam de alojamento, divididos entre a comitiva de Jiang Yin e a de Li Ji.

Quanto ao recanto exato atrás da estátua, fora destinado às duas únicas mulheres do grupo.

Recordando-se da premonição de angústia que sentira mais cedo, Jiang Yin chegou a ponderar se seriam assassinos.

Contudo, ao chegar, deparou-se com Xiaoluo movendo os fardos enquanto exclamava:
— Está vazando! Aqui está entrando água!

Jiang Yin: ……

Os cantos de sua boca contraíram-se em um gesto de impotência misturado a um profundo alívio.

— Se está vazando, basta mudarmos para um lugar seco — suspirou Jiang Yin. — Dormiremos na carruagem esta noite, e lá fora podemos acender uma fogueira para esquentar um pouco de água.

O templo sofria com a falta de manutenção havia anos, logo, infiltrações eram perfeitamente normais.

Com aquele clima, qualquer recanto do templo corria o risco de ver a água da chuva invadir o espaço. Além disso, com o chão encharcado, dormir no interior da carruagem era a opção mais sensata.

— Entendido, senhora — Xiaoluo mostrou a língua num gesto travesso. — Vou ferver a água e aquecer os bolos secos. A senhora pode ir descansar na carruagem por enquanto.