Capítulo 36: O Grande Mestre Puhui

Jiang Yin fitava o olhar no Mestre Puhui, esperando arrancar dele alguma pista, ou ao menos um indício. No entanto, acabou decepcionada. Viu apenas o mestre balançar a cabeça e suspirar: “Ouvi falar, mas não sei quem é. Contudo, a plantação imperial de chá está a salvo.”

Ou seja, ele realmente sabia do ocorrido, mas como a plantação sob sua responsabilidade estava ilesa, não se sentia no direito de se envolver mais. Jiang Yin sentiu um aperto no peito, e com um tom ligeiramente magoado disse: “Mestre Puhui, sua virtude é incomensurável, poderia me ajudar a descobrir quem é o assassino?”

Um monge de tamanha sabedoria, bastaria um cálculo para encontrar o culpado, muito mais rápido e eficaz do que todo o seu esforço. No entanto, Puhui apenas sorriu serenamente: “Amitabha, o sábio não fala de espíritos e coisas sobrenaturais. Melhor que se atenha ao que é concreto, jovem Jiang.”

Se tudo pudesse ser resolvido com adivinhações, nem seria preciso haver delegacias. O sábio não fala do misterioso? Jiang Yin piscou, sem entender como o mestre, num templo, segurando um rosário, podia proferir tais palavras.

Jiang Siniang não se conteve e puxou a manga de Jiang Yin, sussurrando: “Não se aflija, A Yin. Com tempo, vamos encontrar o culpado. Não ponha o mestre em situação difícil.”

Ela queria mesmo abrir a cabeça de A Yin para ver o que havia ali dentro, para inventar de pedir ao mestre que adivinhasse o assassino.

“Não se preocupe, Siniang, era só uma brincadeira.” Jiang Yin sorriu levemente e deu um tapinha reconfortante na mão da amiga. Em seguida, fez uma reverência ao mestre: “Então, não vamos mais incomodá-lo. Em outro dia, voltarei para acender incenso aos meus pais.”

A chama perpétua dos seus pais já estava acesa; daí em diante, sempre que tivesse tempo, voltaria para prestar-lhes homenagem.

O Mestre Puhui assentiu e ficou parado, observando sorridente enquanto elas se afastavam, o brilho nos olhos ainda mais intenso.

Ao deixar o Templo Zhiju, Jiang Yin e seus acompanhantes seguiram pela trilha que subia a montanha. Era também o caminho dos fundos até o Pico Shangqing, e logo avistaram a cerca que delimitava as plantações de chá da família Jiang.

Como a época era conturbada, havia mais guardas patrulhando ao redor, além de outros escondidos na sombra.

Ao entrarem pelo portão da cerca, estavam dentro dos domínios das plantações Jiang. Mas logo ao entrar, Jiang Yin percebeu sinais de terra remexida.

Ela agachou-se e tocou a terra solta: era fofa. Até as raízes dos pés de chá estavam à mostra, sinal claro de que alguém cavara ali.

Jiang Yin apertou os lábios, pegou o caderno que Siniang lhe dera no dia anterior e folheou as anotações. Depois, virou-se para Siniang: “Ontem não havia nada aqui?”

O registro ia até o dia anterior e nada mencionava sobre anormalidades perto da cerca.

Talvez tivesse passado despercebido, ou talvez fosse novidade.

Siniang, que também se agachara, respondeu com gravidade: “Isso é novo. Antes de descer ontem, revisei tudo e não havia nada. Alguém veio durante a noite roubar terra.”

No íntimo, sentia-se furiosa. Que ladrão ousado era esse, que todo dia vinha furtar terra?

Se continuasse assim, logo carregariam a montanha inteira.

Jiang Yin franziu a testa e chamou um dos guardas que patrulhavam ali perto.

Quando ele se aproximou, perguntou: “Alguém apareceu por aqui ontem à noite?”

Ela apontou para a terra revirada: “Especialmente neste ponto, alguém ficou por aqui?”

Se algum guarda viu e não impediu, talvez fosse obra de alguém da própria família Jiang.

O guarda fez uma reverência: “Senhora, patrulhei ontem à noite e não vi ninguém estranho por aqui, apenas o Tio De e o guarda Heng passaram.”

“Você ficou aqui a noite toda sem sair?” Jiang Yin semicerrava os olhos. “O que vieram fazer? Quanto tempo ficaram?”

Não se surpreendia com Heng, pois ela mesma o escalara. Mas Jiang Dewang era outro caso, não estava escalado para subir à noite.

Seria possível que, tarde da noite, Jiang Dewang não conseguisse largar das plantações e viesse fiscalizar?

Ela, Jiang Yin, não acreditava nessa desculpa.

O guarda respondeu: “Senhora, fiquei aqui toda a noite. O guarda Heng desceu da montanha e só passou por aqui. Já o Tio De, preocupado com as plantas, entrou para inspecionar.”

“Inspecionar?” Jiang Yin murmurou.

Que inspeção precisava revirar a terra — e ainda furtar terra?

Ela refletiu um instante e dispensou o guarda, ordenando que vigiasse bem a plantação e anotasse todos que passassem, sem exceção.

Agora, desconfiava de todos, mas ainda assim precisava delegar tarefas.

Se as informações seriam confiáveis ou não, ela mesma julgaria depois.

Quanto mais subiam, mais Jiang Yin notava trechos de terra remexida. Sem surpresa, provavelmente tudo obra dos ladrões de terra.

Felizmente, nesses pontos a quantidade de terra retirada era pequena, sem prejuízo às plantas. Já as áreas onde as plantas estavam amareladas ficavam principalmente na encosta do meio da montanha.

E, naquele dia, as plantas da encosta estavam ainda mais secas do que no dia anterior.

Jiang Yin já não nutria esperanças. Decidiu recolher os chás velhos dos anos passados para, quando chegasse a hora, entregá-los separados ou misturados com o novo lote.

Não era muito chá velho, misturado ao novo passaria despercebido, a menos por um especialista.

Depois de vistoriar o Pico Shangqing, Jiang Yin seguiu até o Pico Lingjiao.

A situação ali era melhor: a terra não havia sido revirada, e mesmo as plantas amareladas estavam em melhor estado do que as do outro pico.

Jiang Yin percebeu: o responsável pelos furtos parecia mais interessado no Pico Shangqing.

Como não conseguia o que queria, começara a levar terra do pico.

Terminada a inspeção, já passava do meio-dia. Jiang Yin desceu a montanha com Siniang e Xiao Luo, levando alguns galhos secos e amostras de solo.

Convidou Jiang Siniang para almoçar em seu pátio e comentou que pretendia ir até a cidade de Yazhou, voltando apenas no dia seguinte.

“O que vai fazer em Yazhou?” Siniang perguntou, preocupada. “A cidade anda perigosa. Não quer que eu vá com você?”

Mas Jiang Yin balançou a cabeça: “Não se preocupe, Siniang. É perto, não acontecerá nada. Além disso, seu tio precisa de companhia agora que vai prestar os exames de outono.”

No ano anterior, Fang Wenyuan havia passado raspando nos exames imperiais e se tornado um licenciado.

Naquele outono, teria lugar o próximo exame, o que o tornaria um gongshi, um candidato ao título de doutor.

Se aprovado, poderia ir à capital participar do exame da primavera seguinte. Caso passasse, entraria para o funcionalismo.

Após o exame final, viria a nomeação oficial, tornando-se um verdadeiro funcionário do Estado.

A família Jiang sempre se dedicara ao comércio, nunca à política. Se Fang Wenyuan conseguisse entrar no funcionalismo, seria o primeiro a trilhar esse caminho.

No entanto, Jiang Yin não via grandes vantagens na carreira oficial. Um superior pode destruir um subordinado só pelo posto, e, sem base sólida, quem entra na burocracia facilmente vira alvo dos poderosos.

Em sua opinião, alguém como Fang Wenyuan, de temperamento sereno e avesso à disputa, se daria melhor sendo nomeado para um cargo de condado distante.