Capítulo 22 - Ocultação

Assim que Jiang Yin terminou de perguntar, logo percebeu o que estava acontecendo. O grande oficial mencionado por Yan provavelmente era Li Ji, o supervisor. Embora Li Ji estivesse ocultando sua identidade, ele ainda podia resolver as coisas usando outras pessoas.

Pensando nisso, Jiang Yin sentiu-se inexplicavelmente mais tranquila. Pelo menos, a habilidade de Li Ji para desvendar casos era incomparável em Yázhou. Além disso, Li Ji era uma pessoa íntegra e justa, firme em sua busca pela retidão, sem rodeios nem artimanhas.

Por tudo isso, ela acreditava que a verdade sobre o caso do administrador Cao certamente viria à tona em breve. Porém, ao entender tudo isso, Jiang Yin ficou um instante pensativa e então sorriu de si mesma, ironicamente. Na vida anterior, Li Ji não lhe demonstrou nenhuma afeição; agora, ela depositava nele suas esperanças.

Se não fosse por sua cegueira e ignorância na vida anterior, desconhecendo tudo o que ocorria em Yázhou, não estaria agora tão indefesa. Naquela época, ela permanecia encerrada na casa da cidade, sem sair nem para o portão, vivendo em lamento e autopiedade.

Ela balançou a cabeça e suspirou. Apesar do desaparecimento do administrador Cao, o salão de chá não podia simplesmente fechar as portas.

Jiang Yin ergueu os olhos e disse ao senhor Zhao, o mordomo: “O administrador Cao sumiu, os mestres do chá se esconderam em casa e não saem; isso não pode continuar. Peço que o senhor Zhao selecione algumas pessoas da mansão para ajudar, além de destacar alguns guardas para proteger a segurança de todos.

Estamos prestes a colher o chá, um momento crucial, e nada pode dar errado. Todas as atividades de Yázhou devem ser mantidas.”

A família Jiang sempre prosperou com os campos de chá; as plantações de Yázhou eram sua base. Assim, muitos dos servos eram criados na casa, e conheciam ao menos o básico sobre o caminho do chá.

Ela não exigia perfeição, apenas que o essencial fosse bem feito. Quanto às cerimônias mais elaboradas, poderiam ser deixadas de lado por ora.

Se nem isso conseguissem, toda a fundação construída ao longo dos anos estaria prestes a ruir em suas mãos.

“Sim, senhorita”, respondeu Zhao com respeito. “Pode ficar tranquila, vou garantir que o salão de chá de Yázhou esteja seguro.”

Jiang Yin assentiu, esperando que assim fosse. Embora Zhao fosse apenas o mordomo da mansão de Yázhou, diante de um acontecimento tão grave, deveria ao menos ter enviado notícias.

Afinal, de Yázhou à cidade, não era mais que um dia de viagem. Contudo, já haviam-se passado muitos dias sem que ela recebesse qualquer informação. Tudo o que sabia agora fora descoberto por seus próprios esforços após chegar a Yázhou.

Zhao aceitou a tarefa e se retirou para organizar a transição do salão de chá, enquanto os outros também se dispersaram. Quando todos se foram, Jiang Yin chamou um guarda secreto, ordenando que vigiasse de perto a mansão e o salão de chá de Yázhou, reportando qualquer movimento suspeito imediatamente.

Especial atenção ao salão de chá, bem como aos armazéns da casa e do salão; era fundamental protegê-los. Se o chá novo desse ano não fosse suficiente, ela teria que recorrer às reservas de anos anteriores.

A noite já caía. Após organizar tudo, Jiang Yin preparou-se para descansar. No entanto, mal se acomodou, ouviu um movimento do lado de fora.

Seu semblante tornou-se tenso, temendo que fossem assassinos novamente. Mas, felizmente, era apenas um dos guardas secretos retornando com informações.

A notícia era que um oficial havia chegado ao Departamento do Chá e Cavalos naquele dia, alegando ser parente distante do supervisor do chá e que permaneceria por algum tempo. Apesar de sua aparência distinta e nobre, não parecia realmente um parente, mas nada de estranho fora identificado até então, sendo necessário observar mais.

Jiang Yin compreendeu: aquele parente do supervisor era de fato Li Ji.

Na vida anterior, Li Ji também investigou disfarçado de parente, residindo por muito tempo no Departamento do Chá e Cavalos, antes de revelar sua identidade.

Agora, ela já havia se encontrado com Li Ji algumas vezes; portanto, certas coisas não poderiam mais seguir o curso de antes.

Ela transmitiu novas instruções ao guarda secreto e, após despachá-lo, deitou-se para descansar.

Pediu ao guarda que relaxasse a vigilância, sem necessidade de seguir tão de perto.

Primeiro, porque entre os homens de Li Ji havia muitos habilidosos, e qualquer descuido poderia revelar sua presença. Caso Li Ji descobrisse, sabe-se lá quantos problemas surgiriam.

Segundo, nesta vida, ela e Li Ji não eram inimigos; não havia razão para monitorá-lo obsessivamente. Afinal, ela já conhecia o desfecho final.

Bastava proteger a família Jiang; o resto não lhe interessava.

Com esses pensamentos, Jiang Yin logo adormeceu. Aquela noite foi raramente tranquila. Ela dormiu até o amanhecer e, após o café da manhã na mansão, partiu rumo à antiga casa no Monte Meng.

Saindo da cidade de Yázhou e percorrendo as sinuosas estradas da montanha, levou apenas meia hora para chegar aos pés do Monte Meng.

Diferente das casas vizinhas da cidade, as mansões das quatro famílias no Monte Meng não eram próximas entre si, mas situadas ao pé de suas respectivas plantações de chá.

Apesar disso, a distância era pequena; de carruagem, não se gastava mais que quinze minutos de uma à outra.

Jiang Yin pensou que a viagem seria tão arriscada quanto a do dia anterior, mas, para sua surpresa, tudo correu bem, sem incidentes ou tentativas de assassinato.

Antes de a carruagem parar, a tia Fu, que chegara antes na antiga casa, veio apressada ao seu encontro.

“Ah, minha senhorita!” A tia Fu segurou-lhe as mãos, examinando-a cuidadosamente. “Devíamos ter viajado juntas.”

Jiang Yin afagou as mãos da tia Fu, tranquilizando-a: “Tia Fu, há comida? Estou faminta, queria comer algo preparado por você.”

Na véspera, ao decidir pernoitar em Yázhou, ela havia enviado alguém para avisar. Quanto ao ataque sofrido pelo caminho, também informara a tia Fu, não para preocupá-la, mas para que redobrasse a cautela.

Afinal, se assassinos podiam agir em plena luz do dia na estrada, era possível que tentassem algo na antiga casa.

“Claro, senhorita, há de tudo que desejar.”

A tia Fu puxou-a para dentro da mansão.

Só depois de andar um pouco, Jiang Yin percebeu algo estranho na casa. Desde que chegou ao portão, não viu ninguém da família secundária. Além da tia Fu, apenas os guardas que vieram com ela estavam presentes.

Quanto aos antigos moradores, tanto mestres quanto servos, não viu nenhum. Nem mesmo o mordomo da casa estava à vista.

Jiang Yin não resistiu e perguntou: “Onde estão todos? Tia Fu, ontem ao chegar, encontrou algum deles?”

A tia Fu hesitou por um instante e sorriu de forma forçada: “Ouvi dizer que subiram a montanha, outros foram para Yázhou ou à cidade e ainda não voltaram. Senhorita, sente-se, vou à cozinha trazer comida.”

Observando a tia Fu se afastar, Jiang Yin estreitou os olhos. Havia algo estranho na antiga casa.

A tia Fu dissera que apenas ouviu dizer, ou seja, não encontrara ninguém desde sua chegada.

Como tia Fu não queria falar, Jiang Yin decidiu perguntar aos outros.

Chamou alguns dos guardas que vieram com ela para que relatassem tudo o que havia ocorrido desde o dia anterior até aquele momento.