Capítulo 31: Urgência

No final, Xie Dao Yun acatou as palavras de Jiang Segunda Senhora e, resignado, dirigiu-se a Jiang Yin: "Garota, só estou lhe dizendo essas coisas por consideração à sua Segunda Senhora. Quanto ao que lhe falei ser verdade ou não, cabe a você confirmar." Sua expressão era tranquila, revelando indiferença. Ficava claro que, se não fosse pelo pedido da Segunda Senhora, ele jamais se envolveria nesse assunto.

Jiang Yin apressou-se a levantar-se e agradecer: "Muito obrigada, Segunda Senhora, Segundo Tio. Esta gentileza, Ah Yin jamais esquecerá." Embora todos fossem membros do clã Jiang, com as memórias de sua vida anterior, ela não conseguia ver Xie Dao Yun como um genuíno genro da família Jiang. Xie Dao Yun era alguém capaz de renunciar a riqueza e status, e até mesmo ignorar seus próprios ancestrais; que direito ela teria de exigir que ele agisse em favor do clã Jiang?

Além disso, com Xie Dao Yun ao lado, a Segunda Senhora poderia facilmente fundar um novo ramo e buscar outro caminho. Mas ela não o fez; continuou a administrar diligentemente as plantações de chá, dedicando-se ao clã Jiang sem segundas intenções. Por isso, independentemente do conhecimento sobre a identidade de Xie Dao Yun, Jiang Yin era grata à Segunda Senhora.

"Ah, para que tantos agradecimentos? Família não precisa dessas formalidades", replicou a Segunda Senhora, apressando-se a levantar Jiang Yin e lançando um olhar impaciente para Xie Dao Yun: "Vamos, diga logo, não fique enrolando."

Xie Dao Yun olhou para a Segunda Senhora com certo ressentimento, ergueu levemente as pálpebras e disse a Jiang Yin: "Eu vi vestígios do Senhor Cao na cidade de Yazhou; parece que ele teve contato com um mestre do chá da casa de chá. Claro, isso foi há sete dias. Depois disso, não fui mais a Yazhou, então não sei de mais nada."

"Sete dias atrás?" Jiang Yin franziu o cenho. "Tio, lembra qual mestre do chá era?"

Sete dias atrás seria o dia seguinte ao desaparecimento do Senhor Cao. Se fosse verdade, então a data do desaparecimento não bate, deveria ser um dia depois do que sabiam. Após o sumiço, até o mestre do chá trancou-se em casa, recusando-se a trabalhar. Tudo ali parecia estranho.

"Zhao Xiao", respondeu Xie Dao Yun, tomando um gole de chá e falando calmamente. "Parente distante do velho mordomo da sua casa; ouvi dizer que recentemente foi adotado para cuidar do velho em seus últimos anos. Claro, isso é o que me contaram, não sei os detalhes. É tudo que sei. O resto depende de você."

Após falar, levantou-se e puxou a Segunda Senhora para fora. Ela ainda queria dizer algo, mas não conseguiu resistir à força de Xie Dao Yun.

Só pôde lançar um olhar de desculpas para Jiang Yin antes de ser arrastada, dando lugar ao casal da Terceira Senhora. Saíram apressados, enquanto Jiang Yin ainda digeria as informações de Xie Dao Yun. Ao ver o casal entrar, ela logo escondeu o espanto, pediu à pequena Luo que retirasse as xícaras anteriores e servisse chá aos novos convidados.

Ela não sabia que Zhao Xiao fora adotado pelo velho Zhao, e tampouco que ele fora o último a ver o Senhor Cao. Havia algo obscuro nessa história, mas não tinha tempo de investigar agora; só pôde memorizar tudo para analisar mais tarde.

Em comparação aos casais da Primeira e Segunda Senhoras, o casal da Terceira Senhora seguia outro caminho. A Terceira Senhora era filha de Wan Baozong, o terceiro avô, que, diferente do primeiro avô, também se casara na família Jiang. Seu marido, Wan Sheng, era sobrinho de Wan Baozong.

Ambos tinham astúcia e ambição; até mesmo Jiang Terceira Senhora, criada na família Jiang e leal ao clã, por vezes era influenciada por eles. O banquete vegetariano para o luto, originalmente desaprovado por Jiang Terceira Senhora, acabou sendo aceito após as sugestões de Wan Baozong e Wan Sheng.

Por isso, Jiang Yin mantinha reservas quanto a essa família. Assim que serviu o chá, Wan Sheng sorriu: "A habilidade da sobrinha ao preparar chá está cada vez melhor! Que talento! Com você, este ano o clã Jiang certamente será mais próspero que no anterior."

Jiang Yin hesitou, olhando para Wan Sheng com uma expressão difícil de definir, e respondeu calmamente: "Se prosperaremos ou não, não sei; só espero que as autoridades, considerando os anos passados, não nos responsabilizem pelas perdas deste ano nas plantações."

Todo o chá de Montanha Meng era monopólio estatal; se a quantidade entregue fosse igual à do ano anterior, o clã Jiang estaria à beira da ruína.

Jiang Terceira Senhora demonstrou preocupação: "O que quer dizer com responsabilizar? Nós, do clã Jiang, cultivamos e vendemos chá com afinco; quando desagradamos as autoridades?"

A preocupação em seu rosto era genuína, surpreendendo Jiang Yin. Ela perguntou, intrigada: "Terceira Senhora não sabe? Este ano o governo emitiu um novo decreto: todo o chá de Montanha Meng deve ser entregue ao estado, sem retenção ou comércio particular. As duas plantações do clã Jiang tiveram parte das árvores danificadas; se não conseguirmos salvar, a produção este ano será apenas setenta ou oitenta por cento da de outros anos. Com o conflito militar apertando, o governo valoriza especialmente o mercado de chá e cavalos, até enviou um supervisor a Yazhou para monitorar."

"Assim, se entregarmos menos chá que nos anos anteriores, como as autoridades reagirão? E o supervisor? Quantos querem ver o clã Jiang cair?"

Ela olhou para Terceira Senhora e Wan Sheng, expondo os riscos, principalmente para Wan Sheng. O clã Jiang estava unido; se um caísse, todos cairiam. Quem tentasse sabotar estaria arrastando o clã junto.

Wan Sheng, porém, parecia pouco preocupado: "A sobrinha está exagerando. O crescimento das folhas não depende de nós. Mesmo que o governo venha ver, o que não cresce, não cresce. Desastres naturais e humanos estão fora do nosso controle; as autoridades não nos culpariam."

Mudou o tom: "Além disso, ninguém segue esse decreto. Veja os comerciantes de chá, continuam indo e vindo em Yazhou."

Isso indicava que o novo decreto não precisava ser seguido à risca. No máximo, combinariam com outras famílias para entregar a mesma quantidade de chá e afirmar que era tudo que tinham. O destino do chá retido ficaria a cargo de cada um.

Jiang Yin respondeu friamente: "Tio, quer arriscar a cabeça e toda a família? O clã Jiang não pode correr esse perigo."

Era incrível que Wan Sheng pensasse em conspirar com outros, tal como na reunião anterior na cidade, quando tinham intenções ocultas. Se Jiang Yin não tivesse participado, duvidaria que Wan Sheng não estivesse envolvido. Seu pensamento coincidia com Zhang Yuan Zhi; só faltava saber se, como ele, apoiava os rebeldes.

Wan Sheng não se irritou com Jiang Yin; ao contrário, sorriu: "Sobrinha, é jovem; o comércio é uma guerra, cheia de nuances. Mas esses assuntos ficam com nós, os mais velhos; você pode ficar tranquila."

"Bang!" Jiang Yin bateu a xícara de chá com força, sorrindo para Wan Sheng: "Tio, o que quer dizer? Já encontrou parceiros para isso?"

Embora sorrindo, estava claro para todos que ela estava irritada.