Capítulo 134: Condado de She

O tempero especial trazido por Jiang Yin deixou Su Shan e Li Qing completamente fascinados. Mesmo já tendo chegado ao condado de She, Su Shan ainda saboreava a lembrança daquela iguaria.

Su Shan não conseguiu se conter e perguntou a Jiang Yin:
— Irmão Zhang, você ainda tem aquele tempero? Poderia me vender um pouco?

Jiang Yin arqueou as sobrancelhas e disse:
— Irmão Su, você não achou que ardia demais? Ainda quer comer?

Pouco antes, Su Shan comia enquanto chorava de tão picante que estava. Jiang Yin pensou que ele não tentaria novamente, mas, para sua surpresa, ele queria mais.

Com uma expressão de admiração, Su Shan respondeu:
— É picante, mas delicioso. Da próxima vez, posso diminuir a quantidade do tempero.

Se usasse menos, dentro de sua tolerância, não haveria problema.

— Tudo bem — concordou Jiang Yin, arqueando a sobrancelha. — Quando voltarmos, lhe darei um pouco.

Em seguida, ela se virou para Li Qing e acrescentou:
— Irmão Li, se você também precisar, posso lhe dar um pouco.

Li Qing rapidamente curvou as mãos em sinal de agradecimento:
— Sendo assim, agradeço de antemão, irmão Zhang.

Ele apenas não tinha tido coragem de pedir, mas o sabor o havia conquistado completamente.

Conversando enquanto caminhavam, logo chegaram à oficina de tinta Huizhou da família de Su Shan. A oficina não ficava no centro comercial, mas em uma grande propriedade nos arredores da cidade. O terreno era ainda maior que a fábrica de chá da família Jiang em Mengshan; vasto e pouco povoado, era composto principalmente pelos galpões de produção, embora contasse também com as residências dos artesãos.

— A produção da tinta Huizhou leva tempo, os procedimentos são complexos e os materiais são específicos, por isso não a instalamos no centro da cidade — explicou Su Shan enquanto os guiava.

Jiang Yin observou muitos artesãos polindo os blocos de tinta. Tanto as mãos quanto os corpos deles estavam cobertos por uma camada preta, assim como o chão e as paredes da oficina, que pareciam estar em perfeita harmonia com o produto final.

Su Shan apenas os deixou observar da entrada por um momento antes de levá-los à área de seleção de materiais.

— A seleção de materiais para a tinta Huizhou inclui principalmente o negro de fumo, a cola de osso e a lama de tinta — explicou Su Shan com confiança. — O negro de fumo, derivado da queima de pinho, óleo ou laca, é a base. O negro de pinho, em particular, é um dos mais usados por ser fino e de cor intensa. A cola de osso é essencial para a viscosidade e transparência, conferindo dureza ao bloco. Já a lama de tinta confere plasticidade e ajuda a regular a consistência.

Além desses, acrescentam-se materiais auxiliares como borneol, folhas de ouro e pó de pérola para aprimorar o aroma e o brilho. O processo de fabricação é singular, envolvendo a queima, a mistura, a moagem, a filtragem, a secagem e a embalagem, cada etapa com exigências rigorosas.

— Não admira que você seja tão cauteloso nas suas decisões — comentou Jiang Yin, boquiaberta. — Até a seleção de materiais é tão meticulosa.

Sinceramente, o processo e o tempo exigidos pela tinta Huizhou superavam em muito os do chá de Mengshan.

— Naturalmente — disse Su Shan. — É por isso que a tinta Huizhou é cara; ela vale cada centavo.

Após a seleção, inicia-se o preparo. Primeiro, a queima, onde a fuligem da madeira é coletada. Depois, a mistura das matérias-primas em proporções exatas para formar a massa. Segue-se a agitação em um misturador com água para garantir a homogeneidade, a moagem para obter uma pasta fina, a filtragem para remover impurezas e a decantação, onde a pasta repousa para que as partículas suspensas se depositem, permitindo que a água límpida seja removida.

A decantação é crucial para a pureza, a viscosidade e a fluidez final da tinta. Por fim, a massa é colocada em moldes e levada para secar em um ambiente ventilado e seco, longe da luz solar direta. Esse processo pode levar mais de meio ano, dependendo do tamanho e das condições climáticas. Se for curto demais, a umidade interna compromete a qualidade; se for longo demais, a superfície racha. É necessário virar os blocos constantemente para que sequem de forma uniforme. Por último, faz-se a decoração com folhas de ouro.

— Então, para produzir um bloco de tinta de qualidade, são necessários pelo menos seis meses? — perguntou Jiang Yin, surpresa.

O custo era alto demais. De repente, os blocos de tinta que Su Shan lhe dera pareceram queimar em suas mãos.

Su Shan deu um sorriso amargo:
— Sim, e seis meses ainda é pouco. Se a produção não fosse tão difícil, a família Su não seria tão hesitante.

Um erro significaria uma perda imensa que abalaria as bases da família. Ainda assim, os blocos dados ontem não eram nada para uma família de renome como a deles.

Jiang Yin assentiu, compreendendo. Se fosse ela, teria a mesma cautela; nem mesmo com o chá de Mengshan ela arriscaria tanto sem garantias. Vendo isso, o brilho nos olhos de Su Shan se intensificou, e ele continuou a explicar detalhadamente cada precaução. Jiang Yin ouvia com atenção; quanto mais soubesse, melhor poderia promover o produto no futuro.