Capítulo 125: A Derrota

Toda colaboração deve ser formalizada por meio de um contrato. O contrato é um documento reconhecido pelas autoridades; caso alguém descumpra o que foi acordado, é possível recorrer à justiça. Embora existam pessoas como Jiang Yin que não assinam contratos, são casos raros. Afinal, ninguém arrisca os próprios interesses, a menos que tenha confiança absoluta.

Assim como o primeiro-ministro Wang Anshi: quando ele negociava com alguém de posição inferior, ninguém ousava quebrar o acordo, mesmo sem um contrato assinado. Contudo, a Quarta Dama Jiang ainda estava apreensiva. Jiang Yin não era Wang Anshi, e a família Jiang, embora influente, não sabia que tipo de respaldo as famílias Su e Li poderiam ter por trás.

Jiang Yin, por sua vez, estava ciente disso, mas, na situação atual, era impossível para ela assinar qualquer documento. Ela suspirou: "Estou disposta como homem e usando um nome falso; mesmo que eu assinasse, não teria validade legal. É melhor esperar que as coisas se resolvam para então assinar com minha identidade real". Ela fez uma pausa e continuou: "Não se preocupe, Quarta Dama. Se eles realmente quebrarem o acordo, não os deixarei sair impunes".

Se o rompimento fosse inevitável, ela certamente impediria que a tinta Huizhou e o papel Xuan voltassem a ser do interesse da corte. Não há nada neste mundo que seja insubstituível; e, se houvesse, ela não acreditava que o governo não desejaria confiscar tal monopólio.

A Quarta Dama Jiang, impotente, soltou um longo suspiro: "Muito bem, contanto que você saiba o que está fazendo. Mas o mais importante agora não é isso, e sim resolver o que temos em mãos". Ela endireitou a postura e perguntou seriamente: "Você tem alguma notícia do inspetor?".

Jiang Yin havia enviado alguém para investigar no dia anterior; a essa altura, deveria haver alguma informação.

"Sobre isso, eu estava justamente prestes a falar", disse Jiang Yin, também se recompondo, com o semblante sério. "A situação é um pouco complicada. Aquele inspetor entrou na estalagem e não saiu mais. Meus homens vigiaram de ontem para hoje e não viram seu rosto, nem qualquer movimento da parte dele." Ela franziu os lábios e acrescentou: "Por outro lado, várias pessoas foram visitá-lo na estalagem, a maioria sendo comerciantes de chá. Não se sabe se foram convocados ou se agiram por conta própria".

Desde a chegada do inspetor, a segurança na estalagem havia sido reforçada, e os homens dela não ousavam se aproximar. Afinal, seus subordinados não eram páreo para os enviados de Tóquio, e ela não estava disposta a enviá-los para uma morte certa.

"O que faremos então?", perguntou a Quarta Dama Jiang, franzindo a testa. "Só nos resta esperar que ele saia?" Com paciência, era possível esperar, mas o tempo não esperava por ninguém. Elas não podiam se atrasar.

Como esperado, Jiang Yin balançou a cabeça: "Não podemos ficar de braços cruzados. Vou dar uma olhada por perto para ver se encontro alguma pista". Ela ainda poderia tentar extrair informações daqueles que saíam do local para entender o que o inspetor pretendia.

A Quarta Dama Jiang sugeriu: "Vou com você. Observaremos a situação. Seria melhor agirmos separadamente, abordando de diferentes ângulos". Jiang Yin refletiu e concordou; ela não era infalível e a presença da Quarta Dama seria valiosa para notar detalhes diferentes.

Após decidirem, Jiang Yin pediu que a estalagem trouxesse uma refeição. Após comer, ela não saiu imediatamente, mas descansou no quarto por meia hora. Em seguida, saiu com a Quarta Dama, uma após a outra, em direção à estalagem.

A estalagem na cidade de Huizhou ficava em um beco próximo ao centro comercial, não muito longe do tribunal; era um local tranquilo, mas de fácil acesso. Em frente à estalagem havia uma casa de chá. Diferente da casa de chá Huiji, a Casa de Chá Su, de dois andares, era bastante serena e não possuía palco para apresentações.

Jiang Yin apreciava essa tranquilidade. Do camarote no segundo andar, era possível observar o movimento na entrada da estalagem e até vislumbrar o tribunal ao longe. Ela começou a suspeitar de quem seria o verdadeiro dono daquela casa de chá. Infelizmente, a Quarta Dama havia ido para outra direção, caso contrário, teria discutido isso com ela.

Enquanto refletia, Xiao Luo, também vestida de homem, entrou no quarto. Após alugarem o espaço, Jiang Yin a enviara para investigar. Xiao Luo fechou a porta e disse em voz baixa: "Patrão, há novidades".

Jiang Yin a convidou a sentar e serviu-lhe chá: "Diga, o que houve?".

Parecia que Yizhou não estava em paz. Mas, pensando bem, a Dinastia Song nunca parecia ter tido um momento de sossego.

Xiao Luo bebeu o chá de um gole só e sussurrou: "Soube que o Comissário de Pacificação estacionado em Gansu sofreu uma derrota devastadora. O Imperador está furioso e exigiu a coleta de uma enorme quantidade de chá para trocar por cavalos de guerra".

"Derrotados?", os olhos de Jiang Yin se estreitaram. "Essa quantidade de chá inclui o chá de Huizhou?". O comissário Wang Shao, responsável por Gansu, havia vencido batalhas recentemente. Ele inclusive solicitara cavalos ao Imperador, acelerando o comércio de chá por cavalos em Mengshan para continuar a ofensiva. Como poderia ter sido derrotado tão rapidamente e com perdas tão graves?

Xiao Luo assentiu: "Sim, inclui o chá de Huizhou. Se nada mudar, todo o chá de Huizhou deste ano será confiscado". O chá de Huizhou tinha alta produtividade e já fora usado anteriormente para essas trocas, embora o foco tivesse se deslocado para Mengshan.

Jiang Yin sentiu as pálpebras tremerem. Agora, o sistema de monopólio do chá em Huizhou seria implementado, queira ela ou não. Com o semblante tenso, ela ponderou por um momento: "Continue vigiando lá embaixo, mas tenha cuidado. Se houver qualquer anormalidade, volte imediatamente".

Era necessário estar na rua para obter informações, mas vingar-se não seria tão fácil. Com a derrota de Wang Shao, o Imperador estava furioso. Interferir com o inspetor responsável pela coleta do chá seria o mesmo que se opor à corte. Ela sorriu amargamente para si mesma; só lhe restava seguir um passo de cada vez. Pelo menos, precisava descobrir quem era o verdadeiro inimigo.

"Sim", Xiao Luo fez uma reverência e partiu.

Jiang Yin aproximou-se da janela com sua xícara, observando a estalagem. Logo, dois grupos de homens saíram apressados e se dispersaram em várias direções. A mão de Jiang Yin vacilou levemente; ela terminou o chá e desceu rapidamente. Ela não havia encerrado o aluguel do quarto, pois o havia reservado para o dia seguinte.

Ao chegar ao térreo, um homem irrompeu no local e foi direto ao balcão. Com um estrondo, ele golpeou o balcão com a bainha de sua espada e gritou: "Onde está o dono? Chamem-no aqui!". O gerente saiu de trás do balcão e fez uma reverência respeitosa: "Aguarde um momento, oficial, irei chamá-lo imediatamente".

Vendo isso, Jiang Yin decidiu não partir ainda e permaneceu observando, como os outros. Pelas vestes do homem, ela o reconheceu como um dos que haviam saído da estalagem.