Capítulo 39 - Perdas

“Creeeek…” O som da pesada porta do depósito ecoou suavemente enquanto se abria diante de Jiang Yin. Talvez por causa da chuva lá fora, o ar do depósito, carregado de poeira e umidade, misturou-se ao vento que avançou para dentro.

Ela semicerrava os olhos, parada à soleira, antes de olhar para os quartos de ambos os lados. Logo percebeu que os cadeados das portas não estavam trancados.

Seus olhos se estreitaram, e ela virou-se para o administrador Zhao, questionando friamente: “Normalmente as portas também ficam destrancadas?”

Mesmo que os itens nesses dois quartos não fossem os mais valiosos, não era motivo para deixá-los assim. O depósito guardava os bens mais preciosos ou em maior quantidade da casa. Dizer que não eram tão valiosos era relativo; comparados ao que ficava do lado de fora, ainda tinham grande valor. Caso contrário, poderiam ser deixados no pátio ou em um depósito menor.

“Como não trancar?!” O administrador Zhao respondeu com a voz trêmula, apressando-se para um dos quartos. Enquanto caminhava, resmungava: “Tenho certeza de que tranquei, como pode não estar trancado?”

Jiang Yin observou suas costas em silêncio, apenas o seguiu para dentro do quarto à esquerda. Se sua memória não falhava, ali estavam guardados os mantimentos comprados para uso diário: tecidos, especiarias e pequenos objetos.

À primeira vista, parecia que nada estava fora do lugar. Mas quem conhecia o conteúdo sabia que faltavam muitas coisas. Principalmente tecidos e especiarias, além de pequenos objetos de menor importância.

Esses pequenos objetos não faziam tanta falta, mas os tecidos e especiarias, sim. Tecidos podiam ser trocados como moeda por outros bens; ainda que os guardados ali não fossem os melhores, eram úteis e era previsível que sumissem. Mas como itens tão volumosos como tecidos foram retirados dali?

Jiang Yin pousou o olhar sobre o administrador Zhao, esperando uma explicação plausível.

Zhao, porém, também estava visivelmente abalado. Abriu a boca, mas não conseguiu dar resposta. Ele era o único com a chave do depósito, o principal responsável. Era natural que recaísse sobre ele o peso daquele problema.

Envergonhado, disse: “Foi minha falha. Porém, não se preocupe, senhorita, vou investigar imediatamente.”

Dito isso, chamou às pressas um dos guardas da entrada e, na presença de Jiang Yin, começou a interrogá-lo.

No entanto, as palavras do guarda deixaram Zhao silencioso.

O guarda afirmou que, desde o dia em que trouxeram o chá de Mengshan, ninguém mais havia entrado. Naquela ocasião, o chá foi guardado por Zhao e seu filho adotivo, Zhao Xiao. O administrador precisou sair por um tempo, e quando voltou, todos já tinham ido embora, restando apenas Zhao Xiao à espera dele. Zhao Xiao devolveu as chaves do depósito e das duas salas, despedindo-se com relutância.

Zhao Xiao era seu filho adotivo, em quem confiava plenamente, razão pela qual não conferiu os itens após o ocorrido. Se soubesse que aquilo aconteceria, teria verificado tudo pessoalmente.

Jiang Yin fingiu estar em dúvida: “Até entre irmãos, as contas devem ser claras. O que acha, vovô Zhao, como devemos resolver isso?”

Segundo o relato do guarda, Zhao Xiao não poderia estar isento de culpa. Não seria possível simplesmente deixar o caso passar. Poderia recorrer às autoridades, mas ainda não era o momento.

Vendo sua expressão fria, o administrador Zhao apressou-se em curvar-se respeitosamente: “Não se preocupe, senhorita, irei imediatamente procurar aquele rapaz para averiguar.” Tentou ainda defender Zhao Xiao: “Ele é tímido, pode haver algum mal-entendido.”

Antes de adotá-lo, ele havia investigado cuidadosamente o rapaz.

Jiang Yin concordou com um sorriso sutil: “Sim, vovô Zhao, é melhor perguntar bem. Que ele explique tudo claramente, assim poderá limpar seu nome.”

Mal-entendido? Era improvável. Agora, restava ver como Zhao administraria a situação: iria proteger o rapaz, cobrir o prejuízo do próprio bolso ou seria imparcial e justo?

Tudo isso Jiang Yin não sabia, apenas aguardaria os próximos acontecimentos.

Ela fez uma pausa e continuou: “Não há pressa. Vamos primeiro verificar os outros quartos.”

Provavelmente, haveria mais perdas.

O administrador Zhao quis dizer algo, mas conteve-se. Queria argumentar que não havia mais nada errado nos outros, mas, considerando que já havia perdas ali, era possível nos outros também.

Dessa forma, resignou-se e seguiu Jiang Yin até o cômodo em frente.

Lá, eram guardados vários tipos de chá. A família Jiang não produzia apenas chá de Mengshan, mas também chás comuns e florais. Após a produção anual, parte era vendida diretamente a comerciantes, outra parte enviada às casas de chá, e o restante armazenado no depósito para reposição conforme a necessidade.

Dias atrás, quando a casa de chá fechou, os chás foram trazidos de volta ao depósito, ficando naquele cômodo.

Ao ver as fileiras de cestos de chá perfeitamente organizadas, Jiang Yin sentiu-se ligeiramente aliviada, mas ainda desconfiada.

Os cestos de chá eram recipientes trançados de bambu, usados para guardar os tijolos de chá após a torrefação, envolvendo-os em folhas especiais e colocando-os em lugares altos para evitar a umidade do chão.

Por isso, todos estavam empilhados em prateleiras.

Antes que Jiang Yin dissesse algo, o administrador Zhao soltou um suspiro de alívio: “Senhorita, aqui não falta nenhum cesto, nem estão danificados. O chá está completo.”

Cada cesto estava cheio de chá. Abri-los tomaria tempo e não seria fácil remontar, seria um trabalho em vão. Pelo menos, aparentemente, nada faltava.

Jiang Yin olhou para o administrador, então ordenou a Xiao Luo e Yan Ge’er: “Abram os cestos e confiram que tipo de chá há em cada um. Todos devem ser verificados. Separem o Shihua de Mengding e o Huangya de Mengding.”

As duas principais variedades produzidas nos montes da família Jiang eram Shihua de Mengding e Huangya de Mengding, e também eram as mais vendidas, inclusive as exigidas pelo governo.

Se precisassem cobrir o prejuízo do ano, só poderiam usar o estoque dessas duas variedades de Mengshan. Os chás mais simples, feitos de folhas velhas, não serviam para nada.

Ao ouvir que Jiang Yin queria abrir os cestos, Zhao ficou contrariado. Mas logo entendeu sua intenção e decidiu ajudar.

Entretanto, quando a máscara da aparente normalidade foi retirada, revelou-se a podridão escondida.

Xiao Luo abriu dois cestos seguidos, e seu rosto foi se tornando cada vez mais tenso e sombrio. Mordeu os lábios e anunciou: “Senhorita, o chá nesses cestos não é de Mengshan. Nem mesmo os chás mais comuns de Mengshan estão aqui.”