Capítulo 127: Ataque Noturno

O brilho do pôr do sol desapareceu rapidamente na noite, acompanhando os passos apressados de quem transitava.

Durante esse intervalo, o atendente da casa de chás subiu mais uma vez, informando que seu patrão havia aceitado o pagamento. Como o valor era excedente, ele trouxe a Jiang Yin algumas porções de chá a granel.

Jiang Yin não recusou e aceitou o chá. Assim que a escuridão caiu, Xiao Luo retornou à sala privada.

— Como foi? — perguntou Jiang Yin. — Eles colaboraram?

Ela observara do andar de cima que, embora houvesse entregas de chá, o volume era pequeno. Ao todo, não passavam de três carroças.

— Nem todos colaboraram — Xiao Luo bebeu uma xícara de chá e prosseguiu apressada. — Apenas uma pequena parte compareceu hoje. Algumas famílias influentes entregaram apenas uma quantia simbólica, longe do total que possuem.

— Ah? — Jiang Yin arqueou as sobrancelhas. — E o fiscal disse algo?

Como ela suspeitava, poucas pessoas estavam dispostas a entregar seus estoques sem reservas. Mesmo que o fiscal insistisse, eles facilmente encontrariam uma desculpa; afinal, o decreto sobre o monopólio do chá só foi emitido ao anoitecer, sendo perfeitamente plausível que não tivessem tempo de organizar tudo. Em apenas uma noite, seria impossível calcular quanto chá seria desviado. O chá de Huizhou acabara de ser colhido e torrado, e grande parte já estava comprometida por encomendas anteriores. Ninguém abriria mão desse dinheiro. Portanto, tratariam de esconder o máximo possível. Uma vez que o monopólio estatal fosse efetivado, não se sabia quando poderiam voltar a comercializar livremente.

Xiao Luo balançou a cabeça:
— A estalagem está sob guarda rigorosa, não consegui entrar. Mas o guarda Heng conseguiu. Provavelmente enviará notícias em breve.

— Certo, vamos voltar então — Jiang Yin levantou-se imediatamente e levou Xiao Luo de volta à pousada.

Wang Heng havia ido à estalagem logo cedo e não retornara, o que a deixava preocupada. Além disso, não havia notícias de Si Niang; ela precisava voltar logo para se reunir com eles e trocar informações.

Ao chegar ao quarto da pousada, Jiang Si Niang já a esperava. Após uma rápida troca de informações, chegaram a uma conclusão nada promissora: a cidade de Huizhou estava sob estado de sítio.

— Estão com medo de que alguém contrabandeie o chá para fora da cidade? — Jiang Yin exclamou, surpresa.

Ainda bem que, na noite anterior, ela ordenara que todo o chá coletado por Si Niang fosse transportado. Caso contrário, nas condições atuais, seriam interceptadas antes mesmo de saírem da cidade. Embora a maior parte do chá Huangshan Maofeng fosse a granel, elas haviam processado uma boa quantidade de chá prensado. A quantidade era significativa o bastante para atrair a cobiça do fiscal e resultar em um confisco.

Jiang Si Niang suspirou aliviada:
— É verdade, ainda bem que fomos rápidas. Descobri hoje que o sobrenome do fiscal é Li, e dizem que ele possui laços com a família imperial.

Os olhos de Jiang Yin se estreitaram:
— Então, quem quer a cabeça dos meus pais é alguém da realeza.

Além disso, poderia haver o envolvimento do governo central. Ela lembrou-se do homem chamado Li, que Qi Haisheng e Jiang Dewang levaram à plantação de chá no meio da noite; suspeitava que fosse o próprio fiscal e queria vê-lo.

— Você não pode ir, é arriscado — Jiang Si Niang franziu a testa. — Wang Heng não foi? Ele viu o homem; quando ele voltar, saberemos.

Se fosse realmente ele, provavelmente tentaria eliminá-las ali mesmo. Jiang Yin sorriu:
— Não se preocupe, Si Niang, não serei imprudente.

Esperavam que Wang Heng voltasse logo, mas passou-se mais uma hora e nada. Nem mesmo as pessoas que ela enviara em busca de notícias retornaram.

— Não dá, preciso ir procurá-lo — Jiang Yin levantou-se de um salto.

Ela não conseguia ficar parada, temendo que algo tivesse acontecido com Wang Heng, a quem considerava como um irmão mais novo.

— Eu vou com você — disse Jiang Si Niang, levantando-se também.

Jiang Yin recusou:
— Si Niang, fique na pousada. Se ele voltar ou se surgir alguma emergência, você precisará tomar decisões.

Si Niang não sabia lutar, e ela temia que, ao segui-la, acabasse em perigo. Jiang Si Niang hesitou, mas concordou em ficar; não queria ser um peso.

Jiang Yin saiu com Xiao Luo em direção à estalagem, mas, antes de chegarem, ouviram sons de combate.

— Rápido! — A expressão de Jiang Yin mudou, e ela se apressou, temendo que seus homens estivessem isolados.

— Senhora, espere — Xiao Luo a segurou. — Deixe-me verificar primeiro, aguarde um momento.

O coração de Xiao Luo disparou; ela rezava para que não fossem os seus. Jiang Yin segurou a mão de Xiao Luo:
— Não, vamos juntas. Ficaremos observando de perto.

Ela jurara a si mesma que nunca mais deixaria Xiao Luo morrer; precisava estar presente para ter certeza. Xiao Luo, incapaz de contrariar a decisão de Jiang Yin, seguiu-a com cautela, atenta aos arredores.

Ao chegarem à frente da casa de chás, encontraram-na fechada. Apenas a estalagem, no beco oposto, estava iluminada e o barulho de luta vinha de lá. Pela intensidade, era um grupo grande, algo que Wang Heng, sozinho, não causaria. Jiang Yin respirou aliviada: não era Wang Heng.

Esconderam-se em um canto e, quando estavam prestes a avançar, viram duas figuras correndo em sua direção. Xiao Luo apertou a mão de sua senhora, pronta para fugir se necessário. Jiang Yin observou com atenção e reconheceu Wang Heng e Yan Ge. Eles estavam com os rostos cobertos, mas, para quem os conhecia bem, a identidade era óbvia.

— São eles, senhora! — exclamou Xiao Luo.

Jiang Yin assentiu, fez um sinal para os dois e virou-se, correndo na direção oposta à da pousada. Wang Heng e Yan Ge, ao verem o sinal, seguiram-na imediatamente. Após cruzarem dois becos e se certificarem de que não estavam sendo seguidos, Jiang Yin parou em um canto. Ao se aproximarem, ela notou que Wang Heng estava ferido. O ferimento no ombro, embora minimamente enfaixado, ainda sangrava.

As pupilas de Jiang Yin se contraíram de preocupação:
— Como se feriu tão gravemente? Rápido, use o remédio para feridas.

Ela tirou o medicamento da manga e entregou a ele. Wang Heng balançou a cabeça:
— Já passei remédio. Senhora, volte depressa. Vamos nos separar e nos encontrar na pousada.

Ele não pretendia segui-las, mas sabia que, se não explicasse a situação, ela não partiria.

— Certo, nos vemos na pousada — Jiang Yin não discutiu e guardou o remédio. — Vão logo, tomem cuidado para não serem vistos.

Wang Heng e Yan Ge não perderam tempo e partiram rapidamente. Jiang Yin observou a direção em que sumiram e, acompanhada por Xiao Luo, seguiu seus passos.