Capítulo 123: Papel de Arroz

"Vaporoso, úmido e de um púrpura frio como as nuvens, perfumado, límpido e suave na ponta do pincel. O que se compara a essa elegância de luz gélida? Uma janela que abriga o luar e a serenidade das águas."

Jiang Yin circulava pela loja, observando a tinta Huizhou. Algumas peças eram sólidas como jade e possuíam veios semelhantes aos do chifre de rinoceronte; podia-se escrever dezenas de páginas sem gastar quase nada. Outras exalavam um perfume tão profundo que parecia impregnar os próprios ossos, mantendo a fragrância intensa mesmo após serem totalmente moídas. Algumas eram feitas com fuligem de pinheiro e a melhor cola, compactadas com tal rigor que não deixavam resíduos no tinteiro. Outras eram duras como pedra, negras como laca, valendo cada fragmento o peso de dez mil moedas. Havia ainda aquelas cujo brilho espelhava o rosto e cuja ponta cortava como lâmina; comparáveis à virtude do jade, eram densas, finas e impecáveis. A maestria da escultura e a elegância dos estojos completavam tamanha perfeição.

Em suma, cada barra de tinta possuía sua singularidade, e Jiang Yin desejava levar todas para casa. Infelizmente, a tinta Huizhou era como o brocado de Shu de Chengdu: difícil de produzir e custosa. Ela acabou selecionando apenas cinco peças. Duas delas, adornadas com desenhos de chá e bambu em pó de ouro, encantaram-na de tal forma que decidiu guardá-las em sua coleção particular. As outras três seriam enviadas para venda consignada em sua casa de chá.

No verso de cada barra, estavam gravados os caracteres "Tinta da Família Su", atestando sua origem na famosa casa Su de Huizhou. Pelo que Jiang Yin conhecia, o nome da família Su era de fato o mais renomado, comprovando que a fama da tinta Huizhou transcendia fronteiras.

Ao sair da loja, Jiang Yin inclinou a cabeça, curiosa: "Diga-me, irmão Su, a tinta de sua família já foi fornecida à corte imperial ou oferecida como tributo?"

O chá de Mengshan, por exemplo, não era cobiçado apenas pela sua qualidade, mas pelo seu status de chá tributário. O jardim imperial de chá e os tributos anuais faziam com que, na época da colheita, o governo voltasse todas as atenções para Mengshan. Por isso, o chá era sempre disputado, alcançando preços exorbitantes no exterior, além de contar com a proteção oficial que intimidava qualquer nobre ganancioso. Se a tinta Huizhou conseguisse atrair o olhar do imperador, o mercado estaria garantido.

Su Shan hesitou por um momento, lançou um olhar significativo a Jiang Yin e respondeu: "Claro que pensamos nisso. Ser notado pela corte seria o auge, mas não é nada fácil."

Além de pessoas humildes como eles não terem acesso à corte, faltavam-lhes os canais de influência necessários.

"O prefeito de Huizhou não pode ajudar?" perguntou Jiang Yin, intrigada. Um prefeito tinha acesso aos ouvidos do trono; uma oportunidade de ganho mútuo como esta não deveria ser ignorada.

Su Shan suspirou: "Já mencionamos isso, enviamos a melhor tinta como presente, mas tudo acabou em nada."

Não sabia se era intencional ou se esperavam por algo mais valioso. De qualquer forma, a via do prefeito já havia sido tentada pela família Su; era um caminho sem saída.

Jiang Yin franziu a testa e virou-se para Li Qing: "O mesmo ocorre com o seu papel Xuan?"

O papel Xuan, assim como a tinta, era um produto de excelência. O último imperador do Tang do Sul, Li Yu, já havia elogiado imensamente a tinta e o papel de Huizhou; não fazia sentido que fossem desconhecidos na dinastia Song. Na verdade, não eram totalmente desconhecidos; afinal, até ela, em Chengdu, já ouvira falar deles.

Enquanto conversavam, chegaram à loja de papel da família Li. Li Qing os convidou a entrar e explicou: "A situação é a mesma. Não sabemos onde reside o problema."

Ele pegou uma folha de papel para demonstração, entregou um pincel a Jiang Yin e instigou: "Irmão Zhang, gostaria de testar nosso papel?"

"Bons cavalos merecem boas selas, e bom papel merece boa tinta", comentou Jiang Yin ao pegar o pincel. "A tinta que usa aqui também é da família Su, não é?"

Usar tinta Huizhou para testes de papel era um gesto de extrema generosidade. Só por isso, o papel já deveria vender bem.

"Bela percepção, irmão Zhang", disse Li Qing. "Vai experimentar?"

Jiang Yin assentiu, umedeceu o pincel e começou a escrever. O papel Xuan de Huizhou era puro, denso, com textura fina e resistente. Não se danificava mesmo após cem dobras; era suave, mas não escorregadio, absorvendo a tinta com perfeição — ideal tanto para caligrafia quanto para pintura.

Cada traço revelava a gradação da tinta, com camadas nítidas e uma vitalidade que parecia saltar do papel. Segundo Li Qing, o papel Xuan também possuía propriedades antissépticas e repelentes de insetos, ganhando o título de "rei dos papéis", capaz de durar mil anos.

Existem três tipos principais de papel Xuan conforme a composição: algodão, casca pura e casca especial. O papel é fabricado principalmente de bambu e madeira; a madeira, flexível, produz um papel de alta absorção, enquanto o bambu, mais duro, produz um papel de absorção moderada.

Além de sua função artística, o papel Xuan era o melhor material para a preservação de arquivos e registros históricos. Para convencer Jiang Yin, Li Qing levou-a a uma sala reservada e exibiu um livro de duzentos anos conservado no papel de sua casa.

"Este livro foi registrado em nosso papel. Após dois séculos, permanece impecável", disse Li Qing com orgulho. "Temos exemplares ainda mais antigos em casa, mas não são adequados para exibição aqui."

Como uma família de fabricantes de papel, a herança dos Li era inegável.

Jiang Yin abriu o livro e seus olhos brilharam: "A tinta usada aqui também é Huizhou?"

"Exatamente", respondeu Li Qing. As famílias Li e Su eram amigas de longa data, aliadas na busca pela prosperidade.

"Reciprocidade e benefício mútuo, isso poupa muitos problemas", comentou Jiang Yin. Sentindo a sinceridade deles, apesar do interesse comercial, ela levantou-se e saudou: "Para ser franca, estou enfrentando algumas complicações, por isso não posso revelar minha identidade. Mas isso não impede nossa cooperação."

Ela pausou e continuou: "Se confiam em mim, preparem uma amostra da melhor tinta e papel para eu levar. Embora eu não tenha acesso direto ao imperador, possuo outros canais. Se o negócio for concretizado, quero que o preço para mim seja oitenta por cento do valor de mercado. O que acham?"

Ela não era de fazer negócios que resultassem em prejuízo. Seja através de seus próprios contatos, ou por meio de Li Ji e Xie Daoyun, ela encontraria uma maneira de levar os produtos até a corte. Mas era necessário que houvesse lucro suficiente; caso contrário, não desperdiçaria seu tempo. E não temia que eles voltassem atrás, pois, se tinha o poder de concretizar tal feito, também teria o de destruí-lo.