Capítulo 13: Perigo

Normalmente, assassinos carregam consigo certos sinais ou objetos, a fim de provar sua filiação. Claro, esses elementos representativos não precisam ser explícitos; podem ser algum tipo de senha específica. Jiang Yin não esperava descobrir de imediato a identidade do assassino, mas era necessário pelo menos uma pista. Contudo, Wang Heng lançou um olhar distante em direção ao bosque e, em seguida, balançou a cabeça: "Quem está por trás disso é extremamente cauteloso, não deixou evidências." Jiang Yin hesitou por um instante, ergueu o olhar e assentiu: "Está bem, daqui em diante, devemos agir com cuidado."

Enquanto falavam, o cocheiro que havia ido investigar retornou conduzindo o cavalo. O cocheiro se chamava Yan, era alguns anos mais velho que Jiang Yin, também nascido na casa dos Jiang, e todos o chamavam de Irmão Yan. Jiang Yin apressou-se a perguntar: "Irmão Yan, e então, conseguiu encontrar quem disparou a flecha?" Embora o Irmão Yan fosse capaz de enfrentar assassinos por conta própria, quando alguém ajudava, era justo agradecer. Irmão Yan respondeu, curvando-se: "Senhora, quando cheguei, só vi uma silhueta se afastando ao longe, não consegui alcançar essa pessoa." Ele tentou perseguir, mas não conseguiu; isso significava que o outro era mais habilidoso que ele.

Jiang Yin também pensou nisso, franziu o cenho, intrigada, tentando descobrir quem poderia estar lhe ajudando secretamente. Relembrando o passado e o presente, não encontrou ninguém que pudesse agir assim; seria acaso um cavaleiro benevolente de passagem? Xiao Luo não pôde conter-se: "Senhora, não há por que se preocupar; seja como for, é um amigo e não um inimigo. Talvez seja mesmo aquele cavaleiro que faz o bem sem querer ser reconhecido." Jiang Yin assentiu: "É verdade, se houver oportunidade, retribuirei esse favor. Agora, devemos retomar rapidamente a viagem, precisamos chegar a Yazhou antes do anoitecer."

Já haviam perdido tempo na cidade, e agora mais um atraso. Com isso, o tempo perdido era considerável. Se continuassem a demorar, poderiam surgir novos imprevistos. Era melhor partir logo, chegar a Yazhou primeiro e depois lidar com o resto. Quanto ao favor recebido, ela mandaria alguém investigar.

Irmão Yan preparou novamente a carruagem, e desta vez, sem precisar ser instruído, acelerou o ritmo. Imaginava-se que o restante do trajeto seria tranquilo e sem novos assassinos, mas mal Xiao Luo terminou de aplicar o remédio, uma nova onda de perseguição começou.

Como a parte traseira da carruagem havia sido danificada pelo ataque anterior, Jiang Yin pôde ver claramente os assassinos se aproximando. Diferente dos anteriores, estes estavam todos mascarados e montados a cavalo.

Pelo ímpeto, pareciam ainda mais profissionais e perigosos. Jiang Yin sentiu o coração apertar e gritou para Irmão Yan: "Acelere!" Se continuasse assim, poderiam não sobreviver.

A carruagem ganhou velocidade novamente, mas Wang Heng queria desacelerar para enfrentá-los. Jiang Yin, aflita, disse: "Heng, não vá! Eles são muitos, devemos correr para frente. Lembro que há um posto de descanso dez li à frente; ao chegarmos lá, estaremos seguros." O posto era administrado pelo governo; se conseguissem chegar perto, era improvável que os atacantes agissem ali.

Porém, eram dez li de distância, e não havia garantia de que conseguiriam chegar; afinal, os assassinos vinham a cavalo, galopando ferozmente. Diante disso, Wang Heng hesitou, mas logo respondeu: "Senhora, venha comigo a cavalo; podemos chegar ao posto primeiro." A velocidade do cavalo era maior que a da carruagem, e o alvo dos assassinos era a senhora; era fundamental protegê-la.

"Sim, a senhora deve ir com Heng, eu vou logo atrás," disse Xiao Luo, puxando Jiang Yin para colocá-la no cavalo de Wang Heng. Porém, um solavanco na carruagem fez com que voltassem a seus assentos. Além disso, Jiang Yin não queria fugir antes dos outros.

Vendo os assassinos se aproximarem cada vez mais, Jiang Yin apertou os olhos e disse: "Ninguém vai fugir, preparem-se para lutar." Eram cerca de dez inimigos, contra apenas quatro deles; a morte era quase certa.

Mas, ao pegar o apito para chamar os guardas ocultos, algo inesperado aconteceu. Um grupo de homens habilidosos e treinados irrompeu do bosque, enfrentando rapidamente os assassinos. Não só isso, flechas certeiras voavam de tempos em tempos vindas do bosque, cada uma derrubando um inimigo, rápidas e precisas como a que a salvou antes.

Jiang Yin arregalou os olhos, mandou parar a carruagem e pediu a Wang Heng para ajudar. Ela era o alvo, não fazia sentido que outros lutassem enquanto ela fugia. Com a entrada de Wang Heng, a batalha logo terminou. Após a vitória, os que a salvaram recuaram rapidamente em direção ao bosque, sem sequer olhar para Jiang Yin, muito menos falar com ela. Nem mesmo Wang Heng, ao tentar conversar, foi ouvido ou respondido.

Jiang Yin, indignada, ergueu a saia e correu atrás: "Ei, esperem!" Ainda não tinha tido a chance de agradecer pelo salvamento, e todos já tinham ido embora.

Infelizmente, nenhum deles ouviu seu chamado, continuaram correndo sem olhar para trás. "Fazem o bem sem querer reconhecimento," comentou Xiao Luo, boquiaberta. "Que grupo é esse, senhora, conhece?" Ela nunca ouvira falar de um grupo que salvasse duas vezes sem deixar nome.

"Não sei, vamos atrás deles," respondeu Jiang Yin, erguendo a saia e correndo para o bosque. Xiao Luo e Wang Heng seguiram, mas logo perceberam que Jiang Yin havia parado.

"Senhora?" Xiao Luo, curiosa, acompanhou o olhar de sua senhora e viu um homem belo, vestido de negro, segurando um arco e com uma aljava nas costas, saindo de trás de uma árvore. O homem tinha uma expressão austera; ao ver Jiang Yin e os outros, apenas fez uma breve pausa antes de caminhar em direção a eles.

Ao vê-lo, Jiang Yin recuou instintivamente alguns passos, lutando para esconder o espanto e o medo nos olhos. Percebendo seu desconforto, o homem parou e perguntou: "Senhora, está bem?"

Ao ouvir, Jiang Yin estremeceu, baixou o olhar para ocultar sua emoção, ergueu a mão e saudou Li Ji: "Obrigada por me salvar, senhor. Sou Jiang Yin, da família Jiang de Chengdu. Como devo chamá-lo? Certamente retribuirei seu favor." Mal terminou de falar, uma brisa suave trouxe o aroma de almíscar ao seu nariz. Seus olhos arderam ligeiramente, esforçando-se para conter o turbilhão interior. Não havia dúvida, era Li Ji, seu companheiro de outrora.

Ela não esperava encontrá-lo ali, muito menos que ele a salvasse duas vezes. Pelo arco e flechas que carregava, era claro que todas as flechas vieram dele. Ao mesmo tempo, sua mente se encheu de dúvidas. Li Ji não deveria estar ali naquele momento, mas não só estava, como a havia ajudado.

Jiang Yin achava que ocultava bem suas emoções, mas Li Ji já notara tudo. Ele hesitou e perguntou: "Senhora, me conhece?" O olhar daquela jovem era profundamente complexo, como se já se conhecessem e tivessem uma ligação especial. Mas, em sua memória, ela não existia.