Capítulo 40: Chá Preto de Yazhou

O chá dentro das cestas não era das Montanhas Meng, e essa notícia explodiu na mente de Jiang Yin. Ela estava assustada, mas ao mesmo tempo sentia que já esperava por isso. Quando ouviu anteriormente que alguém procurou o administrador Cao querendo comprar chá envelhecido, soube que essa situação não terminaria bem.

Jiang Yin respirou fundo, esforçando-se para manter a calma, e ordenou: “Abram todas, vamos examinar.” Ela não acreditava que não haviam deixado nem uma cesta do chá das Montanhas Meng para ela; ao menos o que estava originalmente no depósito deveria ter sobrevivido.

Aqueles que poderiam ter sido trocados com sucesso eram somente os que vieram da casa de chá. O administrador Zhao confiava em Zhao Xiao e, por isso, não verificou se o chá nas cestas era realmente das Montanhas Meng.

A transferência do chá envelhecido da casa de chá para o depósito foi conduzida pelo administrador Zhao e Zhao Xiao. Quem poderia ter feito isso seria, inevitavelmente, um dos dois.

Claro, não se podia descartar a possibilidade de outros funcionários da casa de chá terem participado. Caso contrário, por que os mestres do chá estariam todos reclusos?

O administrador Zhao, cabisbaixo, continuava a trabalhar em silêncio. De qualquer forma, seu prestígio estava arruinado naquele dia.

Ele sabia bem as consequências de não encontrar o chá das Montanhas Meng, pois todas as amostras já examinadas haviam sido trocadas.

O semblante do administrador Zhao era sombrio; parecia não ter imaginado que Zhao Xiao teria a ousadia de substituir todo o chá das Montanhas Meng.

Jiang Yin lançou-lhe um olhar e, em seguida, também começou, sem dizer palavra, a examinar as cestas de chá.

Felizmente, após uma boa revisão, descobriram que apenas os chás trazidos da casa de chá haviam sido trocados. Os chás das Montanhas Meng que originalmente estavam no depósito permaneciam intactos e seguros.

Quanto ao chá introduzido no lugar, havia chá preto produzido em Yazhou e outros chás comuns de diferentes regiões. Havia ainda um tipo que ela nunca tinha visto antes.

Dentre esses, além do chá preto de Yazhou, o mais presente era esse outro tipo desconhecido.

O surgimento dessa grande quantidade de chá estranho deixou Jiang Yin intrigada.

Xiao Luo lançou um olhar de reprovação ao administrador Zhao e, preocupada, perguntou a Jiang Yin: “Senhora, o que faremos agora?”

O administrador Zhao, ao receber o olhar de Xiao Luo, não se irritou; ao contrário, seu rosto era puro amargor ao admitir: “A culpa é minha, senhorita. Não administrei bem esta casa.”

Ele entregou respeitosamente a chave a Jiang Yin: “Por favor, retome esta chave, senhorita. Sem recuperar o que foi perdido, não tenho mais cara para comandar esta casa. Quando encontrar o que foi perdido, pode me punir como quiser.”

Ele pensou em renunciar imediatamente ao cargo de administrador, mas, sem recuperar os bens, não teria dignidade para fazê-lo.

Jiang Yin ponderou por um instante e, ao pegar a chave, declarou: “O senhor sabe o que o chá das Montanhas Meng representa para a família Jiang. Espero que não poupe esforços para recuperá-lo.”

Ela apertou os lábios, o rosto sério: “Se em três dias não conseguirmos recuperar, levarei o caso às autoridades. Este ano, todo chá das Montanhas Meng foi reservado ao governo. O senhor sabe que, se não entregarmos tudo, eles não deixarão barato.”

Mais valia ser severa e pressionar o administrador Zhao a procurar o chá, do que permitir que as autoridades voltassem seus olhos para a família Jiang.

No momento, o mercado de troca de chá e cavalos ainda não abrira; provavelmente o chá ainda estaria na cidade de Yazhou.

Afinal, a antiga Rota do Chá e dos Cavalos não era fácil de percorrer, e a quantidade de chá perdida por ela não justificaria alguém arriscar-se numa viagem dessas.

Além disso, transportar chá atualmente pela rota tornava-se um alvo fácil. Mesmo que ela não tomasse providências, a administração do chá e as autoridades o fariam.

Vender chá ilegalmente ou trocar chá por cavalos sem permissão era um crime capital.

O administrador Zhao enrijeceu, os ombros caindo, como se tivesse envelhecido dez anos de uma só vez. Curvando-se respeitosamente, respondeu: “Sim, senhorita, pode ficar tranquila!”

Assim que terminou de falar, saiu apressado, enfrentando a chuva; mesmo que não quisesse sair, agora não tinha escolha.

Xiao Luo, com dúvida, perguntou: “Senhora, não vamos verificar os três cômodos internos?”

Se algo mais tivesse sumido, poderiam procurar o administrador Zhao juntos.

“Vamos sim. Por que não iríamos?” disse Jiang Yin, pegando a chave e saindo. “Vamos dar uma olhada.”

Contudo, se não estivesse enganada, provavelmente nada teria desaparecido daqueles cômodos internos.

E, de fato, assim era: apenas os dois cômodos externos apresentavam irregularidades; tudo nos três cômodos internos estava em seu devido lugar.

Quando terminaram de conferir o depósito, já era noite. Jiang Yin embalou uma amostra de cada tipo de chá substituído e levou consigo.

Pediu ainda a Xiao Luo que preparasse uma quantidade maior do tipo de chá que ela nunca tinha visto.

Além disso, reforçou a segurança do depósito: ninguém poderia entrar sem sua autorização.

De volta ao quarto, trocou de roupa e dispôs o chá preto e o outro tipo de chá sobre a mesa, colocando água para ferver e preparando uma xícara de cada.

Aquele chá preto de Yazhou era do tipo mais bruto, diferente do chá preto refinado que a família Jiang costumava vender.

O chá preto bruto era geralmente produzido pelos próprios agricultores: colhiam as folhas, e no mesmo dia passavam pelo processo de aquecimento e amassamento; no dia seguinte, espalhavam para secar e processavam manualmente. Depois, colocavam o chá em sacos e prensavam, secavam mais uma vez e, assim, vendiam como chá cru.

Já o chá preto refinado, vendido no mercado, era produzido pelos comerciantes, que adquiriam o chá cru e, exceto pelos tipos mais nobres, passavam pelo processo de fermentação, tornando-o escuro e brilhante. Esse processo levava mais de vinte dias, secando até atingir 80% ou 90% de desidratação.

Depois de seco, era selecionado, separando-se os galhos, o chá mais puro e o mais fino. Os galhos selecionados eram misturados ao chá, empilhados, e depois de pronto, embalados em papel manteiga, prensados e amarrados com tiras de bambu para transporte ou venda.

A maneira de refino e empacotamento variava conforme o comerciante, e a família Jiang também tinha seu método. Compravam chá preto bruto dos agricultores e, com técnica própria, refinavam para venda.

Jiang Yin provou o chá preto preparado: o sabor não era amargo nem adstringente, com um retrogosto adocicado, mas, por ser bruto, não se comparava ao chá preto refinado que produziam.

Em seguida, voltou sua atenção ao outro tipo de chá.

Este tinha folhas levemente enroladas, lembrando a língua de um pardal, com pontas prateadas visíveis. A cor era verde-amarelada e brilhante, com folhas terminais douradas.

Ao ser infundido, o licor resultava límpido, levemente amarelado. O sabor era intenso, fresco, doce e encorpado, com folhas tenras de tom amarelo-claro.

Jiang Yin franziu levemente a testa: aquela aparência e sabor lhe lembravam uma fusão entre a Flor de Pedra do Monte Meng e o Broto Amarelo do Monte Meng.

Seria possível que alguém tivesse criado um novo chá, combinando as técnicas dessas duas variedades?

Ainda incerta, virou-se para Xiao Luo: “Xiao Luo, prove este chá e veja se sente algo diferente.”

Talvez fosse apenas impressão dela.

Xiao Luo levou a xícara à boca, provando uma, duas vezes.

Após meia xícara, devolveu-a à mesa, fitando as folhas com um olhar intrigado.