Capítulo 49: O Supervisor

O grande salão permaneceu em silêncio por um instante, cada um dos três presentes imerso em seus próprios pensamentos.

Foi Yan Li quem quebrou o silêncio:
— Dama Jiang, o que exatamente espera que eu faça?

Até então, Jiang Yin havia relatado apenas suas desventuras, sem mencionar em momento algum o que, de fato, solicitava de ajuda. Ele não podia se colocar numa posição passiva, oferecendo-se espontaneamente.

Jiang Yin apertou levemente os lábios antes de responder:
— Espero que o supervisor do chá possa investigar quem está por trás desse crime e, além disso, ajude a proteger as demais árvores de chá.

Investigar o verdadeiro culpado exigiria muito tempo e esforço de sua parte, além de ser arriscado, pois poderia alertar o inimigo. Já se o Departamento de Chá e Cavalos assumisse a dianteira, seria diferente; poderiam usar sua função para realizar diversas tarefas, com métodos bem mais especializados do que ela, que era apenas uma diletante.

Quanto a proteger as árvores remanescentes, a questão era mais complexa e dependia da boa vontade de Yan Li. Afinal, para vigiar toda uma vasta plantação, seria necessário mobilizar muita gente.

Como esperado, Yan Li assentiu:
— Enviarei homens para investigar o responsável, mas proteger as árvores será difícil.

Para uma proteção infalível, seria preciso destacar pessoas por todo o monte. O departamento não tinha tantos homens.

— Isso... — Jiang Yin hesitou, mas insistiu, mordendo os lábios: — Se perdermos apenas vinte por cento da produção, ainda posso me esforçar para encontrar uma solução. Mas, se algo acontecer com as outras árvores, nem que me matem conseguirei repor a quantidade de chá perdida.

Era a pura verdade. Ela ainda poderia tentar compensar essa cota usando chá envelhecido ou outro similar, mas não seria capaz de substituir tudo. A produção das duas montanhas era imensa, e em tão pouco tempo não encontraria nenhuma outra plantação que igualasse em quantidade e qualidade ao chá de Mengshan. Se houvesse, as autoridades já teriam incluído essas plantações na política de monopólio do chá, não ficariam esperando que ela as descobrisse.

Em menos de um mês seria tempo de colheita. A verdade é que estavam todos no mesmo barco. Se houvesse mais problemas na plantação da família Jiang, Yan Li também seria responsabilizado.

Ele sabia disso. Sem abrir demais os olhos, afirmou:
— Quem ousar destruir as plantações de chá estará desafiando o próprio governo. Fique tranquila, dama Jiang, enviarei homens para investigar.

— Mas quanto à proteção das árvores...

Antes que concluísse, a porta do salão se abriu de repente, revelando a figura de Li Ji.

Ao vê-lo, Yan Li, que estava prestes a se irritar com a interrupção, levantou-se imediatamente para recebê-lo. Preparava-se para saudá-lo, mas Li Ji levantou a mão, dispensando a cortesia. Com passos largos, avançou contra a luz até parar diante de Jiang Yin.

A irmã mais nova de Jiang puxou discretamente sua manga, olhando com desconfiança para Li Ji. Jiang Yin suspirou interiormente, mas levantou-se e cumprimentou-o:
— Oficial Li, espero que esteja bem desde o último encontro.

Seu guarda-costas, encarregado de vigiar o Departamento de Chá e Cavalos, havia avisado que Li Ji estaria lá hoje, mas mesmo assim ela viera. Ainda há pouco, sentira-se aliviada por não tê-lo encontrado; não esperava que ele viesse ao seu encontro.

Li Ji fez uma breve saudação:
— Espero que esteja bem, dama Jiang. Sofreu novos atentados nestes últimos dias?

Yan Li, surpreso, indagou:
— Vocês se conhecem?

O olhar que dirigiu a Jiang Yin mudou de imediato.

Ela assentiu, explicando:
— O oficial Li salvou minha vida. O ataque que relatei ao supervisor do chá foi impedido graças à intervenção dele.

Ela não sabia exatamente o que Li Ji pretendia, mas não era algo com o qual devesse se preocupar agora.

— Ah, então é isso — disse Yan Li, com um sorriso cheio de significado. — Este é o inspetor vindo da capital. Talvez ele possa resolver o problema da família Jiang.

Se eles se conheciam, tudo seria mais fácil. Yan Li não tinha recursos, mas o inspetor tinha. Ele não era experiente em investigações, mas o inspetor era. Em tão pouco tempo, a dama Jiang já havia conseguido aproximar-se de alguém assim. Se ele estivesse disposto a ajudar, todos aqueles problemas deixariam de ser obstáculos.

Mas Jiang Yin jamais pediria tal favor a Li Ji.

Ao ouvir Yan Li, ela apressou-se em cumprimentar:
— Então é o inspetor Li. Perdoe-me, não o reconheci.

Se era para encenar, que fosse até o fim. Ainda que soubesse quem era Li Ji, era melhor guardar isso para si.

— Dama Jiang é muito perspicaz. Saber agora ainda está em tempo — Li Ji sentou-se ao lado de Yan Li, e mudou de assunto: — Apenas peço que as senhoras mantenham discrição quanto a isso. Assim, poderemos agir com mais liberdade.

Ainda não era hora de se expor; trabalhando nos bastidores teria muito mais facilidade.

Antes que Jiang Yin respondesse, sua irmã se adiantou:
— O inspetor quer dizer que pode proteger as plantações da família Jiang?

Ela olhava fixamente para Li Ji, como se, diante de uma negativa, fosse recusar qualquer acordo.

Li Ji assentiu:
— Sim. Como a colheita se aproxima, para evitar incidentes, o Departamento de Chá e Cavalos destacará vigias ao pé da plantação, impedindo que alguém, em nome da lei, colha chá em benefício próprio.

Fez uma breve pausa e continuou:
— Com os homens do departamento ali, o que se colher é o que se tem; não há como fraudar. A produção de alimentos varia ano a ano, o mesmo acontece com o chá. Um ano pode ser mais, outro menos, isso é perfeitamente natural.

Os olhos de Jiang Yin se estreitaram. Li Ji estava sugerindo que a família Jiang não precisaria repor os vinte por cento perdidos?

— Isso não pode ser feito — Yan Li cortou imediatamente. — É uma questão grave. Se faltar muito chá e alguém resolver fazer intriga, o imperador pode começar a duvidar de nossas intenções.

A situação de Li Ji não era tão segura quanto aparentava. Além disso, se provocassem a ira do soberano, a própria família Jiang poderia ser destruída.

Jiang Yin também não queria aceitar tamanho favor, então concordou:
— O supervisor Yan tem razão, não se preocupe. Trarei todo o chá envelhecido dos anos anteriores e procurarei substitutos de sabor semelhante. Não serão de qualidade inferior ao chá de Mengshan. Em breve, trarei amostras para que avaliem se podem ser usados.

Faltavam pelo menos vinte por cento de chá. Mesmo que Yan Li e Li Ji concordassem em não exigir a reposição, o governo não aceitaria. Além disso, recordando a indiferença de Li Ji em sua vida passada, ela não desejava lhe ficar em dívida agora.

Li Ji franziu levemente a testa:
— Encontrar um chá que se compare ao de Mengshan não é tarefa fácil, dama Jiang. Não precisa se forçar. Se houver dificuldades, siga minha orientação.

Havia algo nele que achava estranho; sentia que Jiang Yin parecia evitá-lo, como se não quisesse se aproximar mais do que o necessário. Mas, por mais que buscasse em sua memória, não conseguia se lembrar de tê-la ofendido.

Ao lado, Yan Li tentava fazer sinais para a irmã de Jiang, na esperança de que ela a convencesse a não seguir o conselho de Li Ji. Caso contrário, todos poderiam acabar prejudicados.

Mas a jovem sequer o olhou, limitando-se a tomar seu chá.

Afinal, o que os outros faziam não era de sua conta. Quanto menos pressão sobre Jiang Yin, melhor.

Yan Li, inquieto e nervoso, percebeu que, naquela situação, não podia desagradar a ninguém.

Paciência. Que fosse como quisessem. Se o céu desabasse, que Li Ji e o marido de Jiang Yin lidassem com as consequências.