Capítulo 124 — O Acordo

As palavras de Jiang Yin atingiram Su Shan e Li Qing como um golpe seco, mas, ao mesmo tempo, fluíram como água fresca, revigorando-os por completo.

O baque vinha da exigência de oitenta por cento do valor, uma margem deveras cruel. Contudo, a capacidade de ela levar seus produtos diretamente aos ouvidos do Imperador era algo que dinheiro nenhum poderia comprar. Se fosse uma questão de simples pagamento, ambas as famílias já teriam desembolsado o necessário para que seus produtos chegassem à corte.

Li Qing sondou com cautela: "Irmão Zhang, essa margem de oitenta por cento... é negociável?"

Preços sempre são passíveis de conversa; quem não pergunta, não tem chance. Quanto à identidade de Zhang Jiang, tanto ele quanto Su Shan, por um entendimento tácito, evitaram questionar. Já que ela havia deixado claro que enfrentava complicações e não podia revelar detalhes, não seria prudente insistir. Além disso, saber demais nem sempre é uma bênção.

No entanto, Jiang Yin negou com um movimento de cabeça: "Não, oitenta por cento já é um valor baixo. Para ser franca, esse montante mal compensa o risco que estou correndo."

Lidar com a burocracia imperial é como andar no fio da navalha; um passo em falso e a cabeça pode rolar. Portanto, ela estava, de fato, arriscando a própria vida. Ainda assim, considerando o peso da linhagem dos Jiang, bem como suas conexões com Li Ji e Xie Daoyun, era improvável que o Imperador atentasse contra sua vida. Foi por isso que ela aceitou a empreitada.

Ela continuou: "Foi por ver que temos uma afinidade que decidi, se houver oportunidade, levar seus produtos adiante. Não garanto o sucesso, mas é uma chance, não é?"

A oportunidade estava ali; se eles a agarrariam ou não, dependia deles. De qualquer forma, ela não teria prejuízo.

"O Irmão Zhang tem razão, fui eu quem agiu por impulso." A expressão de Li Qing tornou-se solene, e ele fez uma profunda reverência: "A família Li aceita a parceria. Entregarei o papel de arroz que preparei ainda hoje."

Papel de arroz era algo que não faltava em sua casa. Mesmo que o plano falhasse, não seria uma perda, servindo ao menos para cultivar uma boa relação.

Jiang Yin retribuiu o gesto com um sorriso: "Então, que tenhamos uma parceria próspera."

Tornar a dinastia Jiang grandiosa novamente era uma meta cada vez mais próxima. Se tudo corresse bem em Huizhou, a frota comercial dos Jiang seria reativada. E, ao percorrer a Rota da Seda, ela poderia incluir o papel de arroz em seu inventário, criando uma nova fonte de riqueza.

Com o acordo do papel selado, ela virou-se para Su Shan, imaginando se conseguiria o mesmo com a tinta de Huizhou.

Percebendo que Li Qing já havia fechado o negócio, Su Shan sentiu-se ansioso, mas sua situação era distinta. Ele curvou-se rapidamente: "Irmão Zhang, poderia me conceder dois dias? A produção da tinta de Huizhou é lenta e custosa. Não posso decidir sobre essa margem de vinte por cento sozinho; preciso consultar meu clã."

Diferente de Li Qing, que era filho único e herdeiro, já administrando o negócio de papel, Su Shan era o segundo filho. Seu irmão mais velho era o verdadeiro sucessor dos Su. Em questões de negócios, Su Shan podia decidir sobre trivialidades, mas não sobre grandes empreitadas. Um negócio desta magnitude exigia o aval de seu pai e dos tios.

Li Qing intercedeu em favor de Su Shan, pedindo que Jiang Yin aguardasse. Ela assentiu: "Sem pressa. Ficarei em Huizhou por mais alguns dias. Quando tiver uma resposta, procure-me na Pousada Huiji. Se não me encontrar, estarei frequentemente na casa de chá."

Ela sabia que a tinta seria mais difícil de negociar que o papel, mas podia esperar. Como passaria um tempo na região, dois dias não fariam diferença.

"Muito obrigado, Irmão Zhang. Vou me retirar para discutir o assunto." Su Shan ajeitou a flor que usava no cabelo, despediu-se com uma reverência e partiu apressado.

Após a saída de Su Shan, Jiang Yin não demorou na loja de papéis. Assim que Li Qing entregou os pacotes, ela se retirou. O papel estava acondicionado em requintadas caixas de madeira. Ele entregou três caixas: uma para ser apresentada ao Imperador e as outras duas para que Jiang Yin decidisse o destino. Na visão de Li Qing, ela precisaria de intermediários para chegar à corte, e as caixas extras seriam presentes ideais para facilitar o caminho.

A consideração de Li Qing foi louvável, e Jiang Yin aceitou, pois realmente tinha pessoas em mente para presentear. Ao sair, ela não vagueou mais e foi direto para a pousada.

Lá, Jiang Siniang, disfarçada, já a aguardava, sentada em um lugar de destaque no salão, bebendo chá com uma expressão sombria. Ao ver Jiang Yin entrar, soltou um suspiro de alívio; estava genuinamente preocupada.

Jiang Yin, sentindo-se um tanto culpada, manteve a compostura e subiu apressada para o quarto. Mal havia pousado os itens e servido um pouco de chá, quando Jiang Siniang entrou sorrateiramente.

"Não tínhamos combinado de nos encontrar na casa de chá?", questionou Siniang, com o rosto tenso. "Por que você saiu com dois homens estranhos?"

Ela a seguira desde a casa de chá até a loja de tinta e, depois, à de papel. Ao perceber que não havia perigo, retornou à pousada.

Jiang Yin sorriu, um pouco sem jeito: "Sente-se, Siniang. Veja só estas maravilhas." Ela apresentou a tinta e o papel, contando brevemente o ocorrido e mostrando as três caixas.

Jiang Siniang franziu o cenho, surpresa: "Eles nem sabem quem você é e já confiam em você?"

Jiang Yin suspirou: "É estranho, concordo. Mas, pensando bem, talvez a princípio eles só quisessem que eu avaliasse os produtos. Foi só depois que ofereci ajuda que eles levaram a sério."

Siniang suspirou e alertou: "De qualquer forma, tenha cautela. Não deixe que tirem proveito de você."

"Pode deixar, Siniang. Sei o que faço", respondeu Jiang Yin, sorrindo. "Por favor, veja se a qualidade desta tinta e deste papel é realmente boa."

Como o marido de Siniang, Fang Wenyuan, era um estudioso, ela entendia dos "Quatro Tesouros do Estudo". Após examinar os itens, Siniang admitiu: "É a melhor tinta e o melhor papel que já vi. Se conseguirmos fechar esse negócio, o lucro será promissor. Mas..." ela hesitou. "Você realmente não pretende assinar um contrato com eles?"