Capítulo 14: Li Ji

O sempre sério Li Ji, naquele momento, deixou transparecer um leve traço de confusão em seu olhar. Contudo, essa oscilação de sentimento foi tão breve quanto um relâmpago, sem se revelar em sua expressão. Talvez ninguém mais notasse tal sutileza, mas Jiang Yin, que em outra vida partilhara o leito com ele, percebeu de imediato. Essa constatação, porém, trouxe-lhe uma mistura de sentimentos difíceis de nomear.

No passado, quando ela lhe implorara, ele apenas franzira o cenho, sem qualquer outra reação. Escondendo suas emoções, Jiang Yin logo curvou os lábios num sorriso: “O senhor brinca, é claro que devo reconhecer aquele que salvou minha vida.” Não importava o que acontecera antes, pois nada disso dizia respeito ao Li Ji que, agora, desconhecia tudo. O que restava a ela era apenas manter-se o mais distante possível dele.

Talvez ele fosse frio e indiferente, mas ela já não podia se permitir sentir algo por ele. Além disso, ele estava ali a negócios, investigando um caso, e não convinha que ela se envolvesse. Sua única prioridade era salvar a família Jiang. Sentimentos e romances, agora, eram veneno: não se submeteria novamente à dor por vontade própria.

Esse pensamento trouxe ainda mais tristeza e ironia a seu olhar. Li Ji, com olhos profundos e impenetráveis, assentiu como se nada fosse: “Chamo-me Li Ji. O que fiz não merece agradecimento. Mas temo que esta viagem não seja segura para a senhora. Estou a caminho de Yazhou. Se quiser, pode juntar-se a mim com sua comitiva.”

Os olhos de Jiang Yin se estreitaram, sem compreender por que aquele homem, sempre tão distante, se mostrava agora inclinado a cuidar dos assuntos alheios. Uma pontada de dor atingiu-lhe o coração. Seria que, na vida anterior, ele apenas não quisera se envolver com os problemas dela?

Sem deixar que isso transparecesse, ela hesitou, como se ponderasse se deveria ou não acompanhá-lo. Atrás dela, Xiao Luo arregalou os olhos, animada, puxando discretamente sua manga. Contudo, Jiang Yin fingiu não notar, erguendo o olhar para Li Ji e respondendo com frieza: “Já sou-lhe grata por duas vezes ter-me salvo. Não quero causar-lhe mais incômodos. Este é o símbolo da minha família Jiang. Caso vá a Yazhou, será sempre bem-vindo em nossa humilde residência.”

Ela entregou ao Wang Heng a placa gravada com o caractere da família e indicou que a desse a Li Ji. Só queria se afastar dele o mais rápido possível; jamais buscaria por sofrimento seguindo o mesmo caminho.

Como ela recusou a companhia, Li Ji não insistiu. Quanto ao símbolo, ele o aceitou sem cerimônia, guardando-o consigo. Ao ver isso, as sobrancelhas de Jiang Yin se contraíram outra vez; não esperava que ele mantivesse aquela disposição de aceitar tudo o que lhe ofereciam, tal como antes.

Vendo Li Ji aceitar o presente, Jiang Yin despediu-se e voltou para sua carruagem. Só quando o veículo se afastou é que ela deixou o ar escapar, desabando contra a lateral interna, o peito arfando, tomada por uma respiração descompassada.

No fim das contas, superestimara a si mesma. Achara que, ao reencontrá-lo, seria capaz de manter-se impassível. Nunca imaginara que o primeiro encontro nesta vida se daria em circunstâncias tão inusitadas, e que Li Ji, por ironia do destino, seria seu salvador. Com esse vínculo agora entre eles, ignorá-lo era impossível, mesmo que quisesse. O incômodo era enorme: queria manter distância, mas o destino a obrigava a fazer o oposto.

“Senhora, por que não seguimos viagem com aquele oficial? Ambos rumam a Yazhou. Se formos juntos, o caminho será certamente mais seguro...” murmurava Xiao Luo, contando nos dedos. Ao ver o estado da patroa, porém, perdeu-se em desespero.

Aproximou-se, preocupada: “Senhora, o que houve? Desde que o senhor e a senhora da casa partiram, a senhora não tem estado bem. Temo que se quebre como porcelana.”

Jiang Yin ergueu a mão que apertava o peito e deu tapinhas no braço da criada, tranquilizando-a: “Não é nada, só um susto.” Não podia dizer que, ao ver Li Ji, não conseguia evitar as lembranças sufocantes e dolorosas da vida passada. Pensara que conseguiria encará-lo com serenidade, mas a realidade era bem mais difícil.

“Não me assuste assim, senhora. Eu me preocupo com você. Assim que voltarmos à mansão, chamarei um médico, não podemos correr riscos”, murmurou Xiao Luo, os olhos marejados.

Jiang Yin sorriu: “Está bem, faremos como quiser.” Também achava prudente consultar um médico, para entender o que havia de errado consigo. Se, a cada vez que visse Li Ji, reagisse daquele modo, melhor seria evitá-lo a todo custo no futuro.

Em meio dia, Jiang Yin enfrentara dois ataques de assassinos. Estava inquieta, mas, por sorte, nada mais aconteceu até chegarem ao posto de descanso. Com a transferência da rota do comércio de chá para o sudoeste, grandes produtores como ela eram considerados quase oficiais do governo, o que lhe permitia hospedar-se ali.

Mesmo assim, preferiu apenas fazer uma refeição e descansar um pouco. Pediu que consertassem a carruagem e partiu logo em seguida. Não era medo de um novo ataque, mas quanto mais tempo passasse fora, maior o risco. Passar a noite no posto também poderia ser perigoso; o melhor era retornar cedo.

Pelo menos em sua mansão em Yazhou, não haveria tantos perigos às claras. E, caso houvesse, a casa era cheia de gente e a segurança era reforçada.

Jiang Yin achava que Li Ji também viria ao posto, mas ele sequer entrou, preferindo acampar a uns dois quilômetros dali.

Wang Heng, cavalgando ao lado da janela da carruagem, avistou o grupo de Li Ji e sugeriu: “Senhora, o oficial Li está lá fora. Gostaria de ir cumprimentá-lo?” Afinal, havia uma dívida de gratidão, seria de bom-tom ao menos saudá-lo.

Jiang Yin franziu a testa, irritada por cruzar com ele outra vez, mas suspirou: “Yan, pare a carruagem.”

Xiao Luo percebeu que a patroa não queria ir e sugeriu: “Se não quiser, deixe que o guarda Heng vá em seu lugar.” O correto seria ir, mas, se isso a deixasse infeliz, nada mais importava.

Jiang Yin ergueu as sobrancelhas: “Está certo, não irei.” Cumpriu o que disse: ao parar a carruagem, apenas ergueu a cortina da janela, acenou de longe para Li Ji e ordenou que seguissem viagem.

Xiao Luo pensou: na verdade, nem precisava ter parado para acenar. Jiang Yin, sentada com postura impecável, explicou: “É uma demonstração de respeito.” Um salvador merece, ao menos, uma breve parada.

Wang Heng, ouvindo a conversa, desmontou e foi trocar umas palavras com Li Ji antes de voltar a acompanhar a carruagem. Quanto à reação de Li Ji, Jiang Yin não se importava. Seu coração voltara a se apertar: salvo algum imprevisto, sabia que ainda enfrentaria outra tentativa de assassinato no caminho.

Apertava o apito pendurado no pescoço, pronta para chamar os guardas secretos ao menor sinal de perigo. Dessa forma, mesmo que algo acontecesse, resolveria tudo sem contrair mais dívidas de gratidão.

Porém, para sua surpresa, não houve mais ataques até chegarem a Yazhou. Aqueles assassinos haviam perdido a melhor oportunidade. Agora, com ela já em Yazhou, matá-la seria muito mais difícil.

Naturalmente, era melhor assim. Esperava apenas que seus inimigos tivessem o bom senso de se esconder. Caso capturasse algum deles, não teria a menor piedade.